Cours Ãconomie hydraulique - EPFL

LASEN 

Ecole polytechnique fédérale de Lausanne 

Faculté environnement naturel, architectural et construit 

ENAC 

Institut des infrastructures, des ressources et de l’environnement 

8 ème semestre 

Cours 

Économie hydraulique 

Partie I 

Par 

Dr Eric DAVALLE 

ED/jd Mars 2006

EPFL - LASEN 

Cours d’économie hydraulique 


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LASEN 

TABLE DES MATIERES 

1. Eau en tant que ressource 2 

1.1 L’environnement planétaire 2 

1.2 Eau, origine de vie 2 

1.2.1 Contrôle de la température terrestre 3 

1.2.2 Contrôle de la salinité des océans 4 

1.3 Cycles du soufre et de l’eau 4 

1.3.1 Cycle du soufre 4 

1.3.2 Cycle de l’eau 4 

1.4 L’eau terrestre disponible 7 

1.4.1 L’eau des mers et océans 7 

1.4.2 Les eaux continentales 9 

1.4.3 Nappes phréatiques et notion de "qualité" de l’eau 10 

1.4.4 Réserves d’eau sur terre 11 

1.5 Evolution de la population mondiale 11 

1.6 Besoins vitaux en eaux 12 

1.6.1 Besoins physiologiques 12 

1.6.2 Besoins domestiques généraux 13 

1.7 Usages et prélèvements d’eau 14 

1.7.1 Usages agricoles 15 

1.7.2 Usages industriels 17 

1.7.3 Usages domestiques 18 

1.8 Eau et aménagements 18 

2. Eau : enjeux et difficultés 19 

2.1 Un problème aux facettes multiples 19 

2.2 Les enjeux principaux 20 

2.2.1 Le droit à la vie 20 

2.2.2 La gestion écologique 21 

2.2.3 Le régime de gestion des eaux 23 

2.2.4 L’absence de solidarité politique mondiale 26 

2.3 L’eau et ses problèmes permanents 26 

2.3.1 Géopolitique 26 

2.3.2 Répartition inégale de l’eau 27




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2.3.3 Zones hydro-conflictuelles 28 

2.3.4 Sans droit international [5] 30 

2.4 L’idée du développement durable 31 

2.4.1 Origine et définition 31 

2.4.2 Conflits "philosophiques" 32 

2.4.3 Une question responsable 33 

2.5 Pistes à la pénurie d’eau 34 

2.5.1 Ebauche de solutions 34 

2.5.2 Politique mondiale de l’eau 34 

2.5.3 Eau et politique 35 

2.5.4 Ebauche d’une "hydropolitique" 38 

2.6 Phénomènes aléatoires 41 

2.6.1 La sécheresse 41 

2.6.2 Les inondations 42 

2.7 Préservation des eaux 42 

2.7.1 Eau de mer 42 

2.7.2 Eaux continentales 43 

2.8 Les aménagements d’accumulation 44 

2.8.1 La controverse sur les barrages réservoirs de grande capacité 44 

2.8.2 Force hydraulique, valeur et avantages 45 

3. Optimisation d’installations industrielles utilisatrices d’eau 46 

3.1 Difficultés techniques 46 

3.1.1 Difficultés techniques relatives aux matériaux 47 

3.1.2 Difficultés techniques relatives au site 48 

3.1.3 Difficultés techniques relatives aux dimensions des ouvrages 48 

3.2 Optimisation et études associées 49 

3.2.1 Cycle de vie d’un ouvrage 50 

3.2.2 Phases d’études 50 

3.3 Protéger et gérer 52 

3.3.1 La ressource naturelle 52 

3.3.2 Les ressources alternatives 54 

4. Prix de l’eau 58 

4.1 Eléments d’économie 58 

4.1.1 Modèle économique positionné sur le court terme 58 

4.1.2 Apport du développement durable 59




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4.2 Analogie eau-électricité 61 

4.3 Eléments de tarification 62 

4.3.1 Objectifs à atteindre 62 

4.3.2 Structure tarifaire 63 

4.3.3 Structure de tarification 64 

4.4 Gestion déléguée de services 66 

4.5 Coût du dessalement de l’eau de mer 66 

BIBLIOGRAPHIE 68




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Avant-propos 

Aux yeux de ceux qui ont la chance et le privilège de vivre dans les pays développés, l’eau comme 

l’électricité ainsi que d’autres biens de consommation vont de soi. L’usage en continu fait partie de la vie 

quotidienne et cette exigence d’approvisionnement sans limite nous semble normale. 

Or, l’eau aussi vitale soit-elle, est loin d’être une évidence pour tout le monde. Au contraire, et depuis des 

siècles, elle est l’objet de convoitise ou de raisons de conflits. Même, lorsqu’elle manque, elle est la source 

de grandes souffrances. Avec l’accroissement exponentiel de la population mondiale, sa rareté d’hier 

devient dramatique aujourd’hui. L’eau est donc au cœur de bien des préoccupations car, sans elle, il ne peut 

y avoir de vie. 

En ce début du XXI ème siècle, on constate que 20% de la population du globe n’a pas accès à l’eau potable. 

Les moins optimistes pensent même que ce chiffre pourrait doubler d’ici 25 ans ! Que faisons-nous et que 

faut-il faire La réponse est à la fois simple et difficile. Simple, car si les moyens financiers, l’éducation des 

populations et la solidarité internationale pour mettre en œuvre une vraie politique de l’eau étaient mobilisés, 

l’eau ne serait plus ce qui risque bien d’être le problème N° 1 de notre ère. Difficile, car de nombreux effets 

de bord, qu’ils soient économiques, sociaux, environnementaux et politiques perturbent, voire annihilent 

toute velléité de soigner le mal à la racine. 

L’eau dans sa forme consommable ne représente que 0.6% de l’hydrosphère terrestre et doit donc être 

considérée avec soin et respect. Cela est d’autant plus vrai qu’elle manque déjà à beaucoup d’entre nous. 

Dans ce qui va suivre, il sera donc question de l’eau comme ressource indispensable mais si mal répartie. Il 

sera abordé la question des enjeux et des difficultés qui sont à l’origine de sa raréfaction pour 1/5 de la 

population mondiale afin de mieux comprendre et d’apporter des solutions. 

Pour les ingénieurs et futurs ingénieurs, il est essentiel de comprendre les mécanismes sociaux et 

économiques qui interfèrent dans la recherche de réponses concrètes. Il est aussi important comme 

constructeur de concevoir des ouvrages et des installations adaptées aux problèmes rencontrés et surtout 

économiquement acceptables pour tous. 

L’ambition ici est de donner une image large et claire de la situation, des acteurs et de ce qu’il serait bon de 

faire. Comme professionnel, il est prépondérant d’avoir le maximum d’éléments permettant l’action. 

Basé sur une expérience de plus de 25 ans par des projets et leurs vécus à l’international, ce cours tente de 

faire la lumière, au-delà de la simple et importante théorie, sur les réalités pratiques et son flot d’embûches 

et de difficultés. 

______________




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1. Eau en tant que ressource 

1.1 L’environnement planétaire 

Distante du soleil d’environ 149,6 millions de kilomètres, la terre sur laquelle nous évoluons, a été 

formée il y a 4,6 milliards d’années. C’est la troisième des planètes principales du système solaire 

après Mercure et Vénus dans l’ordre croissant des distances à ce dernier. 

La terre fait partie des planètes telluriques (structure rocheuse, comme Mars, Mercure et Vénus). 

Elle a la forme d’un ellipsoïde de révolution, aplati en ses pôles, d’un diamètre équatorial de l’ordre 

de 12'756 km, de 1'083,3 milliards de km 3 de volume, de densité moyenne de 5,52 et de 

510,1 millions de km 2 de superficie. 

En sa partie la plus superficielle de l’écorce terrestre, sur les 20 km d’épaisseur environ et de 

formation plutôt rocheuse, la terre porte le nom de lithosphère (du grec "lithos", pierre). Cette 

lithosphère (voir illustration de ce qui va suivre à la Figure 1.3.1 plus loin) est : 

- soit recouverte d’eau, lieu de l’hydrosphère 

- soit recouverte de sol, lieu de la pédosphère qui renferme en faible profondeur les eaux 

captives et celles d’infiltration des nappes phréatiques 

L’enveloppe gazeuse terrestre, appelée l’atmosphère (du grec "atmos", vapeur) est constituée, 

outre d’azote (78%), d’oxygène (21%) et de gaz à l’état de traces comme l’hydrogène mais aussi 

de vapeur d’eau. Sa présence est due au phénomène de la gravitation qui retient les molécules 

gazeuses. A l’inverse, la lune qui est moins dense se trouve dépourvue d’atmosphère. 

Dans cet environnement, les êtres vivants sont présents en équilibre dynamique et fragile et 

constituent la biosphère. Ce monde du vivant, sous quelque forme que ce soit, représente 

l’ensemble de l’écosystème de la planète. On notera que l’eau est partout présente et est à la 

source de toute vie, d’où son importance fondamentale. 

1.2 Eau, origine de vie 

Dans l’état actuel des connaissances de la science, aucun processus vital ne peut se faire sans la 

présence d’eau. Sans celle-ci, la vie terrestre qui a débuté il y a 4 milliards d’années serait 

impossible. A l’opposé, la planète Mars est sèche, froide et désolée et semble ne jamais avoir pu 

développer la vie 1/ . 

