L'influence de la condition de vie sur les enfants du livre : « Les ...

du feu des bas de laines destinés aux petites Thénardier. Un tout jeune chat jouait sous les chaises.
On entendait rire et jaser dans une pièce voisine deux fraîches voix d’enfants ; c’était Eponine et
Azelma. Au coin de la cheminée, un martinet était suspendu à un clou. » Cet extrait laisse apercevoir
les inégalités qu’il y a au sein de la maison ; alors que les deux sœurs jouent, Cosette, toute seule et
habillée de haillons tricote des bas pour les deux petites. Il y a une grande inégalité parmi les trois
filles. De plus, le martinet suspendu à côté de la cheminée peut être perçu comme un présage
(Cosette se fera battre). Il est donc libre au lecteur de juger que Cosette vit très mal, que ces parents
d’accueil la traite n’importe comment. Pour amplifier cela, l’enfant est traitée de tous les noms :
pauvre être (Tome I, p.491), mademoiselle Chien-faute-de-nom, mamzelle Crapaud (Tome I, p.502) et
encore petit monstre (Tome I, p.504).
Ce mauvais traitement a un impact direct sur son apparence et son état psychologique comme décrit
à la page 225 du tome I : « Cosette, si jolie et si fraîche à son arrivée dans cette maison, était
maintenant aigre et blême. Elle avait je ne sais qu’elle allure inquiète. Sournoise ! disaient les
Thénardier. L’injustice l’avait fait hargneuse et la misère l’avait rendue laide. Il ne lui restait plus que
ses beaux yeux qui faisaient peine, parce que, grands comme ils étaient, il semblait qu’on y vît une
plus grande quantité de tristesse. » L’enfant, par crainte de se faire battre, devient même passive :
« Cosette montait, descendait, lavait, brossait, frottait, balayait, courrait, trimait, haletait, remuait
des choses lourdes, et, toute chétive, faisait les grosses besognes. *…+La pauvre enfant, passive, se
taisait. » (Tome I, p.499). Encore, les souffrances de Cosette sont comparées à celles qu’une vieille
femme aurait vécu durant toute une vie : « Cosette songeait tristement ; car quoiqu’elle n’eût que
huit ans, elle avait déjà tant souffert qu’elle rêvait avec l’air lugubre d’une vieille femme. Elle avait la
paupière noire d’un coup de poing que la Thénardier lui avait donné, ce qui faisait dire de temps en
temps à la Thénardier : - Est-elle laide avec son pochon sur l’œil ! » (Tome I, p. 500). A travers ces
trois extraits, Cosette paraît laide, triste, farouche, résultat de sa condition de vie déplorable.
Dans l’extrait : « Cosette était laide. Heureuse, elle eût peut-être été jolie. » (Tome I, p.521), Hugo
écrit que la beauté dépend du bonheur. Si l’enfant est malheureux, c’est parce qu’il vit mal. Si elle se
faisait bien traiter (comme quand elle vivait avec Fantine), Cosette serait sans doute heureuse et,
accordé au dernier extrait, elle serait donc aussi jolie. Or, il s’agit de se demander ce que signifie être
heureux. A travers le personnage de Gavroche il est possible de trouver une petite description du
bonheur: « Il n’avait pas de gîte, pas de pain, pas de feu, pas d’amour ; mais il était joyeux car il était
libre. » (Tome I, p.756). Où le bonheur dépend seulement du fait d’être libre, ce qui n’est pas le cas
de Cosette. Il est tout de même notable, que, dans le cas de Cosette, l’amour est aussi un critère du
bonheur.
Avec Jean Valjean
Alors que la Thénardier envoie la petite Cosette chercher de l’eau au puits, en pleine nuit, l’enfant
rencontre pour la première fois Jean Valjean. Ce dernier avait effectivement promis à Fantine avant
sa mort d’aller chercher Cosette et d’en prendre soin. Alors que l’enfant pourrait être terrorisé à
l’idée de rencontrer un adulte en pleine nuit, elle ressent directement une liaison et se bien avec lui :
« Elle sentait quelque chose comme si elle était près du bon Dieu. » (Tome I, p.548).
Cosette s’en va donc avec Jean Valjean, et, alors qu’elle avait été craintive durant toutes les années
qu’elle avait passé avec les Thénardier, son état psychologique évolue et elle se sent en sécurité avec
Jean Valjean, sans crainte : « Cosette marchait sans faire de questions. Les souffrances des six