Les cancers ORL dans la grande Histoire

Annales françaises d’oto-rhino-laryngologie et de pathologie cervico-faciale (2011) 128, 116—121
HISTOIRE DE L’ORL
Les cancers des VADS dans l’histoire
P. Marandas
Institut Gustave-Roussy, 39, rue Camille-Desmoulins, 94800 Villejuif, France
Les cancers cervicofaciaux connus depuis l’Antiquité ont
acquis une certaine notoriété à la fin du xix e siècle à travers la
maladie de trois personnes célèbres, époque à laquelle seule
la chirurgie existait. Quelques autres personnalités atteintes
de ce type de cancer ont marqué également leur époque.
Rappel historique à l’époque ancienne
Les premières traces de cancers cervicofaciaux ont été
retrouvées sur des momies égyptiennes datant de 5000 ans
av. J.-C. Il a en particulier été mis en évidence trois
cas de cancer du cavum et trois cas d’ostéosarcome du
maxillaire [1]. Le papyrus Ebers, écrit sous Amenophis 1 er ,
15 siècles avant Jésus-Christ, rapporte parmi ses 108 pages
une tumeur de la gencive se présentant comme une protubérance
noueuse, pulsatile, avec une couleur et une odeur
particulières ; son traitement repose sur une ablation à la
lancette chauffée au fer. Le même papyrus décrit plusieurs
trachéotomies.
Quatre siècles avant Jésus-Christ, Hippocrate donne la
première définition de ce mal sous le nom de « Karkinos » ou
de « squirrhe » que l’on transformera en carcinome, traduit
en latin par le mot cancer. Le nom de Karkinos est donné par
analogie avec le crabe qui enserre sa proie avec ses pinces
pour la ronger et ensuite entraîner la mort. Peu avant, Hérodote
nous apprend qu’Atossa, la femme de Darius, empereur
de Perse, fut atteinte d’une tumeur du sein qui fut extirpée
sous la conduite de Démocèdes, célèbre médecin grec.
Adresse e-mail : patrickmarandas@hotmail.com
Celse au i er siècle et Galien au ii e siècle [2] rapportent des
cancers de la face, des lèvres et de la langue traités par
excision en plus des régimes alimentaires et des purges.
Pour Galien (129-vers 217), le cancer est dû à un déséquilibre
de la bile noire qui constitue avec le sang, la bile
jaune et le phlegme, les quatre humeurs du corps humain.
Ainsi se construit l’idée, qui durera durant les 15 siècles suivants,
que le cancer est une maladie générale dont seules
les manifestations sont locales. Oribase, médecin byzantin,
né à Pergame, comme Galien, auteur de 70 livres renfermant
l’ensemble des connaissances anatomiques, physiologiques
et thérapeutiques de l’époque écrit au iv e siècle que « les
cancers sont variables, leur volume augmente tantôt rapidement,
tantôt lentement ; ces affections entraînent de la
douleur. Les endroits où on les rencontre le plus fréquemment
sont la lèvre, le nez, le cou [2] ».
Les cancers cervicofaciaux ne sont que peu cités par les
auteurs des siècles suivants. Ils ont été brutalement propulsés
à la une de la presse médicale et de la presse mondiale
à travers la maladie de trois personnages de premier plan à
l’échelle internationale : l’empereur d’Allemagne Frédéric
III et deux présidents des États-Unis d’Amérique, le Général
Grant et le président G. Cleveland ; l’évolution de ces trois
cancers a été émaillée de faits particuliers.
Le cancer du larynx du prince Frédéric
Frédéric III, empereur d’Allemagne et roi de Prusse, est né
en 1831. Il succéda en 1888 à son père Guillaume 1 er .Le
dernier roi de Prusse fut proclamé empereur d’Allemagne
le 18 janvier 1871 dans la galerie des glaces du château de
1879-7261/$ – see front matter © 2011 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.