Composée de deux atomes d’hydrogène (abondant dans l’univers connu, voir Tableau 1.1) et d’un 

atome d’oxygène (plus rare, car 900 fois moins présent dans l’univers que l’hydrogène), l’eau 

(H 2 O) requiert pour sa formation une densité environnante forte, une température ne dépassant 

pas quelques milliers de degrés et un rayonnement ultraviolet modéré. 

Ce type de conditions existe dans le cosmos pour créer l’eau qui, sous la forme de vapeur d’eau, 

est la plus répandue. Ainsi, il y a une présence constante d’eau dans tout notre système solaire : 

des astrophysiciens pensent même que 6 à 7 milliards de tonnes de glace existeraient aux deux 

pôles de la lune ! 

1/ Sciences et Avenir, février 2003, pages 82-83




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Atomes 

Environnement planétaire 

Univers connu Eau de mer Corps humain 

Hydrogène (H) 

90 

66 

63 

Oxygène (O) 

0,1 

33 

25,5 

Hélium (He) 

9 

-- 

-- 

Carbone (C) 

0,06 

-- 

9,5 

Azote (N) 

0,01 

-- 

1,4 

Chlore (Cl) 

très faible proportion 

0,33 

-- 

Sodium (Na) 


0,28 

-- 

Manganèse (Mn) 


0,033 

-- 

Calcium (Ca) 


-- 

0,31 

Autres 

0,83 

0,357 

0,29 

Tableau 1.1 : Comparaison en (%) des éléments chimiques fondamentaux, selon [1] 2/ 

Outre le facteur vital, la présence d’eau joue un rôle capital : 

- pour le contrôle de la température terrestre 

- dans le cycle de l’eau lié à celui du soufre 

- pour le contrôle de la salinité des océans 

- dans les cycles du carbone et de l’oxygène (photosynthèse) 

1.2.1 Contrôle de la température terrestre 

L’eau est indispensable à toute vie biologique. Pour que cette vie se soit maintenue sur terre, il a 

été nécessaire qu’une température moyenne de 13 à 15°C existe. Cela fut le cas grâce à l’effet 

albédo (fraction d’énergie solaire reçue qui est réfléchie ou diffusée essentiellement par les 

océans terrestres) et à l’effet de serre modéré (couche d’atmosphère formée de gaz carbonique 

(CO 2 ), de méthane (CH 4 ) et de vapeur d’eau (H 2 O)). A l’opposé, sur Vénus, l’atmosphère contient 

97% de CO 2 et l’effet de serre y est si intense que la température sur cette planète atteint 460°C. 

2/ Voir bibliographie en fin de document




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1.2.2 Contrôle de la salinité des océans 

La concentration moyenne de sel des océans est de 37 g de sel / litre d’eau de mer. A titre de 

comparaison, celle d’un milieu intracellulaire est de 9 g de sel / litre. Il y a un rapport de 1 à 4 qui 

est vital pour l’équilibre d’organismes marins. Cet équilibre délicat est totalement lié à la 

concomitance de la vitesse de formation des coquillages et de celle de l’accumulation des 

sédiments des sols marins. Ainsi, le contrôle de la salinité des océans est totalement lié à cet 

équilibre-là. 

1.3 Cycles du soufre et de l’eau 

Par le mot cycle, on qualifie une suite ininterrompue de phénomènes qui se renouvellent dans un 

ordre immuable 3/ . Parmi les cycles les plus connus, on peut citer celui des saisons, solaire, lunaire 

ou de Méton, du carbone, de l’azote ou encore le cycle écologique (passage d’éléments chimiques 

au sein des êtres vivants) 

1.3.1 Cycle du soufre 

Le soufre est indispensable à la formation de deux des 20 acides aminés nécessaires au 

fonctionnement des cellules d’êtres vivants. A la mort de tout organisme vivant, le soufre se 

transforme sous forme de sulfures et sulfates, véhiculés par les eaux interstitielles ou de surface 

vers les océans. Ainsi, le cycle du soufre se retrouve totalement associé à celui de l’eau, 

l’évaporation et la pluie étant, par voie de conséquence, composées naturellement d’eau 

légèrement acide (acide sulfurique). 

1.3.2 Cycle de l’eau 

Comme décrit au § 1.1, notre environnement terrestre est un système à plusieurs composants (voir 

Figure 1.3.1) dans lequel le cycle de l’eau donne lieu à d’importants échanges. Les spécialistes 

parlent d’une présence d’eau terrestre de 1’386 milliards de tonnes d’eau (1'386 millions de km 3 ) 

qui participeraient aux échanges de la terre vers l’atmosphère et réciproquement, chaque jour. 

Cela représente des échanges atmosphère-terre de 575'000 km 3 d’eau chaque année. 

ATMOSPHERE 

HYDROSPHERE 

BIOSPHERE 

LITHOSPHERE 

PEDOSPHERE 

NAPPES PHREATIQUES 

Figure 1.3.1 : Composants de notre système environnemental 

3/ D’après le petit Larousse illustré




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Ces échanges s’opèrent entre les divers réservoirs ou réserves d’eau de la terre, localisés 

isolément au niveau de chaque composant présenté dans la Figure 1.3.1. 

Ce cycle est naturellement alimenté par l’énergie produite par le rayonnement solaire. Il en découle 

les phénomènes d’évaporation de l’eau de surface (océans, mers, lacs, cours d’eau, glaciers et 

des êtres vivants par évapotranspiration), de condensation dans l’atmosphère et les variations de 

température avec la formation des nuages et, ensuite, de précipitations (afflux d’eau en fusion 

des gouttelettes ou coalescence, de cristaux sous forme de grêle ou de flocons de neige) qui 

ramènent l’eau sur la terre. 

Cette eau ruisselle ou s’infiltre et regagne ainsi les réservoirs ou réserves naturelles de surface 

ou en profondeur (voir Figure 1.3.2). Outre l’eau, le cycle de l’eau véhicule aussi des éléments 

minéraux nutritifs (voir § 1.3.1 pour le soufre, par exemple), créant les conditions favorables et 

nécessaires à la vie et à l’équilibre de la biosphère. 

Transport sous forme vapeur 

44 800 km 3 

Précipitations 


110 000 km 3 


458 000 km 3 

7 000 km 3 Évaporation 

1,2 % 

1,2 % 

19,1 % 

19,1 % 

79,7 % 

79,7 % 

Lacs 

Evapotranspiration 

65 200 km 3 

7 000 km 3 Ecoulements 

de surface 

42 600 km 3 

Évaporation 

502 800 km 3 

UNEP – 02/2002 

Terres 

134 millions km 2 

26% en 

surface 

Terres et glaces 


29% en surface 

Ecoulements souterrains 

2 200 km 3 

Océans et mers 


71% en surface 

Surface de la terre 

510 millions de km 2 

Figure 1.3.2 : Cycle de l’eau annuel et réserves naturelles selon [3] 

Il est important de constater que le cycle de l’eau contribue aussi à enrichir l’air que nous respirons 

en gaz carbonique (CO 2 ), en acide carbonique (H 2 CO 3 ) et surtout, en oxygène (O 2 ).




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Le cycle annuel d’eau de 575'000 km 3 est décomposé selon un bilan d’évaporation et de 

précipitations donné dans la Figure 1.3.3 ci-dessous. 

Évaporation 

575 000 km 3 

par année 


575 000 km 3 

par année 

87,4 % 

502 800 km 3 

océanique et maritime 

par année 

65 200 km 3 

terrestre 

par année 

11,4 % 

79,7 79,7 % 

% 

458 000 km 3 

océaniques et maritimes 

par année 

110 000 km 3 

terrestres 

par année 

19,1 % 

19,1 % 

7 000 km 3 

plans d’eau 

par année 

1,2 % 

7 000 km 3 

plans d’eau 

par année 

1,2 1,2 % 

% 

Figure 1.3.3 : Bilan des échanges atmosphère – terre du cycle de l’eau 

De même, il est possible de répartir les 117'000 km 3 d’eau qui transitent par voie terrestre 

annuellement selon la décomposition donnée dans la Figure 1.3.4. ci-dessous. 

