Leçon sur le rire sévignéen En dépit d'une année 1671 résolument ...

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Le rire apparaît comme un antidote à la morosité de cette année 1671 et comme un lieu de rencontre entre les deux femmes dans la correspondance. La tentation des larmes est forte pour la marquise qui voit sa fille partir en Provence à la fin du mois de janvier, qui doit quitter les distractions parisiennes de mi-mai à décembre et qui souffre des choix sentimentaux et moraux de son fils. Ces motifs de désespoir contentent un caractère qui tend de lui-même à la morosité puisqu'elle dit le 23 décembre qu'elle est une « pleureuse » comme si elle désignait un emploi de théâtre ou une caractéristique si profonde de son caractère qu'elle engendre très naturellement une désignation métonymique. La séparation d'avec Madame de Grignan est la plus vive des peines de cette année, elle écrit le 9 février qu'elle fond en larmes en lisant ses lettres et qu'il « semble que son cœur veuille se fendre par la moitié ». La douleur est décrite en termes médicaux par l'épistolière qui renvoie à plusieurs reprises dans ses lettres à la théorie des humeurs de Galien. Elle dit le 18 février (p. 71) : « cette séparation me fait une douleur au cœur et à l'âme, que je sens comme un mal au corps. » Le plan psychologique et physique sont mis en rapport, Madame de Sévigné souffre de la séparation comme si elle souffrait d'une rage de dents. Si nous adoptions la théorie des humeurs, la marquise serait en proie à un excès de bile noire, provenant de la rate et qui lui donnerait un caractère « atrabilaire ». Elle emploie également des expressions poétiques pour désigner sa souffrance comme « rêve[r] noir » ou comme être en proie aux « mille dragons », ces pensées qui « égratignent la tête ». Pour mesurer le degré de sa souffrance morale, il suffit de lire la lettre du 3 mars 1671 (p. 88) : « Je me fais peur quand je pense combien alors j'étais capable de me jeter par la fenêtre, car je suis folle quelquefois ». Dans cette atmosphère de déréliction, le rire semble bien être un autre langage de l'âme, qui parle autant que les larmes au cœur de la marquise. En effet, elle les met sur le même plan, les place dans une même alchimie du cœur : « Au milieu de mon rire, je me suis senti des serrements de cœur qui ne paraissaient point y devoir trouver leur place, et que je trouvais fort bien le moyen d'y mettre ; tous chemins vont à Rome, c'est-à-dire tout me va droit au cœur. » (p. 340, 25/10/71). Les larmes surgissent au milieu de l'hilarité ici, mais nous pouvons aisément admettre que le mouvement inverse, des larmes au rire, est un autre chemin qui mène lui aussi au cœur. Dans cet état d'esprit, la marquise a bien conscience de la nécessité de « glisser » sur ces pensées. L'expression est employée plusieurs fois et l'épistolière la reprend à sa fille même (p. 87, 88, 133, 270). Elle dit également à Madame de Grignan qu'« il faut se consoler, et s'amuser en [lui] écrivant. » (p. 73, 20/02/71). Elle conseille le même remède à sa fille lorsque celle-ci semble en proie aux mille dragons : « vous savez, et je vous l'ai dit en chanson, on ne rit pas toujours ; non assurément, il s'en faut beaucoup. Cependant il ne faut pas que vous fassiez de la bile noire. » (p. 327, 07/10/71). Le rire est un remède au chagrin, qui compense les larmes afin de rétablir l'équilibre du cœur. Le rire se voit conférer ici une vertu thérapeutique. Sur le plan pragmatique, le rire participe à un autre équilibre, celui qui lie l'expéditrice et la destinataire. En effet, c'est Madame de Grignan qui, la première, parvient à faire rire sa mère, à travers l'une de ses lettres alors même que l'effervescence parisienne, ses expériences de la vie mondaine avaient jusqu'à lors échoué à consoler la mère éplorée. Elle écrit le 11 février (p. 64): « Il était juste, ma bonne, que ce fût vous la première qui me fissiez rire, après m'avoir tant fait pleurer. Ce que vous mandez de M. Busche est original ; cela s'appelle des traits dans le style de l'éloquence. J'en ai donc ri, je vous l'avoue, et j'en serais honteuse, si depuis huit jours j'avais fait autre chose que pleurer. » Ce premier éclat de rire revêt des allures d'autorisation, d'accord implicite : la correspondance entre les deux femmes doit être un lieu de réjouissance, de divertissement, de rire dans toutes ses modalités. Dans cette perspective, ce n'est pas un hasard si le champ lexical que nous avons