doi:10.1016/j.aforl.2010.12.004

Les cancers des VADS dans l’histoire 117
Versailles après la capitulation française de Sedan puis de
Metz et l’emprisonnement de Napoléon III. Le prince Frédéric,
durant la guerre de 1870, commandait la troisième
armée. Il se fit remarquer en particulier par sa clémence
pour les habitants de Nancy et de Reims et s’opposa au siège
de Paris, ainsi qu’au pillage du château de Versailles. Ces
deux défaites eurent pour conséquence la fin de l’Empire
français et la création du II e Reich allemand sous l’impulsion
du chancelier Bismarck. Le prince Frédéric subit l’influence
du très conservateur Bismarck, influence contrebalancée
par l’esprit très libéral de son épouse Victoria, fille de la
reine Victoria de Grande-Bretagne. Après un refroidissement
banal en janvier 1887, le prince Frédéric, alors âgé de
56 ans, présente une légère dysphonie et, devant sa persistance,
le professeur Karl Gerhardt fut chargé de l’examiner
le 6 mars 1887. Il constata un épaississement polypoïde sur
le bord libre de la corde vocale gauche, qui, malgré une
cure à Ems, devint beaucoup plus important avec diminution
de la mobilité de la corde constatée le 15 mai 1887.
Ernest Von Bergmann et Todd, alors appelés, confirmèrent
la possibilité d’une tumeur maligne et envisagèrent son
extirpation par laryngofissure le 21 mai. Mais, le Dr Wegner,
médecin du Kronprinz, et la princesse Victoria firent appeler
en consultation, par l’intermédiaire de la Reine Victoria,
le célèbre laryngologiste anglais Morell Mackenzie [3,4].
Celui-ci nia le diagnostic de cancer, parla de syphilis laryngée
et demanda une vérification histologique par biopsie.
Virchow, chargé de l’examen, parla de « pachydermie »,
en signalant qu’il n’y avait pas assez de tissu pour se
faire une opinion. L’idée de l’intervention fut abandonnée,
au grand désarroi des laryngologistes allemands qui
constataient l’aggravation progressive de la tumeur. Le
malheur s’abattait sur le Kronprinz car une nouvelle biopsie
effectuée le 8 juin 1887 revenait encore négative et
Morell Mackenzie, tenace et obstiné, restait sur son premier
diagnostic, conduisant son malade vers la mort. Il écarta
progressivement les autres médecins et pratiqua lui-même
les soins : badigeonnages au perchlorure de fer et ablation
de la partie visible de la tumeur. Le 28 juin 1887, il laissait
le prince aller en Angleterre assister au jubilé de sa bellemère,
la reine Victoria. Ses médecins l’envoyèrent passer
l’automne à San Remo, jugeant qu’une cure climatique
serait bienfaitrice. L’état s’aggravant, différents laryngologistes
furent appelés, dont Schrötter, Krause puis Schmidt.
Ceux-ci purent constater, d’une part, l’important œdème
bloquant l’hémilarynx gauche, la lésion ayant dépassée la
ligne médiane et la présence d’une adénopathie.
Ils proposèrent donc deux solutions : l’extirpation totale
du larynx ou la trachéotomie palliative. C’est la trachéotomie
qui fut choisie par le prince. Mackenzie persistait
encore à réfuter le diagnostic de cancer et Frédéric resta
ainsi pendant quelques semaines jusqu’au 9 février 1888,
où la dyspnée devenant très intense, une trachéotomie en
urgence fut réalisée par Bramann, elle dura 20 minutes. La
narcose au chloroforme fut administrée par Krause, Mackenzie
était présent en observateur. Cette intervention
historique fut photographiée par un inconnu puis imprimée
et photocopiée mais, dès sa parution, les clichés furent
détruits sur ordre ; cependant, un exemplaire demeura en
la possession du Pr Seiffert. Dans les jours suivants, on vit
apparaître des quintes de toux entendues dans tout le palais
impérial, avec expulsion de pus et de débris sphacéliques ;
Figure 1
Empereur Frédéric III d’Allemagne.
c’est pour la première fois, à ce moment, que put être faite
la preuve histologique du cancer et malgré cela, Mackenzie
continua à soutenir sa thèse de laryngite grave avec
périchondrite.
En Allemagne, une tempête de protestations secoua
l’empire tant il était évident que le diagnostic des laryngologistes
allemands était le bon. Le Dr Von Gerhardt accusa
même le Dr Mackenzie d’être un boucher. Dans la nuit du
22 au 23 février, se produit une importante hémorragie par
la plaie de la trachéotomie et les débris rejetés furent examinés
par Waldeyer qui conclut formellement à la nature
cancéreuse, Mackenzie sembla s’incliner et reconnut, du
moins temporairement, son erreur. Le 9 mars 1888 mourut
l’empereur Guillaume I. À ses funérailles, les Berlinois
crièrent : « L’empereur est mort, vive l’empereur mourant
» et le 11 mars, le malade porteur d’une trachéotomie
commença son règne sous le nom de Frédéric III (Fig. 1).
