collection des inventaires-sommaires des archives départementales ...

L'importance de ces pertes de documents s'accrut encore en 1799. L'armée royale,
commandée par M. de Bourmont, surprit le Mans le 6 octobre de cette année et se porta dans
tous les établissements publics. « Cette armée, écrit Chesneau-Desportes, qui ne connaissait
que son zèle et son dévouement pour la cause du Roi, croyait qu'il fallait anéantir tous les
papiers et registres qu'ils trouvèrent dans les bureaux de la municipalité et du département : ils
bouleversèrent les bureaux de la ville : jettèrent par les fenêtres environ quatre cents registres
anciens qui étaient de la plus grande utilité, non seulement pour les propriétés municipales et
particulières, mais pour l'histoire. Malgré le temps affreux qu'il faisait, tous ces papiers et
registres furent livrés aux flammes qui les consumèrent en moins d'une demi-heure : les
registres de baptêmes, mariages et sépultures ne furent pas épargnés. Pendant ce temps,
d'autres s'étaient portés au District et au Département, avaient déjà commencé pareille
dilapidation dans les salles, les bureaux, défoncé quelques tonnes du dépôt dont ils déchiraient
les titres et les liasses, les disséminaient et foulaient aux pieds dans les cours, lorsque M. de
Bourmont, averti de ce désordre, se présenta, fit retirer sa troupe égarée par une ardeur
indiscrète et une ignorance complète du mal qu'elle faisait... » 3 .
Quelques membres de la Société Royale d'Agriculture, parmi lesquels Chesneau-
Desportes, étaient occupés à classer les papiers et les livres déposés à la Couture : cette
invasion arrêta et détruisit en partie leur ouvrage. Ils le reprirent dès que les Vendéens eurent
disparu. Malheureusement ils ne purent réintégrer qu'un petit nombre de pièces jetées dehors
qui n'avaient pas trop souffert de l'humidité.
L'année suivante Chesneau-Desportes, entreprit l'installation des archives. Voici
encore des extraits de son mémoire inédit où il constatait les lacunes dans les documents de la
période révolutionnaire.
... « Article 5. Département de la Sarthe. Il ne manque dans la série des registres de
l'Administration départementale établie en 1792, jusqu'à son remplacement par la création des
préfectures, que le premier qui a dû être ouvert et commencé des l'origine de cette
administration jusqu'au 5 messidor an II. La petite liasse de correspondance ministérielle ne
peut former la totalité des lettres qui ont dû être écrites depuis 1790, jusqu'à la création des
Préfectures ; cette correspondance a dû être soustraite ou dilapidée.
District du Mans. Les 2 e , 3 e et 4 e registres de correspondance administrative de ce district avec
le Directoire du département des années 2 et 3 (1793 et 1794) sont remplis de lacunes, blancs,
ratures et délibérations biffées, ainsi que divers arrêtés qui n'eurent pas, sans doute, leur
exécution. Il y a très peu de ces délibérations et arrêtés qui soient signés par les membres
composant le district.
District de La Flèche. Il n'est point étonnant qu'il ne se trouve aux Archives aucuns registres
administratifs de ce district. L'armée vendéenne, en 1793, arriva à la Flèche presque aussitôt
qu'on fut informé de la direction qu'elle prenait. Les administrateurs de ce district ne purent
avoir le temps nécessaire de faire les caisses, ballots de leur papiers, registres, et l 'envoi de ce
qui concernait ce district s'est réduit aux seules pièces énoncées dans l'inventaire, sous la
dénomination du District de la Flèche.
Districts de Mamers, de Château-du-Loir, de Fresnay. Il ne paraît pas de lacune dans ces trois
districts.
3 Rapport ms. aux Archives de la Sarthe, p.8.