6 - IARC

administrée sur le site tumoral, et ainsi
d’améliorer les chances d’éradication, en
l’absence de métastase.
Brachythérapie
Ce terme signifie littéralement ‘traitement à
courte distance’. On l’emploi pour désigner
des techniques dans lesquelles une source
radioactive est placée directement ‘dans ou
au contact’ d’une tumeur. De tels systèmes
s’avèrent très efficaces dans le traitement du
cancer du col de l’utérus. Le cancer du col
est fréquent dans de nombreux pays en
développement, et si une meilleure éducation
à la santé pouvait inciter les femmes à
consulter plus tôt, elles seraient plus nombreuses
à guérir de ce cancer grâce à cette
technique de traitement relativement peu
sophistiquée. Dans le principe, des sources
de césium ou d’un autre isotope sont placées
directement dans l’utérus avec un supplément
de matériel radioactif placé dans la
cavité vaginale. De cette façon, une irradiation
de haute intensité en forme de poire est
délivrée sur une période de deux à trois jours.
Il existe des systèmes plus sophistiqués dans
lesquels l’isotope, sous forme de billes de
cobalt ou d’iridium, est inséré grâce à un système
hydraulique, réduisant ainsi l’exposition
du personnel et de l’entourage à
l’irradiation. Les fils d’iridium 191 sont
flexibles et peuvent être facilement insérés
dans les tumeurs de la langue, de la
muqueuse buccale, de l’anus et du sein. Ce
système permet de délivrer de très hautes
doses d’irradiaiton au site précis de la
tumeur. Les fils restent en place pendant 3 à
5 jours, et les résultats obtenus sont aussi
bons que ceux observés avec des systèmes
de radiothérapie externe beaucoup plus
coûteux.
Effects secondaires de la radiothérapie
La plupart des patients tolèrent relativement
bien la radiothérapie. Les problèmes
proviennent essentiellement de la sensibilité
intrinsèque du tissu normal inévitablement
présent dans le champ de traitement. Les
membranes muqueuses deviennent
oedèmateuses et douloureuses, et dans certains
cas extrêmes, la réaction cutanée
aboutit à une ulcération et laisse des cicatrices.
L’irradiation abdominale entraîne une
entérite et des diarrhées. Faiblesse générale
et vomissements constituent les effets secondaires
aigus de la radiothérapie. La plupart
de ces problèmes peuvent être surmontés
grâce à des soins infirmiers et aux médicaments
permettant de soulager les vomissements,
les migraines, les diarrhées et les
oedèmes. La prestation d’une radiothérapie
de qualité exige un travail d’equipe de toute
une série de professionnels afin de
d’augmenter les bénéfices du traitement et
d’en réduire les effets secondaires.
REFERENCES
1. Porter A, Aref A, Chodounsky Z, Elzawawy A,
Manatrakul N, Ngoma T, Orton C, Van't Hooft E, Sikora K
(1999) A global strategy for radiotherapy: a WHO consultation.
Clin Oncol (R Coll Radiol ), 11: 368-370.
2. Price P, Sikora K, eds (2000) Treatment of Cancer, 4th
Edition, London, Chapman and Hall.
3. Borras C, Stovall J, eds (1993) Design Requirements for
Megavoltage Radiotherapy X-Ray Machines for Cancer
Treatment in Developing Countries, New Mexico: Los
Alamos Laboratories.
4. Van Dyk F, Battista J (1996) Cobalt 60: an old modality,
a renewed challenge. Curr Oncol 3: 23-34.
5. Royal College of Radiologists (1998) Equipment,
Workload and Staffing for Radiotherapy in the UK, London
SITES INTERNET
International Society of Radiology:
http://www.isradiology.org
The Royal College of Radiologists (UK):
http://www.rcr.ac.uk
European Association and Congress of Radiology:
http://www.eurorad.org
Cancer BACUP (UK): Understanding Radiotherapy:
http://www.cancerbacup.org.uk/info/radiotherapy.htm
288 Prise en charge du cancer