SUR LE GLOBE 

~117 000 km 3 

par année 

42 600 km 3 /an 

s’écoule en surface 

2 200 km 3 /an 

s’écoule en souterrain 

(36,4%) (1,9%) 

7 000 km 3 /an 

stockée dans plans d’eau 

(6%) 

65 200 km 3 /an 

stockée en souterrain 

(55,7%) 

Figure 1.3.4 : Répartition des mouvements annuels d’eau terrestre du cycle de l’eau




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1.4 L’eau terrestre disponible 

A la surface de la terre, les mers et océans couvrent environ 71% de la surface disponible 

(362 millions de km 2 ) représentant un volume d’hydrosphère de 1’350 millions de km 3 . L’eau de 

notre planète est à 97,4% salée, 2% est congelée aux pôles et dans les glaciers et seulement 

0,6% reste disponible par : 

- l’atmosphère et l’humidité de l'air (0,15%) 

- les lacs et cours d’eau (1,2%) 

- les mers intérieures (1,24%) 

- les eaux souterraines (96,6%) 

- l’humidité du sol (0,8%) 

- les organismes vivants (0,01%) 

1.4.1 L’eau des mers et océans 

Les eaux océaniques et continentales des mers et océans sont régulièrement alimentées par 

environ 390'000 km 3 d’eau de précipitations annuelles. Les 362 millions de km 2 d’eau de surface 

sont répartis de la manière suivante : 

- océan pacifique 179 millions de km 2 

- océan atlantique 92 millions de km 2 

- océan indien 76 millions de km 2 

- autres mers 15 millions de km 2 

Figure 1.4.1 : Hydrosphère océanique, selon [2]




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D’abord, les mers et océans prennent toute leur importance car ils contiennent 93% de la quantité 

totale de carbone disponible sur la planète. On se rappelle que la vie biologique ne se développe 

qu’en présence principalement de carbone, d’hydrogène, d’oxygène, d’azote, de soufre et de 

phosphore. 

Ensuite, les eaux de mer sont un des maillons de la chaîne du cycle de l’eau. Elles se composent 

essentiellement : 

- de sel (le sodium (Na), le magnésium (Mg), le soufre (S)) pour les plus importants 

- du gaz dissous (le chlore (Cl 2 ), l’oxygène (O 2 ) et le gaz carbonique (CO 2 )) 

- d’oligo-éléments (l’iode, par exemple) 

Il faut noter que les eaux de mers contiennent 50 fois plus de gaz carbonique (CO 2 ) que 

l’atmosphère n’en renferme. Ce gaz est partiellement dissout dans l’eau en acide carbonique 

(H 2 CO 3 ) et sous forme de carbonate. Le CO 2 contribue ainsi à maintenir le pH des eaux marines 

aux environs de 8 (situation plutôt basique qu’acide). Enfin, le CO 2 contribue au bon 

fonctionnement du cycle photosynthèse – respiration de la biosphère aquatique. 

Pour être plus complet sur l’hydrosphère océanique, le tableau 1.4.2 ci-dessous donne une 

synthèse des éléments essentiels qui la caractérisent. 

OCÉANS Pacifique Atlantique Antarctique Indien Arctique 

Localisation Des côtes américaines à l'est Sur 115'000 km entre le Groenland 

Océan polaire du nord 

jusqu'à l'Asie et l'Australie à l'ouest au nord et l'Antarctique au sud 

En anneau autour du pôle sud et 

reliant trois autres océans 

(Pacifique, Atlantique et Indien) 

Ouvert à l'ouest sur l'Antarctique et 

fermé au nord par les côtes 

asiatiques 

Superficie 

178,7 millions de km 2 , soit le 35% 

de la superficie du globe 

91,6 millions de km 2 , soit le 18% de 

la superficie du globe 





Volume 

707,1 millions de km 3 

(1/2 volume d'eau de la planète) 

330,1 millions de km 3 284,6 millions de km 3 16,7 millions de km 3 

Profondeur 

moyenne 4'267 m 3'602 m 3'736 m 

Profondeur 

particulière 

La fosse des Mariannes, la plus 

profonde du monde avec 11'035 m 

Porto Rico 9'218 m 

la Sonde-Java 7'450 m 

5'520 m 

La banquise est permanente faite 

de glace de mer 

Phénomènes 

constatés 

Berceau de "El Niño", phénomène Sous un climat plutôt tempéré 

cyclique (2 à 7 ans). Il se produit grâce au courant chaud du "Gulf 

une inversion du sens des courants Stream" 

entre est et ouest due à 

l'affaiblissement des vents, alizés, 

dans l'hémisphère nord qui ne 

poussent plus les eaux superficielle 

chaudes vers l'ouest. Les 

conséquences sont sécheresse en 

Indonésie et pluies torrentielles sur 

le Pérou 

Vents violents (4ème rugissants, 

5ème furieux, 60ème hurlants). Ces 

vents servent de moteur dans les 

échanges d'eaux profondes par la 

création de courants d'ouest en est 

Vaste tourbillon en sens inverse 

des aiguilles d'une montre qui 

donne sur les côtes d'Afrique le 

courant des Aiguilles pour la partie 

sud australe. Pour la partie nord 

boréale, sous l'influence de la 

mousson, les courants tendent à 

changer de direction comme les 

vents 

Sensible au réchauffement 

climatique (la fonte des glaces) et 

au accumulation de polluants 

amenés par les masses d'air. Une 

réelle menace écologique existe 

Richesses 

contenues 

En proportions variables, on trouve dans les océans, des gisements de pétrole, de gaz, des pharmacopées (plus de 20'000 substances biochimiques), des produits issus de la pêche, 

des métaux précieux (or, argent, manganèse, nickel, ...), de l'espace pour agrandir des territoires (Abu Dhabi et Dubaï) et une biodiversité marine importante 

Tableau 1.4.2 : Synthèse de l’hydrosphère océanique




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1.4.2 Les eaux continentales 

Les eaux continentales sont alimentées par environ 117'000 km 3 d’eau de précipitations annuelles. 

Cette eau est hélas inégalement répartie (voir tableau 1.4.3 ci-après) et irrégulièrement fournie 

dans le temps. 

Autre maillon de la chaîne du cycle de l’eau, les eaux continentales se caractérisent par : 

- les eaux dormantes ou lentiques ( 4/ lacs de dépression géologique comme le lac Léman, de 

cratère de volcan éteint, de barrages issus du mouvement des glaciers comme le lac 

d’Annecy) 

- - les eaux courantes ou lotiques (cours d’eau) 

- les eaux d’infiltration (eaux interstitielles, voir § 1.4.3) 

Par opposition aux eaux maritimes, les eaux continentales sont dites douces. Issues des pluies, 

elles contiennent aussi du gaz carbonique (CO 2 ) et se sont chargées en calcaires, dont surtout en 

carbonate de calcium (CaCO 3 ) qui participe partiellement à la définition de la dureté des eaux 

continentales. Outre ce qui précède, elles se composent : 

- d’oxygène venu de l’atmosphère 

- de composés de soufre (sulfates) 

- de composés de silice (silicates) 

- de composés d’acide nitrique et nitreux (nitrates et nitrites) 5/ 

- de composés azotés (ammonium NH 4 ) 

- de composés du fer et du phosphore 

- des oligo-éléments sous forme de traces 

Tous ces éléments contribuent au développement de la faune et de la flore aquatique, pour autant 

que les équilibres des composants naturels soient préservés. 

Dans la Figure 1.3.4 précédente, on donnait la répartition des mouvements annuels d’eau terrestre 

pour un volume d’environ 117'000 km 3 . 

Selon les valeurs données par United Nations Environment Programme (UNEP) de mars 2002, la 

répartition par continent est donnée dans le tableau 1.4.3 ci-après. 

4/ Le lac Baïkal (Sibérie de la Fédération de Russie) représente le 1/5 des réserves d’eau douce de la planète. C’est le 

plus profond des lacs qui atteint 1637 m de profondeur. 

5/ Avec les phosphates, les nitrates en excès sont des agents de pollutions majeures, soit en perturbant les équilibres 

électrochimiques du vivant, soit en contribuant à raréfier la présence d’oxygène.




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Continents 


% Evaporation 

% Ecoulement 

en surface 

Population 

Km 3 % millions % 

Asie (avec Russie) 

32’200 

27,6 

55 

45 

3’710 

60,2 

Amérique du Sud 

28’400 

24,4 

57 

43 

790 

12,8 

Amérique du Nord 

18’300 

15,7 

55 

45 

300 

4,9 

Afrique 

22’300 

19,1 

80 

20 

750 

12,2 

Europe 

8’290 

7,1 

65 

35 

580 

9,4 

Australie et Océanie 

7’080 

6,1 

65 

35 

30 

0,5 

Tableau 1.4.3 : Répartition par continent des précipitations 

Ce tableau met en évidence l’importance majoritaire, partout et surtout en Afrique (80% des 

précipitations) du phénomène d’évaporation. Il est l’une des explications des événements de 

sécheresse répétée et durable rencontrée sur certains continents. De même, on constate que 

l’Asie qui représente 60,2% de la population mondiale ne reçoit que 27,6% des précipitations 

terrestres. Pour ces deux constats, l’Asie et l’Afrique se doivent de tout faire pour préserver et 

sauvegarder autant que possible l’eau reçue. 

1.4.3 Nappes phréatiques et notion de "qualité" de l’eau 

a) Les nappes phréatiques 

En parallèle du ruissellement des eaux de pluies, ces dernières en grande partie s’infiltrent 

dans le sol. Il faut compter entre 2 semaines à 10'000 ans pour que s’opère la percolation. 

