samedi 25 mai 2002 - Tajan

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89. BOSSUET (J.-B.). Premier sermon pour la fête de la Visitation de la Sainte Vierge. Manuscrit autographe.
Metz, 1659, 16 pages in-folio sur 8 feuillets montés sur onglets, suivis du texte imprimé,
relié en un vol. in-folio maroquin janséniste bordeaux, étui (Alix).
Important manuscrit de travail, avec de nombreuses corrections, d’un sermon complet sur la Visitation de la
Vierge.
Ordonné prêtre en 1652, Bossuet s’installe à Metz où il prononce son premier sermon en 1653. Sa renommée
ira grandissant ; c’est en 1659 qu’il commence à prêcher à Paris, tout en continuant à appartenir au chapitre
de Metz, et que son éloquence prend vraiment son essor. Notre sermon date de cette époque, il est destiné
aux dames de la maison de la Propagation de la Foi, fondée à Metz par Alix Clerginet, et dont Bossuet était le
supérieur.
Ce précieux manuscrit, complet, témoigne magnifiquement du travail créateur de Bossuet. Les premières
pages présentent quelques corrections, mais peu à peu, celles-ci deviennent plus nombreuses et gagnent en
importance ; des mots ou des phrases sont ajoutés en interligne, Bossuet biffe une phrase venue immédiatement
sous sa plume, mais qu’il va ensuite développer. D’autres corrections ont été portées lors d’une relecture
; certains développements biffés sont restés inédits.
Bossuet se livre ici à une belle méditation sur le mystère du Fils de Dieu, “ ce moteur invisible qui meut toutes
choses sans se mouvoir, qui conduit tout sans montrer sa main [...] si son action toute puissante ne nous
paroist pas aujourd’hui en elle mesme dans le mistere de cette journée, c’est qu’elle se découvre assez dans
l’action des autres qui n’agissent et ne se remuent que par l’impression qu’il leur donne. [...] L’un des plus
grands misteres du Christianisme, c’est la sainte societé que le fils de Dieu contracte avec nous, et la maniere
secrete dont il nous visite [...] Il importe aux chretiens de connoistre quels sentimens ils doivent avoir lorsque
J.C. vient a eux ”...
Se référant aux Pères de l’Église et notamment à Tertullien, Bossuet détaille les trois mouvements que Dieu
imprime dans le cœur des hommes qu’il visite, à travers l’exemple d’Élisabeth, de Jean-Baptiste et de la Vierge
Marie : “ premierement si tost qu’il approche, il nous inspire, avant toutes choses, une grande et auguste idée
de sa majesté qui fait que lame tremblante et confuse de sa naturelle bassesse est saisie devant Dieu d’un profond
respect et se juge indigne des dons de la grace [...] par un second mouvement, il presse au dedans son
ardeur fidèle de s’approcher avec confiance et de courir a luy par de saints desirs. C’est le second sentiment
qu’il donne. Enfin le troisieme et le plus parfait, c’est que se rendant propice à ses vœux, il fait triompher sa
paix dans son cœur [...] et la comble d’une sainte joye par ses chastes embrassemens ”... L’exemple de Sainte
Élisabeth illustre le premier point, cette nécessaire humilité et ce sentiment de respect devant la présence divine
: “ dans la visite qu’elle recoit, il y a quelque chose qu’elle connoist et quelque chose qu’elle n’entend pas
[...] Elle voit la dignité de Marie et dans une telle inégalité, elle la regarde de loin, s’humiliant profondément,
s’abaissant humblement devant elle [...] ce qui nous merite les dons de la grace c’est de confesser humblement
que nous ne pouvons les meriter : tellement que l’humilité c’est l’appui de la confiance. Quiconque s’est
preparé par l’humilité peut ensuite s’abandonner aux desirs ardens ”... Jean-Baptiste est cette âme qui cherche
Dieu, qui le désir ardent de courir vers le seigneur, il est envoyé sur la terre pour faire désirer Jésus-Christ aux
hommes : “ il falloit à nos foibles yeux une lumiere douce et temperée pour nous accoutumer au jour du midi
[...] il nous falloit montrer de petits rayons pour nous faire desirer de voir le soleil que nous avions entierement
oublié dans la longue nuit de notre ignorance ”... Enfin le troisième point est cette paix céleste dont témoigne
la sainte Vierge sous le regard de bienveillance et de protection de Dieu qui montre un visage ami et tranquille
au fidèle qui espère en lui.
Bossuet conclut son sermon en invitant ses auditrices à se consacrer au sentiment véritable de la vocation religieuse
qui oppose Dieu et le monde. “ Le monde veut de la violence pour emporter ses faveurs, Dieu ne donne
les siennes qu’à la retenüe, et il n’est rien ni de plus puissant devant Dieu, ni de plus inutile selon le monde,
que cette mediocrité temperée en laquelle la vertu consiste [...] ce que l’un eleve l’autre le deprime ; et ce combat
durera toujours, jusqu’a ce que le siecle finisse ”. Il les invite à chanter le cantique qui méprise le siècle, à
chanter la défaite du monde, l’anéantissement des grandeurs humaines, leurs richesses détruites, leur pompe
évanouie en fumée... “ apprenez de la sainte Vierge [...] premierement que le Seigneur vous regarde, secondement,
assurés sur cet appui immuable, ne vous laissez pas éblouir aux grandeurs du monde, dites qu’il est
deja abattu, regardez la gloire future, regardez la fidelité de ses promesses ”...
Le dernier feuillet est resté inédit. C’est un très beau commentaire du Magnificat dont nous citerons le début :
“ Voici l’accomplissement de l’œuvre de Dieu dans les ames quil a choisies ; il les purifie par l’humilité, il les
enflame par les desirs. Enfin luy mesme il se donne a elles, et leur ameine avec luy une paix celeste. Ce sont
mes sœurs les chastes delices de ceste sainte et divine paix qui rejouissent la Sainte Vierge en nostre Seigneur
[...] son ame est en paix puisqu’elle possede J.C. et c’est aussi pour ceste raison que ne pouvant assez expliquer
ceste paix inconcevable des ames pieuses je m’adresse à la Sainte Vierge et je vous prie d’en apprendre
d’elle ces incomparables douceurs en parcourant ce sacré cantique qui réjouit aujourd’hui le ciel et la terre ”...
On a relié en tête du volume une l.a.s. de Jules Gossin, 19 décembre 1839, offrant ce manuscrit à M. Faure,
ancien Conseiller à la cour. 15 000 / 22 000
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