Télécharger le pdf d'un choix des pages

paul pelckmans
Le souper de Balzora. Une relecture
Il est des pages qui paraissent si limpides qu’elles semblent défier le commentaire.
Le célèbre chapitre XII de Zadig est de celles-là. Quand Zadig convainc ses
convives de Balzora qu’en dépit de la diversité bariolée de leurs religions ils sont
« tous du même avis » (p. 90) 1 , le propos illustre l’ambition du déisme éclairé à
représenter un commun dénominateur de toutes religions et le fait si élégamment
qu’on voit mal quelle explication de texte pourrait ajouter quoi que ce soit d’utile
à une démonstration à ce point parfaite. Aussi la plupart des études classiques
qui rencontrent cette page incontournable sur leur chemin l’expédient-elles en
quelques lignes, qui se limitent le plus souvent à en paraphraser la leçon 2 . Le chapitre,
semble-t-il, dit si bien ce qu’il veut dire que l’exégèse peut se limiter sans
dommage à un simple résumé.
La présente étude voudrait indiquer que cette page d’allure si lisse présente
pourtant, à y regarder de près, tels reliefs qui donnent à penser. Le consensus
brillamment réussi par Zadig ne laisse pas de comporter en effet quelques à-peuprès
que le texte ne thématise pas vraiment, mais qui ne permettent peut-être que
mieux d’en préciser les coordonnées. Il semble légitime d’espérer qu’ils nous édifieront
aussi quelque peu sur celles du déisme éclairé, dont cette page propose une
manière de charte.
Je note d’abord que la conversation s’amorce sur un thème qui sera entièrement
perdu de vue par la suite. Nous entendons en premier lieu un Égyptien qui s’indigne
qu’on refuse à Balzora de lui prêter de l’argent sur le corps momifié de sa
tante. Personne ne s’aviserait en Égypte de refuser « un effet si solide » (p. 88). Son
voisin de table Indien s’inquiète au même moment de le voir s’apprêter à manger
d’une excellente poule bouillie […] : Il se pourrait faire que l’âme de la défunte
fût passée dans le corps de cette poule, et vous ne voudriez pas vous
exposer à manger votre tante. (p. 88)
1. Références, dans le texte, à Voltaire, Romans et contes, édition établie par Frédéric Deloffre et
Jacques Van den Heuvel, Paris, Gallimard, 1979.
2. Voir par exemple René Pomeau, La Religion de Voltaire, Paris, Nizet, 1974, p. 159 ; Jacques Van
den Heuvel, Voltaire dans ses contes, Paris, Colin, 1970, p. 181 ; Christiane Mervaud, Voltaire à table, Paris,
Desjonquères, 1998, p. 121.