L’eau, dite interstitielle, s’écoule par gravité jusqu’à la rencontre d’une couche géologique 

imperméable et s’étend pour constituer une nappe phréatique (du grec "phreos", puits). Lors 

de cette infiltration, l’eau traversant des couches sableuses et graveleuses se débarrasse des 

bactéries et se minéralise. Par contre, ces eaux isolées du contact avec l’atmosphère ont une 

teneur en oxygène plutôt faible. 

b) Notion de "qualité" de l’eau 

On se préoccupera à la fois des propriétés chimiques, physiques et thermodynamiques de 

l’eau. Il faut se souvenir que trois facteurs principaux contrôlent la qualité de l’eau : 

o la concentration en sels minéraux (pas trop élevée) 

o la turbulence 5/ (une eau en mouvement augmente sa vitalité, comme c’est le cas de la 

sève et du sang) 

o la température (cette vitalité citée précédemment en terme de propriété est meilleure 

avec une température de l’eau proche de 4°C) 

6 Les eaux polluées, traitées et thermales ne répondent pas de la même façon qu’une eau douce et naturelle.




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LASEN 

Plus précisément, le Centre International de Recherche et de Documentation de l’Aliment 

Vivant (CIRDAN) de Strasbourg (France) propose les normes suivantes pour une eau définie 

"bonne à boire" : 

o pH (mesure de l’acidité ou de l’alcalinité) entre 5 et 7 (à titre d’exemple, le vinaigre a 

un pH = 2 et une solution de soude un pH = 14) 

o rH 2 (pouvoir réducteur ou oxydant) entre 24 et 28 

o résistivité entre 5'000 et 50'000 ohms.cm 

o minéralisation entre 10 et 150 mg/l (l’OMS recommande une eau au maximum à 

400 mg/l 

Etant donné les normes émises, cela conduit à dire que les eaux de source sont les plus 

adéquates à la consommation. 

1.4.4 Réserves d’eau sur terre 

L’eau en réserve sur terre est d’environ 1,386 millions de km 3 [3] et se décompose comme suit : 

mers et océans (eau salée) 1'350'000'000 km 3 (97,4%) 

glaces aux pôles et glaciers (eau 

douce/salée) 

27'500'000 km 3 (1,982%) 

eaux souterraines (eau douce) 8'200'000 km 3 (0,60%) 

mers intérieures (eau salée) 150'000 km 3 (0,011%) 

Lacs et cours d’eau (eau douce) 101'700 km 3 (0,007%) 

organismes vivants 1'100 km 3 (-) 

Total 1'385'952’800 km 3 

Ainsi, seuls 2,6% des réserves d’eau terrestre sont de l’eau douce et seuls 0,6% sont 

raisonnablement accessibles pour la biosphère. Il s’agit d’un volume d’eau disponible d’environ 

8'400'000 km 3 . Les précipitations continentales annuelles représentent donc 1,4% de ce volume 

en réserve. A titre d’exemple, le lac Léman entre la France et la Suisse, de 7'395 km 2 de 

superficie, constitue une réserve d’eau de seulement 89 km 3 , soit modestement 0,01‰ des 

précipitations continentales mondiales annuelles. 

1.5 Evolution de la population mondiale 

A ce stade et après avoir mis en évidence les quantités d’eau disponibles, il est important 

d’intégrer dans ce qui sera traité dans les chapitres suivants le paramètre lié à l’évolution de la 

population mondiale. 

Alors que pendant plus de 17 siècles la population mondiale a lentement évolué tout en restant 

sous la barre du milliard d’habitants, dès la révolution industrielle du 19 ème siècle la croissance est 

devenue exponentielle.




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LASEN 

Du milliard d’individus en 1800, on est arrivé à 6,45 milliards en 2005. Le tableau 1.5.1 répartit 

cette valeur partiellement par pays principaux où la Chine est un confortable leader avec 

1,31 milliards d’individus. 

Répartition partielle de la 

population mondiale (valeur juillet 2005) 

1'500'000'000 

1'250'000'000 

1'000'000'000 

750'000'000 

500'000'000 

250'000'000 

0 

China 

India 

EuropeanUnion 

UnitedStates 

Indonesia 

Brazil 

Pakistan 

Bangladesh 

Russia 

Nigeria 

Japan 

Mexico 

Philippines 

Vietnam 

Germany 

Egypt 

Ethiopia 

Turkey 

Iran 

Thailand 

RDCongo 

France 

UnitedKingdom 

Italy 

Tableau 1.5.1 : Répartition partielle des 6,45 milliards de la population mondiale 

Outre l’accroissement global de la population, il faut signaler que cette croissance profite 

principalement aux sites urbains au détriment des zones rurales. Entre 1990 et 2000, la population 

urbaine a surtout fortement progressé en Asie (de 32% à 37%) et en Afrique (de 32% à 38%). 

De même, si la population en 2000 reste principalement rurale en Asie, en Afrique et en Amérique 

du Sud, elle est définitivement majoritairement urbaine en Amérique du Nord, en Europe et en 

Australie-Océanie. Par contre, au niveau mondial, la proportion de personnes du domaine rural 

reste majoritaire avec 53%. 

1.6 Besoins vitaux en eaux 

1.6.1 Besoins physiologiques 

Si une méduse contient 95% d’eau, l’homme est constitué en moyenne de 66% d’eau. 

Pommes 

de terre 

Salade Oeufs Poissons Carottes Ananas Tomates Viande Etres 

vivants 

91% 95% 75% 80% 89% 87% 91% 50-60% 65-67%




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LASEN 

Cette eau essentielle pour toute la chaîne du vivant est continuellement en mouvement dans tout 

organisme qui vit. L’homme absorbe et rejette de l’ordre de 2 à 3 litres d’eau par jour. On connaît la 

décomposition journalière d’échange d’eau chez l’homme : 

- transpiration et respiration 1 litre 

- urine 1 à 2 litres 

- effort musculaire intense avec forte chaleur 8 à 10 litres 

Tout cela s’accompagne évidemment de pertes de sels minéraux contenus dans l’eau 

décomposée. Il est évident que le milieu terrestre soulève plus de problèmes que le milieu 

aquatique en terme de conservation de l’équilibre eau-sels minéraux. 

1.6.2 Besoins domestiques généraux 

Au-delà des besoins physiologiques quotidiens vitaux et quasi incompressibles cités 

précédemment, il reste des besoins liés à l’alimentation et aux aspects sanitaires (lavage, 

évacuation de déchets, hygiène personnelle et autres). 

Le tableau 1.6.1 ci-après, donne des chiffres de la production journalière moyenne par habitant 

d’eau potable et montre des situations régionales très variables déjà connues. Alors que dans les 

pays industrialisés, 9 personnes sur 10 en moyenne, disposent en abondance d’eau propre et 

d’équipement d’évacuation des eaux usées, dans les pays en voie de développement, il en va 

autrement. Seules 4 personnes sur 10, en moyenne, ont accès à de l’eau saine et 3 personnes sur 

10 à des installations d’évacuation des eaux usées. 

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (O.M.S.), sur 6 milliards d’habitants, 1,2 milliards (20%) 

n’ont pas accès à l’eau potable. Ces personnes se trouvent pour les 2/3 en zone urbaine. 

Villes / Pays 

Paris 

France 

France 

USA 

Canada 

Allemagne 

Algérie 

Inde 

Madagascar 

Années 

1800 

1960 

1995 

1995 

1985 

1995 

1995 

1990 

1995 

Production d’eau potable 

Litre / jour / personne 

10 

180 

300 

580 

600 

225 

140 

80 

5 

Tableau 1.6.1 :Valeur de la production d’eau potable 

(rapport eau distribuée sur le nombre d’habitants pour toutes activités raccordées au réseau)




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L’OMS et l’UNICEF ont établi en 2000 les taux d’approvisionnement en eau courante (habitations 

et cours) et de raccordement aux réseaux d’assainissement selon les continents. Ces taux sont 

donnés dans le tableau 1.6.2 ci-après. Les valeurs confirment le lien entre conditions d’accès de 

l’eau et sanitaires et le niveau de développement économique ou de situation géographique sur le 

territoire (Amérique et Océanie). 

Continents 

Asie 

Amérique du Sud 

Amérique du Nord 

Afrique 

Europe 

Australie et Océanie 

% d’approvisionnement en eau 

courante 

77,5 

77,5 

100 

43 

97 

73 

% d’assainissement par 

raccordement à un réseau 

45 

35,5 

95,5 

17 

91,5 

15 

1.7 Usages et prélèvements d’eau 

La demande moyenne mondiale d’eau, toutes utilisations confondues, est évaluée à 

650 m 3 / an / habitant. Cela va jusqu’à 1’690 m 3 / an / habitant dans certains pays industrialisés 

comme les USA. Pour une population, en 2000, d’environ 6,45 milliards d’individus, en 2005, cela 

implique de devoir disposer d’au moins 4'200 km 3 d’eau chaque année. Le World Resources 

Institute donne le chiffre de 3'240 km 3 pour 1995 [5]. En 2050, ce besoin se situera probablement 

entre 6'000 et 10'000 km 3 soit plus de 60% d’augmentation. Il est même question [3] d’envisager, 

dans le siècle en cours, de devoir disposer un jour de près de 20'000 km 3 d’eau / année. Il faut 

aussi retenir que la consommation d’eau augmente deux fois plus vite que la population mondiale. 

En parallèle de cela et, selon les valeurs indiquées dans la Figure 1.3.2, les eaux qui rejoignent les 

océans par écoulement à la surface du sol (cours d’eau) ou par migration interstitielle (nappe 

phréatique) sont d’un volume annuel de 45'000 m 3 d’eau. On pourrait ainsi croire qu’il n’y a pas de 

problème pour satisfaire les besoins mondiaux aujourd’hui et pendant tout le XXI ème siècle. 