L’état de l’empereur va progressivement s’altérer ; les
bourgeons néoplasiques envahissent le trajet canulaire, la
dyspnée réapparaît, des épisodes de suffocation se succèdent
; Mackenzie, sous la pression de Von Bergmann, est
remplacé par Bardeleben.
L’évolution de la maladie continua son cours : dysphagie,
fièvre hectique, tuméfaction du cou puis pneumonie
septique qui emporta l’empereur Frédéric III le
15 juin 1888 après 99 jours de règne. Une autopsie pratiquée
par Virchow et Waldeyer, à laquelle assistaient Bergmann,
Bramann, Mackenzie et Morell, confirma le cancer du larynx
[5,6]. Le 11 juillet parut dans la presse un rapport rédigé
par les médecins allemands, et en octobre 1888, Mackenzie
ne voulant toujours pas reconnaître ses erreurs tragiques,
publia « Le mal dont mourut Frédéric le Noble ». La maladie
et la mort de Frédéric III entraînèrent un désastre pour
l’Allemagne et l’Europe. Frédéric III était un libéral épris de
paix alors que son fils, Guillaume II, qui lui succéda, était
autoritaire et impulsif. Entré très tôt dans la vie politique,
il fut influencé par les militaires allemands. Il renvoya dès
son ascension au trône Bismarck, qui considérait que la paix
était essentielle au futur développement de son pays. Par la
suite, il entraîna les grandes puissances dans un conflit d’où
résulta la première guerre mondiale.

118 P. Marandas
Figure 2
Général Ulysses Simpson Grant.
Une question doit se poser ici : le prince Frédéric pouvaitil
guérir par une laryngectomie totale ? La réponse est
affirmative car la description de la « première » laryngectomie
totale par Billroth fut relatée par son assistant
Gussenbauer en 1874. En France, c’est L. Labbé qui pratiqua
la première laryngectomie totale en 1885 [7]. La technique
opératoire et différentes mises au point ont été décrites en
France par Périer, en Allemagne par Glück, et en Espagne
par Tapia. La laryngectomie totale était donc parfaitement
connue et codifiée en 1887. Mais, se posaient les problèmes
infectieux postopératoires. La décision de renoncer à la
laryngectomie totale pour le Kronprinz a vraisemblablement
été influencée par la publication de N. Wolfender en 1887 sur
les 103 laryngectomies totales de la littérature qui étaient
émaillées d’une mortalité de 40 % la première semaine et
avec une survie à un an de 8,5 %. La maladie de Frédéric
de Prusse sera à l’origine de nombreuses réflexions sur la
valeur des signes de début, sur l’intérêt de la biopsie et les
multiples erreurs qui lui sont imputables, sans parler du rôle
possible dans la survenue de poussées évolutives et la dégénérescence
de lésions bénignes, ce qui explique qu’elle fut
discréditée pendant des décennies.
Le cancer de la loge amygdalienne du général
Grant
Les États-Unis d’Amérique à la fin du xix e siècle ont été
marqués par la survenue d’un cancer des VADS chez deux
de leurs présidents : Ulysses S Grant et Grover Cleveland.
Ulysses Simpson Grant, né en 1822, a été un général très
populaire car il fut chef d’état major des troupes de l’union
lors de la guerre de Sécession dont il reste le héros. C’est
lui qui vainquit les troupes sudistes du général Lee à Appamatox
le 9 avril 1865, mettant fin à la guerre. Il fut élu 18 e
président des États-Unis pour deux mandats consécutifs de
1869 à 1877. Sa présidence fut marquée par de graves scandales
de corruption dont il fut toujours blanchi. Il favorisera
le capitalisme industriel par des mesures financières. En
juin 1884, Ulysses S. Grant (Fig. 2), gros fumeur de cigarettes
et de cigares depuis l’âge de 23 ans, se plaint de
gêne pharyngée. Il est examiné par le Dr Da Costa sur son
lieu de vacances. Ce n’est qu’en octobre que le diagnostic
est fait par le Dr J.H. Douglas, spécialiste réputé. En
février 1885, la tumeur envahissait l’amygdale, la langue, le
palais et il y avait des ganglions. À cette date, le très réputé
chirurgien George Shrady envisagea une très vaste exérèse
de type buccopharyngectomie transmaxillaire avec ses collègues
Douglas et Sands. Après de nombreuses discussions,
celle-ci fut écartée du fait de l’impossibilité à compenser
les pertes sanguines et à juguler l’infection postopératoire.
