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histoire
LA GAZETTE DE BALI
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Tournons une page de l’histoire de l’Archipel avec l’historien et écrivain Bernard Dorléans (1947-2011), ce mois-ci…
HYACINTHE DE BOUGAINVILLE A SINGAPOUR
PUIS SURABAYA
Soixante ans après le voyage de
Louis-Antoine de Bougainville,
son fils Hyacinthe de
Bougainville va se lancer dans
un nouveau voyage autour
du monde. Avant ce voyage,
une expédition préliminaire
avait été organisée en 1821-
1823 par la frégate Cléopâtre
dans les Moluques, à Macao,
en Indochine et en Malaisie.
Une relation de ce voyage
aux Indes orientales avait été
rédigée par M. Nourquier
de Camper. Alors que les
Moluques demeuraient
encore le premier producteur
mondial d’épices au monde, les
Hollandais lors de leur retour
en 1824 dans leurs colonies
avaient assoupli leur politique
de méfiance interdisant aux
navires étrangers de pénétrer
dans l’archipel indonésien.
La frégate Cléopatre avait
été cordialement accueillie à
Amboine, à Ternate, à Banda
et dans l’île de Célèbes. L’île
d’Amboine était considérée
à l’époque comme une ville
relativement importante, très
propre avec une importante et
riche communauté chinoise,
placée sous la responsabilité
d’un capitaine sélectionné par
le résident hollandais.
2 mars 1824, une très belle
frégate baptisée Thétis armée
de quarante-quatre canons
et manœuvrée par trois cent
hommes d’équipage quitta
le port de Brest sous le
commandement de Hyacinte de Bougainville pour
traverser l’Océan Indien. Après la signature du traité de
Vienne en 1815, la plupart des établissements français
outre-mer avaient été saisis par les Anglais à l’exception
des îles de la Réunion qui avaient été considérées comme
d’importance stratégique négligeable du fait qu’elle
n’offrait aucun port de qualité. L’île était donc redevenue
« île Bourbon ».
Le 11 août 1824, les deux frégates, la Thétis et
l’Espérance arrivaient en vue de Sumatra puis jetaient
l’ancre à Pulo Penang. Grâce au florissant commerce
de l’opium, c’était également une ville riche et à
l’époque très cosmopolite de 37 000 habitants avec
une garnison d’un millier d’hommes montant la garde
au Fort Cornwallis. La cité était fréquentée par de
nombreux Chinois, Malais, Bengalis, Arméniens, des
Bugis, des Chulias, mais Bougainville comprit sans peine
la décadence inéluctable de ce poste ainsi que celle de
la nouvelle ville de Singapour.
C’est le 1er septembre que les navires français jetaient
l’ancre dans la rade de cette cité encore modeste d’à
peine 13 000 habitants, au sud de la péninsule malaise.
Bougainville nous laisse la première description française
de ce port avec ces misérables quartiers malais comptant
tout au plus 3000 résidents, dont les huttes étaient
construites en bambou, les Javanais préférant utiliser le
bois pour bâtir des maisons juchées sur pilotis ; quant au
quartier chinois ; il donnait déjà l’apparence d’une ville
commerçante relativement opulente comptant 9000
résidents. En ce qui concerne la communauté européenne,
elle ne comptait qu’une centaine de résidents vivant
dans de confortables demeures de style colonial. Il n’y
avait encore aucun édifice public digne de ce nom en
dehors de l’église baptiste. Les trois cent soldats étaient
en majorité des sepoyes, quant à la trentaine d’artilleurs
anglais servant les batteries gardant l’entrée de la rade,
ils vivaient dans de simples baraques de bois. Il n’en reste
pas moins que le port avait déjà le statut de port franc et
faisait preuve d’une intense activité, avec principalement
des navires anglais ancrés dans
la rade, l’essentiel des dépenses
publiques étant financé par les
fermes sur les jeux et les taxes
sur le trafic de l’opium qui
était déjà devenue une activité
fort lucrative, avant même le
déclenchement de la guerre
de l’opium.
Le 9 mars 1825, les deux
frégates, l’Espérance et la
Thétis continuèrent leur route
vers le sud. Le 14 mars, elles
longeaient les détroits de
Bangka et de Billiton, et six
jours plus tard, elles arrivaient
en vue de l’île de Madura et
faisaient relâche dans le port de
Surabaya où Bougainville apprit
la mort du roi Louis XVIII qui
était survenue le 16 septembre
1824 soit 5 mois plus tôt.
Le port de Surabaya donnait
lui aussi une impression
d’intense activité. Tout comme
à Singapour et à Manille,
Bougainville rencontra un
officier militaire français exilé
qui était le commandant de
la place et facilita toutes les
démarches administratives
en rapport avec la visite des
navires français.
De fait, à cette époque et dans
de nombreux endroits dans
le monde, il n’était pas rare
de rencontrer des officiers
français s’étant exilés quelques
décennies plus tôt faisant
suite à la révolution, ou plus
récemment à la chute de l’empire. La vie à Surabaya
paraissait particulièrement attrayante, mais présentait
non moins certains risques et dangers pour la santé des
hommes d’équipage qui n’étaient pas seulement tentés par
la beauté des fruits apportés par de petites embarcations
indigènes s’approchant du bord des navires. Le matin
suivant l’arrivée des vaisseaux français dans le port,
deux embarcations occupées par des femmes, certaines
particulièrement jolies, tournaient sans cesse autour des
navires français… Malheureusement Bougainville prit des
mesures sévères pour interdire l’accès à bord de ces très
indésirables personnes, y compris de celles munies de
« certificats de bonne santé ».
A suivre le mois prochain
Extrait de « Les Français et l’Indonésie »,
Bernard Dorléans, éd. Kailash