Mais, toutes ces valeurs de volume d’eau sont estimées en moyenne. Elles ne tiennent pas du tout 

compte du fait que les ressources hydriques naturelles mondiales sont, comme d’ailleurs la 

répartition de la population sur la terre, très irrégulièrement réparties. Il est admis aujourd’hui déjà 

que de nombreux pays devront faire face à des besoins qu’il faudra satisfaire, faute de quoi leur 

situation sera critique en terme de développement économique, comme en terme de survie. Ce 

problème géopolitique aigu de l’eau sera abordé au chapitre 2. 

Il faut aussi savoir que la consommation mondiale d’eau s’est accrue plus vite ces 30 dernières 

années qu’au cours des 3 siècles précédents. Le rythme est de l’ordre de 3 à 8% / an.




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Ainsi, les trois usages qui mettent en jeu des prélèvements d’eau sont en moyenne mondiale : 

- l’usage agricole à 68,5 % 

- l’usage domestique à 10,5% 

- l’usage industriel et énergétique à 21% 

Ces valeurs sont modulées, selon que l’on parle de pays à revenu élevé ou de pays à faible 

revenu, comme l’illustre la Figure 1.7.1 

Pays à revenu élevé 

Pays à faible revenu 

30% 

11% 

8% 

10% 

59% 

82% 

Usage domestique Usage industriel Usage agricole 

Usage domestique Usage industriel Usage agricole 

Figure 1.7.1 : Bilans comparés des usages de l’eau prélevée 

1.7.1 Usages agricoles 

a) En quelques chiffres 

A l’échelle de la planète, 68,5% de la consommation d’eau sont destinés à l’agriculture. Ce 

n’est pas loin des ¾ de la consommation d’eau mondiale. On comprend mieux les raisons 

de cela par les valeurs de besoins en eau (voir Tableau 1.7.1) nécessaires pour faire croître 

les espèces végétales. 

Espèces végétales et autres Masse (kg) Besoins en eau (l) 

Matière sèche 

Bière 

Sucre 

Blé 

Riz 

Œuf de poule 

0,001 

1 

1 

1 

1 

0,08 

0,3 à 0,8 

5 

50 

150 

1250 

1’000 

Tableau 1.7.1 : Besoins en eau des espèces végétales




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b) Irrigation 

Comme déjà indiqué précédemment, toutes les régions du globe ne reçoivent pas les 

mêmes quantités de précipitations. Faute d’eau tombant du ciel, l’irrigation permet de 

subvenir au manque d’eau régional et permet aussi d’assurer l’utilisation plus intensive de 

l’eau due à l’accroissement continuel de la démographie et donc, de l’augmentation de la 

production agricole. 

Le tableau 1.7.2 ci-après donne pour quelques pays l’eau consommée à usage agricole. La 

presque totalité de l’eau est utilisée pour l’agriculture dans les pays en développement. 

Pays Part de l’eau à usage agricole, en % 

Chine 

Inde 

Mexique 

USA 

France 

92 

90 

90 

50 

50 

Tableau 1.7.2 : Portion d’eau à usage agricole 

Dans ce contexte, et actuellement, plus de 17% des terres arables sont des surfaces 

irriguées qui produisent ¼ de la production agricole mondiale. 

c) Problèmes liés à l’irrigation 

En moyenne, la moitié de l’eau servant à l’irrigation s’évapore (exemple : en Irak), cela en 

l’absence de systèmes de canalisation adéquats (systèmes gravitaires rudimentaires en 

lieu et place d’installations sous pression) 

Si elle est une solution, l’irrigation se heurte à quelques difficultés quand elle est mal 

gérée : 

o épuisement des ressources en eau (assèchement de cours d’eau, comme pour le 

Colorado, USA) ou pour le Syr-Daria et le Amou-Daria qui se jettent tous deux dans la 

mer d’Arale, (lac salé d’Asie qui ne cesse de se réduire en superficie par manque 

d’apport d’eau) 

o épuisement des nappes phréatiques un peu partout dans le monde (exemples : les 

nappes aquifères d’Ogallala -Nébraska, USA, de Koufra et de Sarir, Libye) 

o accroissement des effets des maladies d’origine hydrique 

o perturbation de la pêche 

o anéantissement du sol par engorgement 

o pollution du sous-sol (35% en Inde, 33% au Pakistan, 40% en Amérique latine, …) par 

intrusion d’eau salée ou de produits chimiques dans les nappes profondes (72% des 

Bretons (F) consomment une eau trop chargée en phosphate)




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1.7.2 Usages industriels 


A l’échelle de la planète, 21% de la consommation d’eau sont affectés à l’usage industriel. 

Au fil du déroulement du 20 ème siècle, les besoins en eau des industries ont été multipliés 

par 25 et cela ne cesse de croître. Le tableau 1.7.3 ci-après donne les consommations 

d’eau par les industries de transformation qui sont de grosses consommatrices d’eau. 

Type d’industrie Masse (kg) Quantité d’eau (l) 

Laine 

Aluminium 

Automobile 

Pétrole (raffinage) 

Alcool (distillation) 

Pâte à papier (fabrication) 

Acier 

Fibres synthétiques 

1 

1 

1250 

1000 

1000 

1000 

1000 

1000 

150 

1’250 

10’000 

10’000 

100’000 

250’000 

270’000 

5’000’000 

Tableau 1.7.3 : Quantité d’eau pour transformation industrielle 

Depuis l’extraction des matières premières jusqu’à l’obtention de produits finis, l’industrie a 

besoin d’eau. On peut citer comme usages principaux : 

o la production d’énergie (eau déminéralisée) 

o la réfrigération 

o la fabrication des produits chimiques, pharmaceutiques et cosmétiques (eau ultra pure) 

o la dilution de toute nature 

b) Problèmes liés à l’industrie 

Contrairement à l’usage agricole pour lequel l’eau suit un cycle bio géochimique lors de sa 

restitution à l’environnement, l’eau d’origine industrielle est souvent polluée et nécessite 

des traitements complexes avant d’être réutilisable ou restituée à l’environnement. 

La pollution de grande quantité d’eau n’est pas nouvelle et date du Moyen Age, comme : 

o le rouissage (nettoyage) du chanvre et du lin 

o le travail du cuir (tanneries et méfisseries) 7/ 

o la teinture d’étoffes 

7/ Industrie des peaux méfissées, c’est-à-dire tannées à l’alun (sulfate d’aluminium et de potassium qui sert à fixer les 

teintures)




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1.7.3 Usages domestiques 

Aujourd’hui, la pollution est une réalité et tout simplement s’opère à grande échelle (en 

Chine, la moitié des cours d’eau du pays est polluée et 80% des déchets industriels sont 

directement renvoyés dans l’environnement). Ces problèmes de pollution seront traités 

plus précisément dans le chapitre 2. 


A l’échelle de la planète, seulement 10,5% de la consommation d’eau sont à usage 

domestique. La presque totalité de cette eau (86%) est rejetée dans le milieu naturel après 

usage. Cela nécessiterait l’assainissement de ses eaux usées par des usines de 

dépollution afin d’éviter l’empoisonnement du milieu naturel. 

Comme le faisait remarquer le Water for Health en 2001 : "L’eau et la santé, deux 

ressources précieuses liées l’une à l’autre". En effet, aujourd’hui, plus de 2 millions de 

personnes meurent chaque année par contamination d’eau impropre à la consommation, 

souvent par pollution. 

b) Consommation domestique journalière 

Pour ceux qui ont la chance d’avoir un accès en continu à l’eau, il est intéressant de relever 

comment se répartit la consommation domestique journalière. 

Un opérateur privé 8/ dans le secteur de la distribution d’eau a comptabilisé et publié les 

valeurs de consommation des ménages. Les valeurs données dans le tableau 1.7.4 

correspondent à une consommation moyenne quotidienne des ménages français de 150 

litres. Par comparaison, on sait que cette même consommation aux USA est plutôt entre 

300 et 400 litres, soit entre 2 et 3 fois plus ! 

Toilettes Bains Cuisine Jardin 

Chasse 

d’eau 

Douche Bain Robinet Lave-vaisselle 

Lave-linge 

Arrosage Voiture 

Consommation 

(l) 

6 à 12 60 à 80 150 à 200 1,5 20 à 100 15 à 20 200 

% 20 39 13 22 6 

1.8 Eau et aménagements 

De tous temps, l’homme a cherché à maîtrisé l’eau pour répondre à ses besoins : 

- de transport, courtes ou longues distances (aqueducs, réseaux sous pression ou gravitaire) 

- de navigation (canaux et écluses) 

- de stockage (réservoirs et retenues) 

- de production d’énergie par l’hydroélectricité (barrages, ouvrages de prise, conduites 

forcées et biefs) 

8/ Veolia Environnement, France, 2004




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- d’assainissement (bassins de décantation et station d’épuration) 

- de dessalement (transformation de l‘eau de mer en eau douce et consommable) 

Autant, certains aménagements anciens ne souffrent d’aucune critique et même soulèvent 

l’admiration (par exemple : les grands aqueducs romains), autant les aménagements hydrauliques 

récents sont sous le feu de l’actualité. On parle de « dangereux gigantisme » et d’atteintes de 

l’environnement avec conséquences néfastes. On peut citer quelques exemples : 

- le projet de canal Rhin-Rhône (France), qualifié d’ « autoroute fluviale » 

- les aménagements sur la Grande Rivière (Canada) sur des centaines de kilomètres et 

bouleversant 18 millions d’hectares de milieu naturel 

- l’aménagement des Trois Gorges, sur le Yagzijiang (Chine) menaçant 1200 sites historiques et 

chassant plus d’un million d’habitants 

Ces controverses, qui opposent de plus en plus, développements économiques classiques et 

conservation du milieu naturel vivant (biosphère) seront abordées au chapitre 2. En effet, on 

s’oriente depuis la fin des années 80 vers le concept de biodiversité (initié dès les années 1970 par 

l’UNESCO) s’inscrivant dans la perspective de ce que l’on qualifie de développement durable ou 

"soutenable". 