Le Général Grant fut avisé de la gravité de sa maladie,
ce qui lui permit de préparer sa famille à l’échéance fatale
et de se lancer dans l’écriture de ses mémoires pour mettre
les siens à l’abri du besoin. La grande presse (The Times,
The Tribune, New York Word) commenta largement l’état
de santé de Grant, supputa sur l’origine du mal et le cancer
fit la une des journaux de l’époque pendant de nombreux
mois ; les alentours du domicile du général Grant, situé dans
la 66 e rue à Central Park, furent cernés par les journalistes
qui rapportèrent toutes les particularités de l’évolution de
la maladie sans oublier la visite du pasteur, le Révérend John
Newman. À plusieurs reprises, la presse a rapporté les crises
de suffocation et les hémorragies du Général [8,9]. Fin avril
1885, pour être à l’abris de la presse, il se retira dans la
résidence d’un ami au Mont Mc Gregor pour achever ses
mémoires, sous la surveillance permanente du Dr Douglas.
Les deniers mois du général Grant sont rapportés dans un
livre écrit par le Dr Shrady. Après des semaines de douleurs
mal soulagées par les opiacés mais ayant permis au Général
de terminer ses mémoires, il s’éteignit le 23 juillet 1885. Il
bénéficia de funérailles nationales et aujourd’hui, ses restes
reposent dans un imposant mausolée à Washington. Bien que
l’abord du pharynx avec interruption de la mandibule ait été
proposé par Billroth en 1861, la première description de la
buccopharyngectomie transmaxillaire reste la propriété de
Sands, Douglas et Shrady. On peut penser qu’ils ont été sages
de ne pas intervenir sur leur illustre malade, car les écrits
rapportent qu’il avait de grandes difficultés à parler, ce qui
témoigne d’extensions inaccessibles à la chirurgie.
En France, la buccopharyngectomie transmaxillaire
(BPTM) a été décrite en 1906 par Vallas et Latarjet, puis
reprise en 1952 par Dargent après les publications de Hayes
Martin qui lui donna le nom d’opération Commando par analogie
aux opérations des commandos canadiens lors de la
tentative de débarquement à Dieppe. Le nom d’opération
Commando restera longtemps et explique la mauvaise réputation
qui a entouré cette exérèse.
La maladie de Grover Cleveland
Grover Cleveland est né en 1837. Il était avocat, membre
du parti démocrate. Il a été le 22 e président des États-Unis,
élu en 1884 et réélu une seconde fois en 1892 (Fig. 3). Il
se fit remarquer par différents faits : il fit donner la troupe
pour mettre fin à la grève des cheminots à Chicago et il
refusa de pensionner les vétérans de la guerre de sécession.
Il est considéré comme le père de l’orthodoxie financière.
Il voulut le retour de l’étalon or contre l’étalon argent et
est célèbre par ses déclarations telles « le gouvernement
des États-Unis ne se laissera pas injurier par des financiers
opposés à la politique de la nation ». Parmi les anecdotes le

Les cancers des VADS dans l’histoire 119
parler et avaler parfaitement, ce qui lui permit de reprendre
la lutte politique. L’entourage parla d’extraction dentaire
multiple pour expliquer son absence et les ennuis inhérents
à l’opération. Le 7 août, il réapparut en public à Washington
sans aucune disgrâce physique ou trouble de l’élocution
et le 29 août, il remporta une éclatante victoire au congrès
faisant adopter l’étalon or. Son cancer ne récidiva pas et
le président Cleveland décèdera en 1908, 15 ans après le
traitement de son cancer.
La nature de sa maladie et son traitement ne furent
révélés au public qu’en 1917 et depuis, de nombreuses
publications eurent lieu sur ce sujet avec de nombreux
détails sur l’importance de l’exérèse palatine, les prothèses,
l’anatomopathologie de sa tumeur qui, d’après la
dernière publication faite en 1980 par J.J. Brooks, était un
carcinome verruqueux [10,11].
