MLN decembre 07.indd - Mandelieu La Napoule

Passé-Présent
Ainsi naquit La Napoule
Que de péripéties pour ce petit bout de terre baigné de soleil et de mer, rattaché
à Mandelieu –et aux Alpes-Maritimes- depuis 1836…
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C’est Hilaire, successeur d’Honorat, luimême
fondateur de l’abbaye de Lérins
au V ème siècle, qui nous laisse le premier
document sur l’histoire de Mandelieu et de
La Napoule : il y cite Eucher, magnanime
seigneur qui, dès les années 400, libéra
ses esclaves et offrit la moitié de sa fortune
aux paysans… De ces précieuses archives
surgissent des noms aux consonnances
familières : « Avinionet » (aujourd’hui Minelle,
fréquenté depuis l’époque romaine),
« Mandolocum », et enfi n « Napola ». Un
vaste territoire qui s’étendait de l’Argens à
la Siagne, et débordait même sur Cannes
(butte de Saint-Cassien). Un territoire
convoité, dévolu tour à tour aux comtes
de Provence, aux évêchés de Fréjus et
d’Antibes, aux seigneurs de Vence, aux
abbayes Saint-Victor de Marseille ou
Saint-Honorat de Lérins… Et enfi n au
chapître de Grasse (1243). C’est alors
que Raymond de Villeneuve, seigneur
de Tourrettes et de Fayence, arrache
aux moines de Lérins le « castrum » et le
domaine d’Avinionet. Nous sommes en
1284 et de cette main mise allait bientôt
naître un village, au pied de l’ancien
château… Mais la lutte pour cette terre
bénie est loin d’être achevée.
Des Turenne à Barberousse
Le château d’Avinionet ne résistera pas
longtemps aux assauts de Raymond de
Turenne. Et les seigneurs de Villeneuve,
échaudés, préfèrent le reconstruire
sur les rochers d’Epulia, face à la mer,
pour en assurer meilleure défense.
Les habitants du « castrum » ne s’y
trompent pas : la place est belle, et
les Villeneuve protecteurs. Un village
s’organise autour de la nouvelle
demeure seigneuriale. En 1515, après
de multiples querelles et procès,
Honoré de Villeneuve concèdera
aux chanoines de Grasse la grande
Roubine et l’étang… mais pas La
Napoule, se réservant ainsi l’usage
exclusif de la mer. C’est une période
prospère pour le nouveau village : au
milieu du XVI ème siècle, on y compte
450 maisons et quelques 2000
habitants, qui vivent de l’agriculture, du
commerce et surtout de la pêche. La mer ?
Salvatrice et… dangereuse : après avoir
essuyé moult confl its guerriers, rivalités
religieuses et épidémies dévastatrices (de
peste en particulier), La Napoule est mise
à sac par Barberousse, corsaire turc aux
intentions plus que belliqueuses. Nous
sommes en 1580, et une fois de plus, le sort
s’acharne…
La fin des Villeneuve
Rien ne va plus pour le village : Gaspard de
Villeneuve en appelle même aux habitants
« de la rivière de Gènes » pour repeupler
ses terres. Mais les épidémies font rage et
cette tentative demeure infructueuse, devant
l’insalubrité de l’air ambiant. Un siècle plus
tard (1709), son descendant Pierre tentera luiaussi
de réhabiliter son domaine abandonné,
en signant un acte d’habitation avec des
familles venues de Cannes, du Cannet ou de
Mougins. Peine perdue : 10 ans plus tard,
la mort dans l’âme, il se résigne à vendre
sa seigneurie. Dominique de Montgrand,
Messire de Mazade, frère du receveur des
fermes du roi à Cannes se porte acquéreur.
Mais les temps se troublent et la Révolution
gronde : en 1789, terres seigneuriales et
privilèges sont défi nitivement abolis. Et La
Napoule se voit rattachée à la ville de Fréjus.
Voilà qui déplait fortement aux Napoulois…
La renaissance
Il faudra attendre 1836 pour que La Napoule
et Mandelieu, liées par l’histoire, soient enfi n
réunifi ées. Par une loi, et à la demande
expresse des Napoulois, qui désormais
ne quitteront plus les Alpes-Maritimes.
L’engouement touristique pour la toute jeune
« Côte d’Azur » va profi ter à la commune :
golf, champ de course, aérodrome, port, la
station ferroviaire de La Napoule est ouverte
en 1911. Pas de doute, la prospérité,
cette fois, sera pérenne… Le château des
Villeneuve (transformé en verrerie au XIX ème
siècle) sera racheté et reconstruit en 1918
par le riche peintre-sculpteur américain Henri
Clews et son épouse Marie. Aujourd’hui
encore, il abrite une célèbre fondation d’art,
ultime hommage à son dernier seigneur…
Décembre 2007 - MLN Magazine