2. Eau : enjeux et difficultés 

2.1 Un problème aux facettes multiples 

L’eau, pourtant si naturelle, est devenue par l’action quotidienne de l’homme un élément complexe. 

En effet, c’est : 

- une réalité environnementale et terrestre, source de vie à préserver 

- une réalité sociale car toute la population n’y a pas accès pour plusieurs raisons 

- une réalité économique car elle contribue largement au développement et à l’activité humaine. 

Ce constat a des conséquences plus ou moins aiguës. Ainsi, l’eau est l’objet : 

- de conquêtes parfois par tous les moyens pour assurer l’existence et même la survie 

- d’une utilisation à outrance et de sa détérioration progressive lors de l’activité humaine répétée 

et sans attention 

- de toutes les craintes en termes de pénurie régionale (disponibilité irrégulière) ou de 

catastrophes naturelles accrues par les récents changements climatiques 

Force est de constater que l’eau est dans tous ses états et l’homme y contribue largement, souvent 

sans en mesurer les conséquences. 

Il est donc essentiel d’analyser les enjeux d’une telle situation pour mieux tenter d’y remédier




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2.2 Les enjeux principaux 

2.2.1 Le droit à la vie 

Comme indiqué au § 1.5 précédent, la population s’est rapidement accru pour atteindre en juillet 

2005 près de 6,45 milliards d’habitants. 

Ce lien eau-accroissement de population est essentiel. En effet, les problèmes soulevés par la 

suite ne peuvent que s’amplifier avec une population toujours plus importante. 

Ainsi, le droit à la vie et donc l’accès à l’eau propre à la consommation est sans fondement pour 

déjà 20% de la population mondiale (voir Figure 2.1). Cela s’explique par : 

- La fragmentation non homogène des bassins hydrographiques. En effet, 10 pays se 

partagent 60% des ressources en eau. Sur les 242 bassins majeurs, 2 d’entre eux sont le 

Brésil et les autres sont partagés par seulement 12 pays ! 

- La raréfaction naturelle de l’eau dans une large bande autour de la zone équatoriale. Dans 

ces pays, le "stress hydrique" est prédominant, voire critique (Amérique centrale, Afrique du 

Nord, Moyen-Orient et jusqu’en Australie occidentale). 

- Les inégalités économiques qui empêchent à certains pays l’accessibilité à l’eau par manque 

de moyens (45% de la population mondiale tente de vivre avec moins de 2 US$/jour) 

Cette insuffisance d’eau locale est d’autant plus dramatique qu’il manque à près de 50% de la 

population mondiale pour un usage agricole normal. Cela conduit 15% d’individus, soit de l’ordre 

du milliard de personnes, à ne pas avoir accès à la nourriture ! 

Tout cela est sans compter sur les moyens sanitaires qui sont inexistants pour 40% d’entre nous, 

comme le montre le graphique de la Figure 2.1. 

63% 

2% 7% 

28% 

(a) 

Europe 

Amérique latine 

Afrique 

Asie 

World Health Organisation/UNICEF, 2000 

80% 

2% 5% 

13% 

(b) 

Europe 

Amérique latine 

Afrique 

Asie 

Figure 2.1 : Répartition des personnes : 

a) n’ayant pas accès à l’eau potable 

b) ne bénéficiant pas de moyens sanitaires




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La conséquence directe de ce qui précède touche la santé et cause le développement de maladies 

d’origine hydrique (fièvre typhoïde, la bilharziose, l’onchocercose, la gastro-entérite, …). Cela 

touche plus de 30 millions de personnes qui en meurent chaque année. Les enfants sont 

particulièrement atteints dans les pays où l’eau manque et plus de 2 millions d’entre eux décèdent 

après avoir contracté l’une ou l’autre des maladies issues d’eau contaminée. 

Ce bilan déjà bien sombre pourrait encore s’aggraver dans les prochaines décennies. En effet, 

certains spécialiste d’agence autorisée pensent que 45% de la population mondiale en 2025 

n’auraient pas accès à l’eau. 

2.2.2 La gestion écologique 

L’activité humaine est largement responsable du désordre écologique constaté depuis quelques 

dizaines d’années. 

D’un point de vue général, l’agriculture, avec 70% des prélèvements d’eau, participe à la 

dégradation du sous-sol. En effet, l’usage de produits détersifs toxiques ou même celui d’engrais 

ou autres produits d’enrichissement des sols à haute dose contamine progressivement l’eau des 

nappes. 

De même, l’activité industrielle, avec 21% des prélèvements d’eau, mais surtout par l’ensemble 

des rejets non contrôlés sur site ou en-dehors, dégrade dangereusement le milieu naturelle. On 

sait qu’un gramme d’hydrocarbure rend impropre à l’usage humain 1 m 3 d’eau. 

a) La contamination des sites 

Les pays industrialisés sont confrontés aujourd’hui à résoudre la contamination de plus de 

400'000 sites (anciennes mines, usines désaffectées, décharges non contrôlées, sites 

militaires, …). 

Il faut compter plusieurs millions de US$ pour envisager la décontamination. On parle de : 

o US$ 450'000 / hectare de terrain chimiquement contaminé 

o plus de US$ 20 millions pour réhabiliter une décharge non-contrôlée 

o plus de US$ 30 millions pour décontaminer chaque ancienne mine exploitée 

En marge de l’activité industrielle courante, la contamination peut prendre aussi d’autres 

formes, comme les guerres (en dix ans de guerre du Viet Nam, plus de 70 millions de litres de 

produits toxiques à base de dinoxol, trinoxol, arsenic, dioxine et plus encore ont été répandus, 

rendant certaines nappes phréatiques impropres à la consommation depuis trente ans), ou les 

accidents (Bhopal – Inde, en 1984 où des fuites de gaz mortels ont contaminé l’eau qui 

aujourd’hui est consommée quotidiennement en l’état, selon Greenpeace). 

b) Traitement des eaux usées 

Sur la base d’informations données par le World Health Organization (UNICEF), la situation du 

traitement des eaux usées en 2000 restait préoccupante.




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LASEN 

Elles sont résumées dans la Figure 2.2 donnée ci-dessous. 

100% 

90% 

75% 

68% 

50% 

35% 

25% 

14% 

0% 

Europe 

Amérique 

du sud 

0% 0% 

Afrique 

Australie 

Océanie 

Asie 

Amérique 

du nord 

Figure 2.2 : Moyenne par continent des eaux usées traitées efficacement 

A titre d’exemple, le taux de dépollution des eaux usées en France, en 2000, était de 45% 

(bien en-dessous de la moyenne européenne de 68%) et il devrait atteindre 65% en 2005. 

Cela passe par un réseau d’assainissement exempt de fuites et la présence d’usines de 

dépollution. 

c) Epuisement des ressources naturelles 

L’épuisement des ressources naturelles est aussi à souligner ici malgré le fait que l’eau n’y soit 

pas directement touchée. En effet, si elle est certes polluée, l’eau ne disparaît pas. 

De quoi s’agit-il En fait, la Banque Mondiale, en 2006, s’est intéressée à la répartition de la 

richesse mondiale. A ce propos, les spécialistes scrutent généralement les évolutions du 

produit intérieur brut (PIB) des nations. 

De son point de vue, la Banque Mondiale pense que les indicateurs utilisés actuellement pour 

mesurer le niveau de développement des pays sont insuffisants. On s’intéresse à l’économie, à 

l’éducation et à la santé mais personne ne mentionne la perte de valeur que représente 

l’épuisement constant et régulier des ressources naturelles. 

Ainsi, selon les niveaux de revenus par pays, la Banque Mondiale a établi la place du capital 

naturel vis-à-vis des autres richesses (produits et intangibles), comme résumé à la Figure 2.3.




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Répartition des richesses 

100 

75 

16 19 17 

3 

25 

13 

en % 

50 

25 

59 

68 

80 

0 

Pays à faible revenu 

Pays à revenu 

intermédiaire 

Pays de l'OCDE à 

revenu élevé 

Source: Banque Mondial, via Le Figaro, janvier 2006 

Capital intangible Capital naturel Capital produit 

Figure 2.3 : Place par niveau de revenu du capital naturel 

Cette notion de capital naturel est intéressante à plus d’un titre. Elle devrait permettre, à 

l’avenir, d’être mieux surveillé car quantifié. De plus, sa mise en lumière, en tant qu’indice, 

devrait aider à la préserver, voire à l’améliorer. En principe, quand un élément économique est 

identifié, on ne le laisse par dormir ! Ainsi, si l’objectif est une amélioration et la valorisation de 

ce capital naturel, l’eau qui est partie prenante comme ressource de base devrait y trouver son 

compte en terme de qualité. Peut-être est-ce une arme de plus pour lutter contre la 

dégradation de notre source de vie. 