repéré plus haut, celui du glissement sur les pensées noires, trouve son origine chez Madame de Grignan. Si Madame de Sévigné à partir du 11 février, à partir de ce premier fou rire sur Monsieur Busche, prend le parti de « s'amuser en [lui] écrivant », c'est que sa fille le souhaite, l'incite à le faire. Le rire apparaît ici comme un compromis, un accord entre la marquise et la comtesse. A de nombreuses reprises, Madame de Sévigné laisse entendre que la litanie de ses sentiments sombres est pénible à sa destinataire : dès lors, introduire des récits comiques, où les deux femmes se rejoignent dans le rire, est une échappatoire à cette litanie, une heureuse issue pour
la destinataire, une façon pour la marquise de ménager sa fille. De plus, le rire est l'occasion d'éprouver l'efficacité de l'échange épistolaire. Il ne faut pas oublier qu'en dépit des soins diligents de Monsieur Dubois, des lettres peuvent être perdues, peuvent parvenir au lieu de destination en retard. Le risque d'une conversation boiteuse est réel : « Quand on est si loin, on ne fait quasi rien, on ne dit quasi rien, qui ne soit hors de sa place. On pleure quand il faut rire. On rit quand on devrait pleurer. » (p. 365, 06/12/71). Rire en temps voulu, rendre compte de son rire dans la bonne lettre, c'est prouver à la marquise que la conversation fonctionne malgré la distance. Cette réflexion explique le soin pris par, semble-t-il, les deux femmes pour indiquer à sa destinataire que le récit comique l'a fait rire. Le 20 septembre, la marquise assure sa destinataire que son récit sur Carpentras était hilarant. De même, la marquise demande à sa fille si son étourderie – elle a pris un noble de basse-Bretagne pour un maître d'hôtel – l'a fait rire, dans la lettre du 4 octobre (p. 326). Le rire est aussi un moyen de réduire la distance qui sépare la mère de sa fille, pour reprendre une rêverie de Madame de Sévigné, de monter sur un hypogriffe qui mènerait aux Rochers (15 juillet, p. 244). En effet, pour faire rire sa fille, la marquise utilise toutes les ressources visuelles ou sonores à sa disposition afin d'engendrer un fort effet de présence. Madame de Sévigné aime à pasticher l'accent de Madame de Ludres originaire de Lorraine. La marquise reproduit un de ses compliments dans la lettre du 22 avril : « Ah ! Pour matame te Grignan, elle est atorable » (p. 164). Elle conclut le récit de la supposée maladie des filles de la Reine qui furent mordues par un chien enragé et plongées dans les eaux de Dieppe, par cette remarque : « Ah, Jésus ! Matame te Crignan, l'étranse sose t'être zettée toute nue tans la mer. » (p. 100, 13/03/71). Elle file cette métaphore de la rage le 29 juillet alors que Madame de Ludres vient d'apprendre le mariage du Comte d'Ayen avec Mademoiselle de Bournonville, en écrivant : « Matame te Ludres en est enrazée. » (p. 263, 29/07/71). Dans la même veine, l'épistolière transcrit le langage enfantin de Marie-Blanche afin d'offrir à sa mère le plaisir de ressentir, même facticement, la présence de son enfant : « Elle parle plaisamment : et titata, tetita, y totata » (p. 382, 25/12/71). A chaque fois, ces pastiches suscitent le rire, du moins, le sourire, tout en effaçant la distance qui sépare les deux femmes. Les ressources visuelles sont elles aussi convoquées pour créer cet effet de présence et, dans le même temps, supprimer la source de la déréliction de Madame de Sévigné, cette insoutenable séparation. Pour railler la dévotion d'un clerc de Livry, elle se met en scène. Elle écrit le 27 juillet : « Si j'avais présentement un verre d'eau sur la tête, il n'en tomberait pas une goutte. Si vous aviez vu notre homme de Livry le Jeudi saint, c'est bien pis que toute l'année. Il avait hier la tête plus droite qu'un cierge, et ses pas étaient si petits qu'il ne semblait pas qu'il marchât. » (p. 123). Bien que le lien entre sa propre personne et cet homme de Livry ne soit pas explicité, Madame de Sévigné laisse entendre que s'il avait lui-même un verre d'eau sur la tête, pas une goutte ne tomberait. Le procédé comique crée une image : Madame de Grignan peut visualiser sa mère en train de lui jouer une scène clownesque. A travers ces quelques exemples, nous cernons l'entreprise de rapprochement, de retrouvailles imaginaires qui se cachent derrière le rire des épistolières. Ainsi, le rire est un remède au mal de la séparation et une façon d'éradiquer concrètement cet éloignement.
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