Les cancers ORL dans la grande Histoire

118 P. Marandas
Figure 2
Général Ulysses Simpson Grant.
Une question doit se poser ici : le prince Frédéric pouvaitil
guérir par une laryngectomie totale ? La réponse est
affirmative car la description de la « première » laryngectomie
totale par Billroth fut relatée par son assistant
Gussenbauer en 1874. En France, c’est L. Labbé qui pratiqua
la première laryngectomie totale en 1885 [7]. La technique
opératoire et différentes mises au point ont été décrites en
France par Périer, en Allemagne par Glück, et en Espagne
par Tapia. La laryngectomie totale était donc parfaitement
connue et codifiée en 1887. Mais, se posaient les problèmes
infectieux postopératoires. La décision de renoncer à la
laryngectomie totale pour le Kronprinz a vraisemblablement
été influencée par la publication de N. Wolfender en 1887 sur
les 103 laryngectomies totales de la littérature qui étaient
émaillées d’une mortalité de 40 % la première semaine et
avec une survie à un an de 8,5 %. La maladie de Frédéric
de Prusse sera à l’origine de nombreuses réflexions sur la
valeur des signes de début, sur l’intérêt de la biopsie et les
multiples erreurs qui lui sont imputables, sans parler du rôle
possible dans la survenue de poussées évolutives et la dégénérescence
de lésions bénignes, ce qui explique qu’elle fut
discréditée pendant des décennies.
Le cancer de la loge amygdalienne du général
Grant
Les États-Unis d’Amérique à la fin du xix e siècle ont été
marqués par la survenue d’un cancer des VADS chez deux
de leurs présidents : Ulysses S Grant et Grover Cleveland.
Ulysses Simpson Grant, né en 1822, a été un général très
populaire car il fut chef d’état major des troupes de l’union
lors de la guerre de Sécession dont il reste le héros. C’est
lui qui vainquit les troupes sudistes du général Lee à Appamatox
le 9 avril 1865, mettant fin à la guerre. Il fut élu 18 e
président des États-Unis pour deux mandats consécutifs de
1869 à 1877. Sa présidence fut marquée par de graves scandales
de corruption dont il fut toujours blanchi. Il favorisera
le capitalisme industriel par des mesures financières. En
juin 1884, Ulysses S. Grant (Fig. 2), gros fumeur de cigarettes
et de cigares depuis l’âge de 23 ans, se plaint de
gêne pharyngée. Il est examiné par le Dr Da Costa sur son
lieu de vacances. Ce n’est qu’en octobre que le diagnostic
est fait par le Dr J.H. Douglas, spécialiste réputé. En
février 1885, la tumeur envahissait l’amygdale, la langue, le
palais et il y avait des ganglions. À cette date, le très réputé
chirurgien George Shrady envisagea une très vaste exérèse
de type buccopharyngectomie transmaxillaire avec ses collègues
Douglas et Sands. Après de nombreuses discussions,
celle-ci fut écartée du fait de l’impossibilité à compenser
les pertes sanguines et à juguler l’infection postopératoire.
Le Général Grant fut avisé de la gravité de sa maladie,
ce qui lui permit de préparer sa famille à l’échéance fatale
et de se lancer dans l’écriture de ses mémoires pour mettre
les siens à l’abri du besoin. La grande presse (The Times,
The Tribune, New York Word) commenta largement l’état
de santé de Grant, supputa sur l’origine du mal et le cancer
fit la une des journaux de l’époque pendant de nombreux
mois ; les alentours du domicile du général Grant, situé dans
la 66 e rue à Central Park, furent cernés par les journalistes
qui rapportèrent toutes les particularités de l’évolution de
la maladie sans oublier la visite du pasteur, le Révérend John
Newman. À plusieurs reprises, la presse a rapporté les crises
de suffocation et les hémorragies du Général [8,9]. Fin avril
1885, pour être à l’abris de la presse, il se retira dans la
résidence d’un ami au Mont Mc Gregor pour achever ses
mémoires, sous la surveillance permanente du Dr Douglas.
Les deniers mois du général Grant sont rapportés dans un
livre écrit par le Dr Shrady. Après des semaines de douleurs
mal soulagées par les opiacés mais ayant permis au Général
de terminer ses mémoires, il s’éteignit le 23 juillet 1885. Il
bénéficia de funérailles nationales et aujourd’hui, ses restes
reposent dans un imposant mausolée à Washington. Bien que
l’abord du pharynx avec interruption de la mandibule ait été
proposé par Billroth en 1861, la première description de la
buccopharyngectomie transmaxillaire reste la propriété de
Sands, Douglas et Shrady. On peut penser qu’ils ont été sages
de ne pas intervenir sur leur illustre malade, car les écrits
rapportent qu’il avait de grandes difficultés à parler, ce qui
témoigne d’extensions inaccessibles à la chirurgie.
En France, la buccopharyngectomie transmaxillaire
(BPTM) a été décrite en 1906 par Vallas et Latarjet, puis
reprise en 1952 par Dargent après les publications de Hayes
Martin qui lui donna le nom d’opération Commando par analogie
aux opérations des commandos canadiens lors de la
tentative de débarquement à Dieppe. Le nom d’opération
Commando restera longtemps et explique la mauvaise réputation
qui a entouré cette exérèse.
La maladie de Grover Cleveland
Grover Cleveland est né en 1837. Il était avocat, membre
du parti démocrate. Il a été le 22 e président des États-Unis,
élu en 1884 et réélu une seconde fois en 1892 (Fig. 3). Il
se fit remarquer par différents faits : il fit donner la troupe
pour mettre fin à la grève des cheminots à Chicago et il
refusa de pensionner les vétérans de la guerre de sécession.
Il est considéré comme le père de l’orthodoxie financière.
Il voulut le retour de l’étalon or contre l’étalon argent et
est célèbre par ses déclarations telles « le gouvernement
des États-Unis ne se laissera pas injurier par des financiers
opposés à la politique de la nation ». Parmi les anecdotes le