le journal - EESP

Les carnets de la maison
morte, Dostoïevski
Quelques mots sur Dostoïevski
Fédor Mikhaïlovitch Dostoïevski est né en 1821
à Moscou, ville dans laquelle il passe une enfance
difficile ponctuée de problèmes de santé. A la fin
de sa scolarité, il entre à l’école des ingénieurs
militaires de Saint-Pétersbourg; d’où il sort,
quelques années plus tard, avec le grade de souslieutenant
et son titre d’ingénieur. Une attirance
toute particulière pour les lettres le pousse
pourtant tout naturellement vers la littérature.
En 1844, il quitte l’armée, et publie son premier
ouvrage intitulé les Pauvres Gens, dans le Recueil
de Saint-Petersbourg. Le public, surpris par la
simplicité touchante de ce court roman, l’accueil
avec intérêt, faisant présager au jeune écrivain la
plus brillante carrière. Divers récits furent publiés
par la suite dans divers journaux dont je citerais
les Nuits blanches et le Sosie. En 1849, il fut
compromis dans une société secrète, impliqué
dans la conspiration de Pétrachevski et reconnu
coupable d’attaques contre l’Église et l’État il est
condamné à mort avant de voir sa peine commuée
en travaux forcés dans les prisons de Sibérie.
Il est gracié quatre ans plus tard par le tsar
Alexandre II qui venait de monter sur le trône
et qui accordait l’amnistie à toute une catégorie
de condamnés politiques. De retour à Saint-
Pétersbourg, Dostoïevski raconte, en 1860, les
misères de la Sibérie dans un récit qu’il nomme
Souvenirs de la maison des morts. Cette œuvre,
dont la traduction du titre a évolué en Carnets
de la maison morte, marque vraisemblablement
un tournant dans la carrière de l’écrivain. Il publie
ensuite divers récits dont l’un, Crime et Châtiment
(1867), a produit en Russie et plus tard à l’étranger
un effet considérable.
Pendant quatre ans, il voyage, vivant entre autre
à Berlin, à Varsovie et à Paris. Son œuvre est
foisonnante :Le joueur (1866), L’Idiot (1868), Les
Démons (1871), Les frères Karamazov (1880), pour
ne citer que les plus illustres.
Il meurt en 1881. Dostoïevski a exercé une action
profonde sur le public russe, et ses funérailles
eurent le caractère d’une manifestation nationale.
Le bagne vu par Dostoïevski
En décembre 1849, Dostoïevski est condamné
à la peine de mort pour complot contre le Tsar.
Celui-ci commue cette peine en quatre ans de
le journal de l’association des étudiants de l'éésp : juin 2004 : page 8
bagne et quatre ans de service militaire avec le
rang de simple soldat. Dostoïevski, a sa sortie du
bagne, a changé. Son regard d’homme, fiévreux
opposant au Tsar, sans grande convictions
religieuses, se transforme. Il devient un orthodoxe
convaincu et un défenseur acharné du pouvoir.
Mais, plus singulièrement, quelque chose a mûri en
lui. Quelque chose qui oriente plus nettement sa
littérature vers l’image de la souffrance humaine,
de sa propre douleur. Maladif, nerveux, sujet à
l’épilepsie l’auteur se remet mal de son séjour
coupé du monde libre, des prisons de Sibérie. Cette
torture se retrouve dans ses personnages, dans ses
romans qui dépeignent le plus souvent des malades,
des souffrants, des victimes, des êtres hors normes
mués par des sentiments diffus et mal contrôlés.
Il étudie les drames du crime, du remord et de la
folie, inscrits dans un contexte réaliste, semblant
questionner les trajectoires humaines et par là
interroger le sens d’une telle efficience ; une sorte
de religion de la souffrance humaine.
"Mais de notre côté du portail, ce monde là, on se
le représentait comme une espèce de conte de
fées. Chez nous, il y avait un monde absolument à
part, qui ne ressemble plus à rien, il y avait des lois
à part, des costumes, des mœurs et des coutumes,
et une Maison morte en vie, une vie - comme nulle
part ailleurs, et des gens à part. C’est cet endroit
que j’entreprends de décrire.
Le 24 décembre 1849, Dostoïevski fait
connaissance avec le bagne. Il y découvre la
souffrance induite par le travail forcé, le froid, la
faim, la brutalité, la bêtise et l’humiliation. Parfois
persécuté par les autres condamnés du fait de
son statut d’intellectuel, il fera connaissance avec
les autres condamnés : des voleurs, des criminels,
des parricides, des assassins d’enfants, tous réunis
dans ce même espace clos au sein duquel la vie
se poursuit malgré tout. Il observe, retranscrit ces
moments particuliers, tantôt éprouvant, tantôt
chaleureux, comme s’il tentait de fuir la promiscuité
imposée. Mais Dostoïevski ne semble pas juger.
Certains condamnés sont presque heureux d’être
là ; l’existence libre, est pire encore. D’autres jugent
leurs crimes plus sévèrement que les tribunaux qui
les ont condamnés. Tous tentent de coexister dans
cet univers exiguë, trouver un sens pour continuer
à vivre.
Cet ouvrage, récit des années de bagne mérite,
à mon avis, que l’on s’y attarde. Les descriptions
sont d’un profond réalisme, laissant entrevoir les
images extrêmement vivantes des prisonniers.
Ce témoignage sur les camps de Sibérie respire
d’une saisissante humanité, re-questionnant à
chaque page la légitimité d’un tel acte punitif, d’un
tel droit à l’humiliation collective. Il nous invite, à
sa manière, à interroger, hors du temps, les dérives
punitives, sécuritaires et le droit à la dignité pour
ceux que la société à rejeté, enfermé. Pouvons-nous
aujourd’hui prétendre que cela n’existe plus ou
n’existera plus ?
"Et que de jeunesse avait-on enterré entre ces
murs, que de forces immenses étaient donc morts
pour rien ! Parce qu’il faut bien que je le dise :
les gens d’ici, c’étaient des gens extraordinaires.
C’étaient peut-être eux, au fond, les gens les plus
doués, les plus puissants de tout notre peuple. Mais
ces forces gigantesques, elles étaient mortes pour
rien, mortes anormalement, illégalement, mortes à
jamais. Et qui donc est coupable ? Oui, certes, oui
– qui est coupable ?"
Matthieu Rouèche
Dostoïevski F, Les carnets de la maison morte, Actes Sud, 1999