La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
qu’il exerce sur la parenté. Comme pour les vassaux, par l’effet de
la communion, cette autorité descend aux chefs des lignées
collatérales, et jusqu’au père de famille qui, s’il est fils aîné, est le
seigneur, au sens propre, de ses fils, de ses neveux et de ses
cadets. La famille noble est un groupement féodal composé de
sous-groupes de vassaux dont les chefs obéissent tous au seigneur
commun, le chef de famille. Dans une telle famille, où existe une
autorité, il y a lieu à succession : celles-ci se fait, non point d’après
l’âge, en épuisant chaque génération, mais dans chaque
souche (37) : le fils aîné succède au pouvoir seigneurial du père, car
il est chef du culte de son père défunt (38).
Dans les villes seigneuriales, les familles nobles sont rapprochées
en une unité politique de forme plus complexe que n’est le
groupement constitué par urne Communauté plébéienne. Le rang
qu’occupe leur chef dans la hiérarchie vassalitique détermine
d’abord leurs rapports avec la famille seigneuriale. Ces rapports
sont définis par un protocole minutieusement réglé, que nous
connaissons surtout en ce qui concerne le deuil. Le principe de ce
protocole est de conserver les distances hiérarchiques grâce à un
système de prestations alternatives réglées ; la largesse (39)
seigneuriale s’étend, conformément à ce protocole, à toutes les
familles vassales ; sous forme d’hommages et de tributs, ses
bienfaits précaires retournent ensuite au seigneur. D’autre part,
entre les familles de même rang, un autre système de prestations
alternatives, que règle aussi le protocole, permet d’obtenir un état
d’équilibre. Les familles de même classe nobiliaire sont unies entre
elles par des liens analogues à ceux qui rapprochent les familles
accouplées d’une Communauté plébéienne ; seulement, la valeur
des prestations qui servent à obtenir le rapprochement n’est plus
46