2.2.3 Le régime de gestion des eaux 

Parmi tous les enjeux principaux relevés et sans qu’il ne soit nécessaire de les classifier, vu leur 

importance, celui du régime de gestion des eaux pourrait s’avérer essentiel. 

En effet, faut-il donner une valeur économique à l’eau Est-ce un bien économique En clair, 

pouvons-nous dire que l’eau courante peut faire l’objet d’un service marchand et être une source 

de revenus Que dire de la privatisation des services de l’eau 

Depuis bien longtemps, certains pays ont déjà fait le pas vers la gestion déléguée de l’eau aux 

privés. On se rappelle que, sous Napoléon III, la Compagnie Générale des Eaux obtint le premier 

contrat privé de concession de distribution de l’eau, celui de la ville de Lyon en 1853. En Europe, 

depuis l’ère Thatcher au Royaume-Uni, dans les années 80, la privatisation tout azimut est 

devenue légion dans ce pays. Cet élan est allé au-delà des frontières britanniques et semble 

représenter un modèle économique à suivre aux yeux de certains dirigeants. 

Dans le domaine de l’eau, au niveau mondial et malgré les idées reçues, seulement 7% de la 

population du globe sont desservis par un opérateur privé (Véolia, Ondeo-Suez, RWE 

Thames, …).




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LASEN 

Pour les adeptes du service public, il n’y a donc pas encore péril en la demeure, même si la 

croissance de la part privée s’accélère comme le montre l’évolution des privatisations à horizon 

2010 de la Figure 2.4 ci-après. 

70% 

60% 

50% 

40% 

30% 

20% 

10% 

0% 

Europe 

de 

l'Ouest 

Europe 

Centrale 

USA 

Amérique 

latine 

Afrique 

Asie 

Privatisation en 1997 Privatisation en 2010 

Figure 2.4 : Evolution des privatisations dans le secteur de l’eau entre 1997 

et projection en 2010 

Les opérateurs privés sont aujourd’hui présents sur tous les continents, réalisant un chiffre 

d’affaires de plusieurs dizaines de milliards par année. Selon le chiffre 2004, le tableau 2.5 

ci-dessous présente les acteurs privés principaux. 

Opérateurs 

Chiffre d’affaires 

(milliards d’Euros) 

Personnes desservies en eau 

(millions) 

Veolia Eau 

Ondeo-Suez 

RWE Thames 

Seven Trent 

United Utilities 

SAUR (PRA) 

SABESP 

9,8 

7 

4,1 

1,8 

1,6 

1,5 

1,4 

110 

125 

75 

15 

24 

14 

26 

Tableau 2.5 : Principaux opérateurs privés dans le secteur de l’eau




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Dans ce contexte, les "pour" et "contre" du développement des privatisations s’affrontent. 

Les "pour" la privatisation avancent la garantie de meilleur approvisionnement et sont persuadés 

de l’amélioration de la situation actuelle par une prise en main efficace et sont convaincus que les 

engagements financiers seront mieux gérés. Les "contre" s’opposent à l’idée de faire de l’eau une 

marchandise comme tout autre produit de consommation. En privatisant, que deviendraient les 

principes de service public en terme d’accessibilité à tous De quelle latitude décisionnelle les 

pouvoirs publics disposeraient-ils alors dans le futur 

Encore une fois, la réponse tourne autour des moyens à mettre en œuvre. La Suisse passe pour 

un pays plutôt mercantile. Or, le 100% de la gestion de l’eau potable se fait par les 3000 sociétés 

publiques communales. A contrario, la France qui a longtemps brandit l’étendard du service (EDF, 

Renault, la SNCF, …) voit 80% de son eau potable gérée par 3 sociétés privées ! Le débat sur ce 

sujet reste ouvert. La seule chose que l’on peut affirmer, c’est qu’il est indéniable que face aux 

enjeux relevés, l’eau potable et consommable a un prix (voir le chapitre 4. Prix de l’eau). 

On notera enfin que de plus en plus d’appels d’offres internationaux relatifs à la gestion de 

l’alimentation en eau potable de grandes villes sont dirigés vers le secteur privé. Les buts 

recherchés par les administrations qui lancent ces concours sont : 

- l’amélioration des techniques en terme de performance 

- de redorer le blason de l’image commerciale ternie de certains services publics 

- de redresser la situation financière parfois catastrophique (pas de facturation, des retards 

abyssaux de paiement et un prix de l’eau qui ne couvre pas les charges d’alimentation d’eau 

consommable) 

Dans ces concours, il n’est pas question systématiquement de privatisation. Il s’agit souvent de 

contrats de prestations à terme : 

- d’aide à la gestion et à la mise en place d’organisation pérenne 

- d’encadrement et de formation du personnel 

- d’appui à la maîtrise d’œuvre pour de futurs investissements 

- de mise à disposition de personnel hautement qualifié 

Sans toujours vouloir diaboliser le phénomène de privatisation, les évolutions intervenues ces 

dernières années, spécialement chez les grands bailleurs de fonds internationaux (Banque 

Mondiale, …) font apparaître une certaine volonté de trouver un juste équilibre entre public et privé. 

En tant que praticien, il est souhaitable que tout soit mis en œuvre techniquement et humainement 

pour permettre aux pays demandeurs de savoir-faire et de compétences un transfert de 

technologie. L’objectif devrait être d’assurer à terme une gestion autonome des aménagements 

dans les règles de l’art apprises et pratiquées.




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2.2.4 L’absence de solidarité politique mondiale 

Le pouvoir financier est encore une fois au centre du problème. On entend dire que l’avenir de 

l’eau serait entre les mains de quelques puissants. Ce qui peut laisser croire à cela, ce sont les 

conditions que l’"oligarchie institutionnelle" des organismes internationaux (Banque Mondiale, …) 

impose spécialement pour la mise à disposition de prêts pour les aménagements d’alimentation en 

eau. "Chat échaudé craint l’eau froide", il faut dire que les milliards d’investissements consentis ces 

quarante dernières années n’ont pas toujours atteint leurs objectifs. Dans ces conditions, les 

prêteurs ont cherché à avoir plus de garanties. Or, les opérateurs privés qui eux-mêmes 

investissent étaient à leurs yeux plus crédibles et de confiance. Un vent de privatisation a donc 

soufflé à la fin du siècle passé. 

Aujourd’hui, il suffit de parcourir les pays en manque d’eau pour constater que des installations 

existent mais souvent ne fonctionnent pas ou mal. Les raisons essentielles sont l’inexistence de 

maintenance et une exploitation mal gérée. Ainsi, ces milliards investis n’ont pas atteint leurs buts 

et pour bien des endroits, tout est à refaire. 

Forts de ces expériences coûteuses et malheureuses et après un passage vers l’axe privatisation 

lors de ces dix dernières années, les grands argentiers revoient progressivement leur position. Ils 

s’orientent peu à peu vers des montages publics-privés où la place de la formation et du transfert 

de connaissances devient essentiel. 

Mais, faute de vraie politique mondiale de l’eau et malgré les belles promesses politiques (Forums 

mondiaux de l’eau, sommets sur le développement durable ou les journées mondiales de l’eau), il 

n’y a toujours pas de solidarité organisée et effective pour résoudre en profondeur le problème de 

l’eau. 

Dans ce contexte, le cas par cas prévaut encore et toujours. 

2.3 L’eau et ses problèmes permanents 

2.3.1 Géopolitique 

Souvenons-nous que l’eau est présente en abondance sur notre planète, l’hydrosphère 

représentant environ 1,4 milliards de km 3 . Par contre, 2% de cette eau sont disponibles, voire 

seulement 0,6%, directement pour la consommation mondiale (agricole, industrielle et 

domestique). De plus, l’eau continentale est très inégalement et irrégulièrement répartie. A cela, si 

l’on ajoute que : 

- l’eau est indispensable à la vie et elle a de multiples usages 

- l’eau est partie intégrante de l’écosystème, donc à préserver, voire réduire au plus vite la 

pollution 9/ 

- les besoins en eau s’accroissent avec l’augmentation constante de la démographie et de la 

durée de la vie 

On comprend mieux pourquoi l’eau est et va devenir de plus en plus un enjeu économique, un 

enjeu stratégique et politique. On parle même d’hydropolitique. 

9/ En Chine, pays au premier rang mondial en terme de croissance, 80% des déchets industriels partent dans 

l’environnement et plus de la moitié des cours d’eau sont pollués.




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Sans législation internationale dans le domaine de l’eau, elle devient un élément central et fragile. 

Dans le contexte d’un pétrole de plus en plus cher en se raréfiant, l’eau pourrait prendre le même 

chemin. Pour l’eau, il ne s’agit pas de disparaître mais de devenir une source de plus en plus en 

insuffisance de quantité (assurer la demande) comme de qualité (garantir la vie) si rien n’est 

entrepris. On comprend aisément que tout cela constitue un terreau fertile de génération de conflits 

entre états. 

