Le syndrome de la lipodystrophie - Gouvernement du Québec

Introduction
La lipodystrophie représente un problème de santé majeur en raison de
sa prévalence élevée et de ses répercussions sur les personnes vivant avec le virus
de l’immunodéficience humaine (VIH).
Les premières descriptions des manifestations de ce syndrome ont été faites environ
deux ans après l’introduction des inhibiteurs de la protéase (IP) dans la pratique courante 1 .
On a alors constaté que les patients atteints du VIH et traités avec une combinaison
d’antirétroviraux comprenant ces agents développaient de la lipoatrophie, c’est-à-dire
un amincissement progressif et sélectif de la couche graisseuse sous-cutanée des joues
(boules de Bichat et coussins graisseux préauriculaires), des bras et des jambes ;
cette affection se traduisait par une apparence émaciée, des pommettes saillantes,
des yeux creux et des veines apparentes sur les bras et les cuisses. De plus, l’accumulation
graisseuse intra-abdominale et dorso-cervicale, la lipomatose sous-cutanée,
la dyslipidémie, la résistance à l’insuline, l’hyperglycémie ou le diabète franc ont été
décrits comme étant des variables associées à la perte graisseuse sous-cutanée
ou des manifestations pouvant survenir isolément.
Le syndrome de la lipodystrophie, comme cette collection d’anomalies a été nommée,
a initialement été attribué à la toxicité cumulative de la thérapie aux IP. Cependant,
l’introduction des IP dans la thérapie a coïncidé avec l’usage plus répandu des
combinaisons de deux inhibiteurs nucléosidiques de la transcriptase inverse (INTI),
et plus particulièrement avec l’utilisation de la stavudine. La recherche a démontré,
depuis, que certaines anomalies des tissus graisseux auraient une association
indépendante avec cette classe plus ancienne d’agents antirétroviraux 2 .
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La lipodystrophie a des répercussions importantes sur la qualité de vie des personnes
atteintes du VIH 3 . En particulier l’émaciation du visage, parfois défigurante, peut
stigmatiser les patients. En effet, la modification de l’apparence est suffisamment
caractéristique pour que l’on puisse en venir à identifier un individu porteur du VIH par
son seul aspect physique. Ces changements morphologiques peuvent mener à l’anxiété,
à la dépression 4 , à la perte d’estime de soi, et nuire à la vie sociale et à l’emploi.
Ces considérations ont réduit l’enthousiasme initialement suscité par les thérapies
antirétrovirales puissantes.