Réflexions sur la cancérologie des VADS
Figure 3
Grover Cleveland.
concernant, signalons qu’il est le seul président des États-
Unis à s’être marié à la Maison Blanche : le 2 juin 1886, à
l’âge de 49 ans.
Peu après sa deuxième élection à la présidence, Cleveland
remarqua une tuméfaction de son palais et le
13 juin 1893, il se confia au Dr O’Reilly, médecin attitré à la
Maison-Blanche. Le Dr O’Reilly fit deux prélèvements qu’il
envoya à l’hôpital des armées, sans l’indication du nom du
patient. Le diagnostic de tumeur maligne revint et resta
secret. Le président Cleveland ne voulut qu’en aucun cas
la moindre fuite sur sa maladie n’ait lieu, pour éviter une
panique boursière à Wall Street, pas même sa famille n’a été
mise au courant. Le 30 juin 1893 au soir, il monta à bord d’un
yacht « L’oneida » amarré dans le port de New York propriété
d’un de ses amis, dont le grand salon avait été transformé
d’urgence en salle d’opération. La maxillectomie supérieure
droite débuta à minuit, pratiquée par une équipe chirurgicale
dirigée par le Dr Joseph Bryant, éminent chirurgien qui
avait, peu avant, publié une revue de 250 maxillectomies
dont deux faites par lui même. J. Bryant était entouré des
docteurs O’Reilly et W. Keen de Philadelphie, du Dr J. Erdmann
de New York, du Dr F. Hasbrouck dentiste à New York
et grand expert dans l’utilisation de l’oxyde nitrée comme
anesthésique. Cette anesthésie n’était pas sans danger car
le président Cleveland était très corpulent avec un cou court
et très épais. La résection osseuse alla de la première prémolaire
à la tubérosité du maxillaire. L’anesthésie associa
des applications locales de cocaïne et une anesthésie générale.
L’exérèse elle-même dura 1h24 minutes. La cavité fut
tamponnée par une mèche iodo formée. À deux heures du
matin, tous les participants et l’opéré portèrent un toast
accompagné d’un verre d’alcool. Le président était debout
dans l’après midi et le 5 juillet, il quitta le yacht hôpital
après s’être fait confectionner une prothèse provisoire en
caoutchouc. Deux semaines, le 17 juillet, une petite reprise
chirurgicale sur un granulome fut réalisée sur l’oneida permettant
une vaste cautérisation de la cavité et la mise en
place d’une prothèse en caoutchouc vulcanisé parfaitement
ajustée réalisée par le Dr Gibson. G. Cleveland put alors
Ainsi, la troisième partie du xix e siècle a révélé au monde
les cancers ORL à travers ces trois personnalités très
fortes, toutes trois très grandes consommatrices de tabac.
L’histoire évolutive de ces cancers nous renseigne sur
l’évolution spontanée de la maladie en l’absence de traitement
chirurgical qui a l’époque était le seul traitement.
Aujourd’hui, les trois opérations qui sauveraient les trois
personnalités (laryngectomie totale, buccopharyngectomie
transmaxillaire et maxillectomie) bénéficient des progrès
de l’asepsie, de l’anesthésie et de la réanimation. Qu’en
était-il à l’époque ? [12].
La naissance et le développement de l’asepsie
et de l’anesthésie
Naissance et développement de l’asepsie
Trois noms sont à rappeler : Semmelweiss, Louis Pasteur
et Joseph Lister. Semmelweiss (1818—1865), obstétricien
à Vienne, avait remarqué que les décès post-partum par
infection passaient de 2 % lorsqu’ils étaient faits par des
sages-femmes, à 20 % lorsqu’officiaient les étudiants en
médecine. Il trouve vite l’explication : les sages-femmes
se lavaient les mains alors que les étudiants en médecine
passaient directement de l’amphithéâtre d’anatomie
à la salle de travail sans se laver les mains. Louis Pasteur
(1822—1895) découvre en 1860 les microorganismes responsables
des infections et de la contagion d’où l’établissement
de règles d’asepsie. Joseph Lister (1827—1912), chirurgien
anglais, admirateur et ami de Pasteur, eut l’idée le premier
de désinfecter les plaies à l’acide phénique en 1867.
