Mise en page 1 - Albi

portrait...
Gérald Honigsblum
Polyglotte multicartes
Arrivé de Paris après avoir vécu longtemps aux États-Unis, Gérald Honigsblum est un grand voyageur
qui a posé ses valises il y a deux ans à Albi. Des dizaines d'étudiants américains l'ont suivi depuis...
Le livre s'appelle Chanterelle. Voilà un
nom bien étrange. Certains amateurs
de champignons penseront spontanément
à la girolle... mais ils font fausse route.
Il faut regarder la quatrième de couverture
pour apprendre qu'il s'agit de la note la plus
aiguë d'un instrument à cordes ou d'un
appeau servant à appeler les oiseaux. Le
sous-titre, Hommage à Sainte Cécile, éclaire
encore mieux le lecteur de ce recueil écrit
par le poète Roland Halbert. L'ouvrage est
une succession de textes lyriques et de commentaires
aux anecdotes subtiles. C'est là
qu'on apprend qu'en 1958, dans son cabinet
de curiosités situé près de la cathédrale
d'Albi, le poète Laurent de Béralt reçoit un
certain Ernst Jünger avec qui il s'entretient
sur « l'exemplaire unique du manuel du parfait
collectionneur de vers ». Bien curieux cet
ouvrage à plusieurs entrées dont l'une, une
citation en page neuf, ne laisse pas indifférent.
« Il n'y a que les oiseaux, les enfants et les
saints qui soient intéressants »... On n'a pas
saisi l'occasion de demander l'avis de l'éditeur
albigeois Gérald Honigsblum à qui l’on
doit ce recueil. Tout juste a-t-il indiqué que ce
livre était le cadeau qu'il faisait à Albi. « C'est
aussi un ouvrage qui invite à l'écoute. » La
patronne des musiciens ne le contredirait pas.
« J'ai recommencé ma vie plusieurs fois »,
annonce d'emblée Gérald Honigsblum, arrivé
à Albi il y a à peine deux ans. Tout cela aurait
pu ne jamais se produire et pour cause : il est né
en pleine guerre, en Pologne et de parents
israélites. « Pas le moment le plus propice
pour voir le jour », reconnaît-il. Sa naissance
n'est donc évidemment pas déclarée aux
autorités. « Je n'ai pas d'acte de naissance, ce
qui me cause bien du souci pour obtenir la
nationalité française ». Alors que seuls son
père et sa mère échappent aux rafles, le
reste de sa famille est déporté dans les
camps de concentration. Une fois la guerre
terminée, ses parents décident de quitter le
pays et de tourner définitivement cette
page noire de leur histoire.
Premier virage. Après un rapide passage par
la France, ils émigrent vers les États-Unis où
Gérald Honigsblum va passer toute son
enfance. Le jeune garçon étudie à la Boston
Latin School. « La plus ancienne école
publique du pays créée en 1635 », précise-t-il.
« Cette école a d'ailleurs vu passer quelques
personnages célèbres, dont Benjamin
Flanklin. » Au début intéressé par les
sciences et la médecine, il s'oriente finalement
vers les lettres, passe son doctorat à
l’université de Chicago avant d'y enseigner
le français langue étrangère.
Deuxième virage. La proposition d'enseigner
à Paris à l'antenne de l'université de Boston
lui est faite. Sans hésiter, il plie bagages et
arrive en France. Il restera à ce poste pendant
dix-sept ans jusqu'à ce qu'une opportunité
le fasse à nouveau voir du pays. L'université
Saint-Francis, située en Pennsylvanie, cherche
à installer une antenne sur le territoire français.
Le hasard fait que l'ancien prieuré
d'Ambialet est disponible. L'université saute
sur l'occasion et engage des travaux de
réhabilitation importants. Il est alors proposé
à Gérald Honigsblum de devenir le
secrétaire général de l'association de gestion
du site, chargée d'assurer le bon fonctionnement
de l'établissement et l'accueil des étudiants
américains. Parlant bien l'anglais, le
français (mais aussi l'espagnol, le russe et
le polonais, un peu l'allemand), Gérald
Honigsblum est le profil tout trouvé pour
être également responsable du programme
d’études des Américains. « Je me suis dit :
pourquoi pas ? » Venu rejoindre un associé à
Ambialet, il visite les lieux, a le coup de foudre
pour le site et accepte de participer à cette
nouvelle aventure, un peu folle, il l'avoue.
Sur place, il se rapproche de l'université
Champollion, des cours de français langue
étrangère étant assurés aux étudiants américains.
Pour faciliter leur intégration, des
jeunes du campus acceptent d'être leurs
parrains. Certains pourraient même se rendre
aux Etats-Unis sous la forme d'un Erasmus
transatlantique. Le reste des cours se déroule
à Ambialet. « La rumeur a couru que nous étions
une secte », se souvient Gérald Honigsblum
dubitatif. « Le lieu se prête à la méditation,
mais cela s'arrête là ! »
Troisième virage. En 2008, le voilà donc
emménageant à Albi avec sa femme d'origine
russe qu'il a rencontrée à Paris. « Je
garde un très bon souvenir de mon arrivée à
Albi », insiste-t-il. Bien qu'à la retraite,
Gérald Honigsblum continue de mener des
projets professionnels ce qui l'amène à
côtoyer le réseau d'acteurs locaux. Dans
l'édition, on l'a dit. La boucle est bouclée. Sa
société s'appelle Fraction et est spécialisée
dans les livres multilingues. « L'idée de
départ partait d'un constat : comment rendre
accessible la littérature française aux lecteurs
étrangers francophiles ? » La réponse
est originale : un livre avec d'un côté le
texte français, de l'autre toutes les expressions
difficiles traduites. La lecture est facilitée,
puisqu'il suffit de se reporter au mot
incompris pour en avoir la traduction. Dans
un autre genre, histoire de brouiller les
pistes, Gérald Honigsblum travaille sur un
ouvrage imposant consacré au chocolat dans
les arts (musique, littérature,...). 450 pages
environ : un délice !
Homme multicartes, Gérald Honigsblum est
aussi philosophe. Il termine l'entretien par
une réflexion sur le temps, en reprenant
Proust dans A la recherche du temps perdu. «
Le temps n'est pas si cher. Celui qui l'a fait ne
nous l'a pas vendu. » Et de rajouter : « La
seule chose qu'on peut donner gratuitement,
c'est le temps ! » Entre les actes et les paroles,
Gérald Honisblum est cohérent.
30 // albimag Déc.10-Janv.11