110_RENNES1999.pdf - La Faluche

La vie continue et le nombre d’étudiants progresse assez régulièrement. Mais en 1934-
1935, le rapport fait remarquer la baisse importante du nombre des étudiants de la Faculté des
Sciences. D’autres établissements sont aussi concernés par la diminution de leurs effectifs.
Alors, bien sûr, le creux démographique consécutif au conflit mondial explique le
phénomène. Et il n’échappe pas aux membres de l’Université qui rappellent « la faible
natalité des années de guerre ». Pourtant, cette explication ne leur suffit pas. Ils y ajoutent « le
peu de débouchés offerts aux jeunes gens qui font des études ». La période est marquée, en
effet, par les difficultés économiques et le chômage. Le gouvernement lui-même souhaite
ralentir fortement les recrutements dans l’administration. Or celle-ci est d’habitude largement
ouverte aux étudiants des facultés. Ainsi, dans la mesure où un exemplaire du rapport du
Conseil de l’Université est destiné au ministère, l’explication qui y est présentée sonne
comme une mise en garde 41 .
Enfin, au terme de la période évoquée, la guerre perturbe à nouveau la vie
universitaire. Le rapport relatif à l’année 1939-1940 met en relief les « difficultés nées des
circonstances, de l’afflux des étudiants réfugiés, du manque de locaux et, plus tard, des faits
de guerre 42 ». Le gonflement des effectifs, particulièrement spectaculaire à la Faculté des
Lettres, est donc lié à l’arrivée de réfugiés. Ils affluent du Nord dont Rennes doit recevoir,
selon un plan préétabli, les services départementaux et les facultés 43 .
Voilà donc quelques jalons posés sur cette période de l’entre-deux-guerres.
Globalement, l’effectif de l’Université est donc en progression de 1919 à 1940. Et même s’il
manque dans le décompte un certain nombre d’établissements, essayons d’estimer le poids
des étudiants dans Rennes
Numériquement d’abord, les étudiants forment un petit groupe par rapport à la
population rennaise. Pour cette dernière, nous possédons des dénombrements précis lors de
quatre années de l’entre-deux-guerres 44 . Leur mise en parallèle avec les effectifs de
l’Université est claire :
Nombre d’habitants à
Rennes
Nombre d’étudiants de
l’Université
1921 81 241 1 190
1926 83 418 1 513
1931 88 659 2 053
1936 98 538 2 051
En 1939, J. Meyer estime à 4 000 personnes, professeurs compris, les effectifs de
l’Université. Et il précise qu’une « bonne partie de ce groupe social provient de l’extérieur de
la ville 45 ». Gardons ce chiffre même s’il est un peu élevé pour la seule Université. En effet, il
est basé sur le total présenté dans les rapports annuels du Conseil. Or nous avons vu que ce
total englobe les étudiants de Nantes et d’Angers.
41
BURH – 182 300 : Rapport annuel 1934-1935, p. 31
42
BURH – 182 300 : Rapport annuel 1939-1940
43
SAINCLIVIER Jacqueline, L’Ille-et-Vilaine 1918-1958, Vie politique et sociale, Rennes, coll. « Histoire »,
PUR, 1996, 480 p., p. 219
44
MEYER J., Histoire de Rennes, p. 385
45
MEYER J., Histoire de Rennes, p. 385
18