Il fut rapidement suivi en France par J. Lucas Championnière
et Tarnier, en Autriche par Billroth et en Allemagne
par R. Von Volkmann. C’est le chirurgien germano-estonien
Von Bergmann qui utilisa l’antisepsie à grande échelle lors
de la campagne Russo-Turque 1877—1878.
Naissance et développement de l’anesthésie
Soulager la douleur en général et la douleur pendant et
après les interventions a été un des objectifs des médecins

120 P. Marandas
depuis l’Antiquité. Après des siècles d’immobilisme, marqués
par l’utilisation d’alcool, de vin et l’utilisation d’une
éponge imprégnée d’opium et de jusquiame au xii e et xiii e
siècles, des progrès importants ont été faits depuis la moitié
du xix e siècle. Voici les dates les plus marquantes :
1799 : découverte par le chimiste anglais Humphrey Davy
du protoxyde d’azote dénommé le « gaz hilarant ». 1818 :
utilisation de l’éther pour traiter l’asthme. 1844 : utilisation
du « gaz hilarant » par Horace Wells qui eut un échec
cuisant. Il finit dans la misère et se suicida en respirant
de l’éther. 16 octobre 1846 : William Morton, dentiste
endort à l’éther un jeune homme pour une tumeur du cou
opéré par le chirurgien de Boston J.C. Warren. Il fait un
deuxième essai le lendemain. Le chirurgien Bigelow rédige
un article dithyrambique « nous venons tous d’assister à
un événement capital dans les annales de la chirurgie.
Notre métier est délivré pour toujours de son horreur ». W.
Morton fait reconnaître son brevet (brevet US n o 4848) le
12 novembre 1846 délivré par le 30 e U.S. Congrès, première
session. Début décembre 1846, Liston à Londres emploie la
méthode. Le 22 décembre 1846, Jobert, suivi de Malgaigne,
fit le premier essai parisien. Henri Mondor dit dans son livre
« anatomistes et chirurgiens » : « Après le livre de Vésale,
avant les travaux de Pasteur, voilà atteinte l’une des dates
cruciales de l’évolution de la chirurgie : anatomie, anesthésie,
asepsie, la triade souveraine ».
1847 : utilisation du chloroforme par Simpson à Edimbourg
qui fut utilisé chez la Reine Victoria en 1853 par
Crawford à l’accouchement de son fils Léopold d’ou
l’expression « d’anesthésie à la Reine ». 1859 : découverte
de la cocaïne utilisée plus tard en anesthésie locale par Sigmund
Freud. 1879 : Kronecter, Hayen et Ringer : mettent
au point le sérum physiologique. 1891 : Schleich utilise au
masque un mélange d’éther, de chloroforme et de chlorure
d’éthyle. Plus tard, d’autres améliorations seront importantes
au xx e siècle.
Le cancer du maxillaire de Sigmund Freud
(1856—1939)
Parmi les personnalités de premier plan ayant présenté un
cancer des VADS, il est indispensable de parler de la maladie
de S. Freud.
S. Freud est né le 6 mai 1856 en Moravie, de nationalité
autrichienne. Après ses études de médecine à l’université
de Vienne, il fait ses premières recherches en neurologie
sur la cocaïne qu’il publie sous le titre « Contribution à la
connaissance de l’action de la cocaïne et à propos de l’action
générale de la cocaïne ». En 1885—1886, il étudie à la Salpêtrière
chez J.M. Charcot où il est ébloui par le traitement de
l’hystérie. En 1896, à 40 ans, il fait sa première conférence
sur l’étiologie sexuelle de l’hystérie. Ce qui déclenche un
véritable scandale.
Dès 1902, quelques médecins se groupent autour de
Freud pour former la première société de psychanalyse. Ses
travaux continueront et il deviendra ainsi le père de la psychanalyse
(Fig. 4).
Le cancer du maxillaire de Freud : en avril 1923, Freud
montre à son ami le Dr F. Deutsch « quelques chose que vous
n’aimez pas » qu’il a lui même observé depuis plusieurs mois.
Freud, par relation, consulte le Pr M. Majek, laryngologiste
Figure 4
Sigmund Freud.
d’origine hongroise qui décide de l’opérer sous anesthésie
générale. L’intervention est interrompue par une hémorragie
et elle s’avère incomplète, ce qui fait conseiller une
radiothérapie complémentaire.
