2 - CRDP Aquitaine

2.2 - Trois unités agro-physionomiques
La montagne basque présente un territoire très divers qui peut être décomposé en trois unités agrophysionomiques
:
n Les fonds de vallées
Les fonds de vallées, plus ou moins larges, sont des zones fortement peuplées, sous forme à la
fois d’habitat dispersé et de villages ou de bourgs, et sont occupées par des surfaces en herbe
et des cultures avec des structures parcellaires assez régulières. On y trouve peu de forêts de
grande taille mais souvent les haies et les bosquets forment une sorte de bocage. Il en résulte
un paysage entretenu, soigné, voire jardiné, qui manifeste une “pression”forte de l’activité agricole
(paysage harmonieux, ordonné et lisible, parcouru par les principales voies de communication).
n Une zone de montagne intermédiaire
En dessous de 400 mètres, les prairies et petites parcelles de culture sont installées sur les pentes
et la densité de petites exploitations est forte. Entre 400 et 800 mètres, les fougeraies et
tuyas (ajoncs, genêts, bruyères) dominent, les pentes fortes sont parfois recouvertes de bois
feuillus avec une présence de massifs boisés sur les versants nord.
Ces zones intermédiaires constituent une originalité forte du paysage basque.
Traditionnellement, ces zones étaient fauchées manuellement, les fougères constituant la principale
litière des troupeaux, et elles permettaient l’étagement de la transhumance.
Aujourd’hui, elles sont plutôt laissées à l’abandon et ont tendance à tomber en friche.
n Les estives
Les estives sont constituées des espaces pastoraux au dessus de 800-900 mètres. Le Pays basque
comptabilise 80 000 hectares d’estives. On y trouve des replats de crêtes et des zones à
pentes faibles ou moyennes, sans habitat permanent mais avec la présence de cayolars ou
etxolas (petites cabanes de berger) et pas ou peu de clôtures. Les formations végétales sont
variées à dominante herbacée et les forêts se présentent en bois et massifs. On observe de
récentes et nombreuses voies d’accès aux cayolars. C’est un paysage d’altitude ouvert sur de
vastes étendues.
Spécificité de la montagne basque, le foncier des estives est, en majeure partie, géré en indivision
par les Commissions syndicales (voir encadré ci-contre).
Répartition des 80 000 ha
de la zone pastorale basque
30 000
8 000
42 000
Territoires indivis
Territoires communaux
Territoires privés
Les estives, une zone
pastorale gérée
collectivement
Sur la partie orientale de la
montagne basque, la
majorité du foncier des
estives est propriété
indivise des Commissions
syndicales de vallée. Ces
espaces de transhumance
sont ainsi des territoires
privés qui appartiennent en
indivision à un ensemble de
communes et qui sont
gérés collectivement par les
Commissions syndicales
selon des règles et
coutumes ancestrales.
Sur la partie occidentale, la
plupart des terrains sont
communaux. Ce sont les
communes qui gèrent
l'utilisation et financent
l'entretien des estives.
19