Les anecdotes dans les récits de voyage français aux Indes orientales

I. Objectifs
Il est indéniable que les relations de voyage ont été l’objet d’études approfondies par de
nombreux chercheurs. Plusieurs chantiers doivent pourtant encore être explorés. Notre étude
portera en particulier sur l’insertion des anecdotes personnelles dans les récits de voyage aux
Indes orientales. À part la thèse de Jean-Paul Bachelot 6 qui étudie les anecdotes dans les récits de
voyage français en Amérique durant la Renaissance, cette pratique d’écriture n’a jamais été
traitée de manière approfondie. Par ailleurs, le sous-continent indien est une région à laquelle les
recherches universitaires semblent avoir tourné le dos. Depuis l’Antiquité, il existait un vaste
réseau commercial entre l’Inde et le monde gréco-romain. C’est par les ports de la mer Rouge
que les marchands allaient fréquemment au Gujarat et sur la côte malabar échanger l’or contre le
poivre. Le sous-continent indien était une destination populaire pour les commerçants et les
voyageurs, et nombreux sont les témoignages qui nous sont parvenus. Sophie Linon-Chipon
constate ainsi que depuis les campagnes d’Alexandre et l’époque médiévale, l’Inde « semble
faire partie du patrimoine culturel de l’Occident » (Linon-Chipon, 13) 7 . Malgré cela, le grand
paradoxe réside dans le fait que les recherches universitaires se sont tournées vers l’Amérique.
La connaissance des Indes orientales est de ce fait demeurée imparfaite.
Notre intérêt s’est donc porté sur les récits anecdotiques à propos de ce sous-continent
pour tenter de combler un vide. Nous avons choisi d’étudier, dans le cadre de la présente thèse
de doctorat, les récits de voyage français aux Indes orientales durant les XVII e et XVIII e siècles.
Les auteurs dont les oeuvres forment le corpus de notre recherche sont le Père Pierre Du Jarric
(1610), François Pyrard de Laval (1611), François Bernier (1670), Jean-Baptiste Tavernier
6 Bachelot, Jean-­‐Paul, « conter le monde. Fonctions et régime des anecdotes et épisodes narratifs dans la
littérature de voyage française de la Renaissance », thèse de Doctorat, Université de Picardie –Jules Verne, 2008.
7 Linon-­‐Chipon, Sophie, Gallia Orientalis. Voyages aux Indes orientales (1529-­‐ 1722) : Poétique et imaginaire d’un
genre littéraire en formation, Paris, Presses de L’Univesité, de Paris-­‐ Sorbonne, 2003.
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