Arthur Honegger - durand-salabert-eschig

Horace
Victorieux
(1920 - 21)
Honegger a trouvé son style propre très tôt, après
étonnamment peu de tâtonnements et d’essais
de jeunesse : il est déjà tout entier dans sa première partition
pour grand orchestre, Le Chant de Nigamon de 1917. Puis,
trois ans plus tard, il nous donne une de ses partitions les
plus fortes et les plus audacieuses avec Horace Victorieux,
que par la suite il devait considérer, de pair avec Antigone,
comme sa meilleure réussite, ce qui prouve également la
lucidité de son jugement.
Composé rapidement entre décembre 1920 et février 1921,
Horace Victorieux ne fut pourtant orchestré qu’en août
1921, car dans l’intervalle Honegger avait dû répondre
à la commande urgente du Roi David. On ne saurait
imaginer deux œuvres plus contrastantes, et d’ailleurs
Horace n’obtint jamais le succès populaire du Roi David,
ce que le compositeur comprenait du reste fort bien. Même
aujourd’hui, l’ouvrage conserve une singulière verdeur, et
l’âpreté ne s’en est nullement émoussée.
Il s’agissait au départ d’un projet de ballet-pantomime, sur
un scénario et avec les décors et costumes de Guy Fauconnet,
mais la mort soudaine et prématurée de ce dernier amena
Honegger à retravailler sa partition pour le concert sous la
forme connue aujourd’hui, celle d’une Symphonie mimée en
huit épisodes enchaînés pour grand orchestre, d’une durée
d’environ dix-huit minutes. Ernest Ansermet en dirigea la
création à Lausanne quelques semaines seulement après
son achèvement, le 31 octobre 1921, mais il fallut attendre
décembre 1927 pour en voir enfin une réalisation scénique,
à Essen, en Allemagne.
Aucune œuvre honeggerienne ne saurait souligner plus
clairement l’immense distance qui le sépare de ses
compagnons du Groupe des Six. Aussi éloigné de leur
« culte de la foire et du music-hall » que des raffinements
impressionnistes, Honegger nous donne ici la plus
véhémente et la plus expressionniste de toutes les partitions
écrites en France jusque là, et même après. On y remarque
sa prédilection pour une rythmique pointée et tranchante,
pour les paquets d’agrégats dissonants aux trompettes et
trombones (souvent munis de sourdines pour en accentuer
le mordant), pour des tessitures de violons hypertendues
dans l’aigu, pour un contrepoint chromatique broussailleux
aux dures tensions harmoniques, au sein duquel seules de
rudes quartes et quintes font de loin en loin référence à une
tonalité par ailleurs le plus souvent absente.
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