La tumeur récidive en quelques mois. Elle est réopérée
par le Pr Pichler, stomatologiste qui le suivra jusqu’à sa
mort : le 11 octobre 1923, Pichler pratique d’abord une ligature
de la carotide externe et une exploration ganglionnaire,
puis ensuite une large ablation centrée sur la commissure
inter maxillaire débordant sur le sinus maxillaire et le voile
du palais ; la vaste perte de substance est comblée partiellement
par une greffe dermique prélevée sur l’avant-bras.
Un mois plus tard, une excision limitée sur une zone douteuse
est réalisée et une prothèse est confectionnée pour
obstruer la communication bucconasale.
Freud se soumet également à une ligature des canaux
déférents, proposée à l’époque pour ralentir le vieillissement.
Une radiothérapie complémentaire est appliquée.
Durant les 13 années suivantes, il subit de nombreuses
interventions sur de petits foyers de leucoplasie (électrocoagulation,
irradiation limitée) et pour l’ajustement
de sa prothèse en caoutchouc vulcanisé [13]. En 1936,
il présentera un deuxième cancer dont l’évolution sera
ralentie par différents traitements jusqu’à sa mort le
23 septembre 1939 en Angleterre où il avait émigré en 1938.
L’exérèse du maxillaire supérieur était bien codifiée en
1923 : la première maxillectomie totale a été pratiquée par
l’auteur lyonnais Gensoul le 26 mai 1827 pour un volumineux
ostéosarcome du maxillaire supérieur. Dans sa lettre chirurgicale,
il relate huit cas de maxillectomie totale en 1833,
et il précise que l’une de ses résections fut exécutée en
un peu plus de deux minutes ! [14] Son incision primitive
transjugale sera vite abandonnée au profit de l’incision de
Velpeau qui ménage le canal de Stenon, puis c’est Fergusson
qui incise verticalement la lèvre supérieure et Nélaton
décrira la première paralatéronasale qui sera modifié par la
suite.
Le cancer du maxillaire a-t-il eu un rôle sur Freud ?
Il apparaît évident que le cancer a eu un retentissement
important sur la vie. D’abord, il a subi 32 interventions

Les cancers des VADS dans l’histoire 121
et plusieurs radiothérapies l’obligeant à cohabiter avec
son « cher vieux carcinome ». Ensuite, il a très mal vécu
la nécessité de porter une prothèse, qu’il décrit comme
« une énorme prothèse, un monstre qui sépare la bouche
de la cavité nasale, qui modifie l’élocution, rend difficile
l’alimentation et même le fait de fumer ». D’autre part, il
a présenté de continuelles souffrances nécessitant la prise
de médicaments à base de cocaïne et de morphine. Enfin,
il s’insurgea quand on crut bon de lui annoncer qu’il avait
un cancer : « qui vous a donné le droit de me condamner
à mort ? ». Il continua à fumer même après l’avis de
l’anatomopathologiste qui conclut l’examen : « carcinome
épidermoïde bien différencié, si cet homme n’arrête pas de
fumer, il mourra de cancer ». Freud estimait que le tabac
lui assurait la pleine jouissance de ses facultés intellectuelles,
sans considération pour les multiples leucoplasies
qui en découlaient. « Je préfère l’existence à l’extinction »
déclara-t-il en 1926 après une nouvelle et brève tentative
de sevrage qui s’accompagnait de troubles cardiaques.
Outre ces quatre personnalités de premier
plan à l’échelle de la politique ou de la pensée
mondiales, quelques autres noms de personne
célèbre sont à signaler [15]
Le compositeur Giacomo Puccini (1858—1924) a présenté en
1924 un cancer de l’épiglotte qui fut traité par un collier
d’aiguilles de radium placées dans le larynx. Il décèdera
d’hémorragie cataclysmique en fin de traitement. George
Herman dit « Babe » Ruth — peu connu en Europe, il reste
pour des américains le plus grand baseballeur de tous les
temps. Il est décédé d’un cancer des VADS en 1948 dont
l’autopsie précisera qu’il s’agissait d’un cancer du cavum.
Enfin, citons deux musiciens connus mondialement dans
les années 1960—1970 : George Harrison du groupe des
Beatles a présenté d’abord un cancer de l’oropharynx puis
un cancer du poumon avec métastase cérébrale en 2001.
Charlie Watts du groupe des Rolling Stones a été irradié en
2004 pour un cancer du larynx.
Conflit d’intérêt
Aucun.
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