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Denis Szabo, “Nature et culture, l'inné et l'acquis...” (1985) 30
prentissage finira par préférer celles qui ne sont pas sanctionnées péniblement
c/ renforcer les « bonnes » solutions par des récompenses d/
renforcer aussi les sanctions punitives par l'établissement de relations
cause à effet entre les peines et les comportements. Ce renforcement
peut conduire jusqu'à l'élimination du comportement indésirable. En
affinant les techniques d'apprentissage, on peut ainsi favoriser les solutions
qui évitent les conduites punies ; e/ récompenser ou punir :
dans ces cas, le sujet se voit offrir diverses solutions et le souvenir de
la sanction punitive (ou celui des récompenses) le motive pour le
choix approprié (Newman, op. cit., pp. 225-226). À partir des expériences
ainsi apprises lors de la resocialisation, se généralisent les sentiments
et les attitudes de respect, à l'égard des conduites positivement
sanctionnées, et de rejet à l'égard des conduites ou des aspirations négativement
sanctionnées, c'est-à-dire punies.
Entre l'héritage génétique, ses effets sur l'encéphale et les opérations
complexes des mécanismes du contrôle social, situé dans un
champ géo-historique déterminé, se situe cette psychologie de l'apprentissage
que nous venons d'évoquer. Comme le souligne G. Newman
(1978), les expériences de laboratoires ne sont pas concluantes
quant aux effets précis des sanctions punitives, ni du positive reinforcement
de l'école skinérienne. Nous n'avons pas beaucoup plus que
des hypothèses vagues où nos préférences, socialement ou moralement
motivées, jouent un rôle important.
Si la psychologie expérimentale nous est de si peu de secours
(alors que les conditions de laboratoire permettent des observations
relativement rigoureuses grâce à un contrôle serré de variables) que
dire de l'apport de la sociologie à notre problème ? C'est Maurice Cusson
(1983) qui vient de revoir et de réévaluer les études de ce type
pour éclairer, sous un angle nouveau, les mécanismes du contrôle social.
Il en dégage l'existence d'une logique de réciprocité qui « instaure,
dans les transactions interhumaines, des mécanismes régulateurs
qui font en sorte que les prestations entre deux partenaires tendent
vers l'équilibre » (op. cit., pp. 306-307). Les agressions et les vols
se heurtent ainsi à de puissants interdits. La motivation de respecter la
loi est renforcée par l'anticipation de la sanction en cas de sa nonobservation.