Télécharger le pdf d'un choix des pages

174 enquêtes
Il ne faudrait pas se méprendre au ton du Voyage au bout de la nuit et tenir ce livre souvent satirique
jusqu’à la férocité pour un pamphlet. L’auteur conte de la manière la plus humble et la
plus candide : les esprits non prévenus devront s’incliner devant la fidélité de son témoignage.
C’est à partir de cet indice ténu que Marie-Christine Bellosta a bâti, de manière très convaincante,
cette supposition audacieuse dans son étude du roman (Céline ou l’art de la contradiction, lecture de
Voyage au bout de la nuit, Paris, PUF, 1990, p. 17-35). Elle considère qu’« au total, Candide et Voyage
rendent un son voisin. Certes, Céline se laisse aller par moments, surtout dans la deuxième partie
du roman, au lyrisme qui se déploiera dans la suite de son œuvre. Mais, dans la première partie, et
par moments dans la seconde, on reconnaît le ton voltairien, cette étonnante façon de raconter des
horreurs scherzando ma non troppo » (p. 21) et elle en vient à se demander si Céline « n’a pas tâché de
devenir lui-même le Voltaire “émotif” d’un siècle de barbarie » (p. 24). Suivons son argumentation,
que nous ne faisons que résumer.
3
Il y a tout d’abord indubitablement une parenté d’ambition et de structure. Il s’agit dans les deux
cas de faire œuvre « philosophique » dans un genre littéraire narratif, le roman ou « le conte ».
Ces deux « romans philosophiques » jettent un regard particulier sur le monde et sa marche, et proposent
une façon singulière d’en faire le tableau : ce sont deux variations sur la « grande question »,
celle du mal, dans une même approche fictionnelle qui ne craint jamais de mettre la vraisemblance
de côté. On s’avise au moins ainsi que le Voyage n’est pas seulement un roman (post)-naturaliste et
« prolétarien » : le monde décrit est, certes, celui des misères populaires, des masses exploitées par
la grande machine capitaliste, industrielle et colonialiste, mais il est vu à travers le prisme fantasmatique
d’un incompréhensible acharnement contre l’homme, comme un grand capharnaüm de
la désespérance. Certains épisodes virent franchement au fantastique, à l’imaginaire noir débridé,
avec une touche très XVIIIe siècle. C’est le cas, en particulier, quand Bardamu, le héros, se retrouve
en plein XXe siècle à bord d’une galère royale, l’Infanta Combitta (chap. XIV) : le rapprochement
avec la chiourme du dernier voyage de Candide vers Constantinople (chap. XXVII), où le héros
retrouve parmi les galériens Pangloss et le frère de Cunégonde, est sans doute ici plus éclairant que
toute autre considération de transposition documentaire, nécessairement hors-jeu.
La narration surtout est organisée de la même manière dans le cadre commun du roman d’apprentissage
et du voyage au long cours : césure binaire du récit par laquelle la première partie, constituée
de dix-neuf chapitres dans les deux romans, concentre la part aventureuse, traumatique et spectaculaire
(la guerre, l’outre-mer), tandis que la seconde, dans un mouvement de retour à la réalité plus
banale, tire de plus en plus clairement les leçons d’une sagesse durement acquise. Dans le Voyage,
le pendant de l’Eldorado de Candide n’est autre que l’Amérique, paradis du développement des
richesses.
L’économie des personnages participe à cette parenté, elle explique même la maturation du projet
célinien. On y voit deux héros « candides » confrontés à la rudesse du monde et prenant progressivement
conscience de l’inanité des représentations idéologiques. La même causticité se manifeste
dans la transcription caricaturale et malintentionnée des théories en vogue expliquant l’ordre du
monde : optimisme d’obédience leibnizienne (Pangloss) dans Candide ; ridicule du discours historique
(Princhard, Parapine) ou psychiatrique (Bestombes, Baryton) dans le Voyage. Deux héros
aussi qui connaissent ce dédoublement caractéristique des apprentissages douloureux : Candide
flanqué de Pangloss, d’un côté ; Bardamu hanté par Robinson de l’autre. Figures de double qui
finissent toujours tristement, comme l’élimination de la mauvaise part du héros : Pangloss en vieux
radoteur pitoyable, Robinson tué par son dégoût radical. Cette construction en miroir dans le
Voyage était absente de L’Église, première tentative romanesque avortée de Céline. C’est en méditant