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20 Beijing Bicycle
Dans les 15 prochaines années, 5 millions de personnes
(sur les 15 millions que compte la capitale)
devraient être contraintes de quitter le centre-ville
pour être relogées en banlieue. Les promoteurs
immobiliers disent agir dans l’intérêt des Pékinois
et plaident la nécessaire modernisation, invoquant
la précarité des infrastructures sanitaires dans
les hutongs. «La qualité de vie doit primer: les habitants
ont besoin d’une ville saine», estime Li Zhong,
directeur général de la société immobilière, Regal
Lloyds International Real estate consultants.
La majorité des habitants des hutongs sont d’ailleurs
prêts à céder leur logement pour un cadre de vie
plus moderne, affirme M. Li, ce qu’indiquait déjà en
2004 une enquête menée par l’université Tsinghua
de Pékin. Les promoteurs se défendent aussi de
nuire à la préservation du patrimoine. «La plupart
des habitants traditionnels des siheyuans n’ont pas
les moyens de les entretenir», avance Li. Selon
lui, les fonctions dévolues aux bâtiments anciens
peuvent évoluer: en témoigne l’usage croissant
qu’en font galeries d’art, entreprises de marketing
ou de publicité. Les édifices rénovés de Houhai, qui
accueillent dans le nord de Pékin bars, restaurants
et boutiques très prisés des touristes, constituent
une «reconversion réussie» et «rentable», remarque
Peter C. K. Leung, directeur de Space Creative
Holdings Limited, société d’aménagement d’espaces
commerciaux et culturels.
Cette métamorphose fonctionnelle des quartiers
anciens menace les modes de vie traditionnels
qui s’y étaient perpétués. «Les hutongs continuent
d’abriter une vie populaire et un réseau social
dense. Il faut préserver ce témoignage vivant de
l’histoire de la ville», insiste Wang Jun, journaliste et
auteur d’un ouvrage sur les mutations de la capitale.
«J’ai suivi toutes les destructions. Je me considère
comme une survivante» conclut Ding Ai.