2.3.2 Répartition inégale de l’eau 

Sur la base d’un flux annuel d’eau de surface restitué aux océans de 42'600 km 3 (voir Figure 

1.3.2), la répartition de cette dernière reste géographiquement inégale. Le tableau 2.6, donné ciaprès, 

indique pour certains pays la répartition de ce volume annuel disponible. 

Pays 

Population (P) 

mio d’hab. 

Superficie (S) 

mio de km 2 

Ressource en R/P 10/ 

eau (R) km 3 m 3 /hab. 

R/S 

mm 

Brésil 

164,4 

8,512 

5’670 

34’500 

665 

Russie 

147,2 

17,007 

3’904 

26’500 

230 

Chine 

1234,3 

9,60 

2’880 

2’350 

300 

60% des 

40'000 km 3 

Canada 

Indonésie 

29,8 

200,6 

9,975 

1,90 

2’850 

2’530 

95’650 

12’600 

285 

1’330 

Etats-Unis 

265,8 

9,364 

2’478 

9’350 

265 

Inde 

987,0 

3,268 

1’550 

1’570 

475 

Colombie 

35,70 

1,140 

1’112 

31’150 

975 

Congo 

45,28 

2,345 

1’020 

22’550 

435 

Chypre 

0,75 

(9251 km 2 ) 

1’000 

1'333’350 

1’855 

Singapour 

2,87 

(618 km 2 ) 

600 

209’060 

970’000 

France 

60,19 

0,549 

202 

3’360 

370 

Islande 

0,27 

0,103 

191 

708’000 

100’000 

Ile de Malte 

0,368 

(316 km 2 ) 

25 

57’950 

80’000 

Jordanie 

412 

0,092 

1,26 

300 

63 

Koweit/Bahrein 

1,53/0,58 

0,0178/(660 km 2 ) 

quasi nulle 

quasi nulle 

quasi nulle 

Tableau 2.6 : Ressources annuelles par pays majeurs 

Le tableau précédent fait apparaître des diversités notables mais il indique, avec le cas de la 

Jordanie, que plusieurs pays du Proche et du Moyen-Orient, sont déjà dans une situation de 

pénurie de ressources en eau. 

Là comme ailleurs, ce sont plus de 26 pays pour une population de 230 millions d’habitants qui 

vivent sur un territoire où l’eau est considérée comme rare. Par ailleurs, des pays comme l’Arabie 

Saoudite ou la Libye fondent leur développement économique sur l’utilisation d’aquifères fossiles, 

ressources malheureusement non renouvelables et épuisables. 

10/ valeurs < 300 = ressources en eau critiques 

valeurs > 2000 = ressources en eau en abondance




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Certains observateurs parlent d’un épuisement sur un demi-siècle alors que d’autres avancent une 

durée de plusieurs centaines d’années au rythme de 5,5 millions de m 3 /jour. 

Malheureusement, la situation des pays dits critiques face aux besoins en eau ne va probablement 

qu’empirer avec l’accroissement des populations des prochaines décennies. En effet, Malin 

Falkenmark a synthétisé cela par ce qu’il appelle une spirale « infernale » qui, pour tout 

accroissement démographique non contrôlé, conduit à une inéluctable dégradation de 

l’environnement naturel. On est loin ici du développement durable souhaité dont il sera question 

plus après. 

Un autre constat est à faire car rareté ne signifie pas inaccessibilité. Certains pays du Moyen- 

Orient bénéficiant de réserves pétrolières ont accès à l’eau sans restriction par le dessalement de 

l’eau de mer. Le coût de telles installations se réduit au fil des années. L’eau produite peut 

atteindre un coût de 0,50 €/m 3 (aménagement d’Ashkelon en Israël). Cette baisse des coûts de 

production peut laisser envisager que le dessalement pourrait être une ressource alternative, 

surtout pour les pays côtiers. 

Par opposition, des millions de Brésiliens n’y ont pas accès (Nord-Ouest, par exemple) alors que le 

Brésil fait partie des huit pays disposant de 60% des ressources mondiales d’eau ! Ainsi, outre sa 

répartition inégale, voire sa rareté, l’un des problèmes de l’eau est bien son accessibilité. 

2.3.3 Zones hydro-conflictuelles 

Les cours d’eau ont été souvent le moyen simple ou tactique de limiter la frontière entre états (le 

mot "rivalité" vient de rive, car le rival est celui qui est sur l’autre rive). En moyenne, 32% des 

tracés frontaliers coïncident avec des limites hydrographiques. 

En parallèle de cela, les fleuves sont les lieux idéaux favorisant le regroupement des populations 

(Tigre, Euphrate et Nil, par exemple). Ce sont des localisations privilégiées pour pouvoir disposer 

d’eau domestique et d’irrigation. 

L’eau fut aussi souvent le moyen utilisé pour se protéger (exemples des villes anciennes entourées 

d’eau). Elle sera aussi utilisée comme moyen d’attaque en causant des dommages aux 

aménagements hydrauliques construits (barrages, canalisations, etc.…) et ainsi priver l’adversaire 

de l’accès à la précieuse eau (par exemple, bombardements britanniques en 1943 sur certains 

grands barrages allemands, réserves d’eau de la Ruhr). 

Le non-accès à l’eau était mis en évidence au paragraphe précédent et cet élément est renforcé 

par le fait de la fragmentation par nations de la gestion de cette eau. En effet, sur 242 bassins 

hydrographiques majeurs, seuls deux appartiennent à un pays [9]. Il y a donc manifestement des 

inégalités économiques et sociales face à l’eau. Une raison essentielle des causes de conflit se 

trouve là. 

L’eau reste un enjeu central pour la mise en œuvre d’un développement économique souhaité par 

les hommes ou tout simplement est vital pour certaines populations. Aussi, l’eau est 

stratégiquement un générateur de situations à problèmes pour des Etats ou entre Etats, faute 

d’une véritable législation internationale de l’eau. A travers le monde, plusieurs antagonismes 

existent ou sont latents. Si on ajoute à ce qui précède les rivalités territoriales, éthiques ou 

religieuses et les distorsions dans les degrés de développement des pays concernés, tout milite 

pour l’émergence de conflits. On peut citer : 

a) En Afrique : Mauritanie – Sénégal 

Même la coopération entre la Mauritanie, le Sénégal et le Mali pour permettre la mise en 

valeur du fleuve Sénégal (OMVS) n’a pas résolu les différends ethniques et d’intérêts 

économiques entre Mauritaniens et Sénégalais et Sénégalais et Maliens.




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b) Proche-Orient 

Dès 1919, le problème de l’approvisionnement en eau de la Palestine s’est posé. 

L’alimentation de cette dernière par les fleuves Jourdain et Litani, issus du Liban, avait 

même poussé les décideurs de l’époque à envisager les frontières de la Palestine à partir 

de considérations purement hydrauliques. Pas loin de 9 plans et contre-plans se 

succédèrent entre 1926 et 1956 (crise du canal de Suez) sans succès. Depuis lors, 

Israéliens, Syriens, Libanais, Jordaniens et Egyptiens sont régulièrement en conflit. Les 

conquêtes militaires ont comme dénominateur commun des considérations stratégiques 

mais surtout l’eau. 

c) Guerre Iran-Irak 

Le partage des eaux du Chatt-El-Arab (Sud de l’Irak) oppose Persans et Arabes depuis le 

16 ème siècle. De 1913 à 1979 (arrivée de l’ayatollah Khomeyni à la place de Reza Chah 

chassé d’Iran), les accords et pactes se succédèrent. En septembre 1980, l’Irak reprit les 

armes contre l’Iran et exigea le retour de sa souveraineté du Chatt-El-Arab, prétexte pour 

une suprématie régionale et pour une guerre qui dura 4 ans. 

En marge de ce qui précède, une guerre Irak-Syrie a été évitée de peu dans les années 70, 

alors que le barrage syrien de Tabqa réduisait du quart le débit de l’Euphrate vers l’Irak. 

d) Projet turc GAP (Guneydogou Anadolou Projesi) 

La mise en œuvre par la Turquie du projet d’Anatolie du Sud-Est consiste en un programme 

de US $12 milliards d’aménagements hydrauliques du Tigre et de l’Euphrate et, 

accessoirement, de l’Oronte. On parle de 13 ouvrages principaux à buts multiples et de 21 

barrages et centrales hydroélectriques dont le barrage Atatürk qui a été récemment mis en 

service. Ces projets ont des conséquences directes pour les voisins situés en aval des 

deux fleuves, à savoir la Syrie et l’Irak. 

e) Situation la plus alarmante 

A l’heure actuelle, les zones du Proche et du Moyen-Orient restent des régions où la 

situation est très alarmante. Tous les observateurs spécialisés s’accordent pour dire qu’il 

n’y aura pas de paix sans régler les problèmes de l’eau et vice-versa. 

Ainsi, l’eau du Jourdain apparaît plus vitale pour la Jordanie que pour la Syrie qui peut 

disposer des eaux de l’Euphrate, même si la Turquie ponctionne les eaux bien en amont. 

De même, le partage des eaux du Jourdain et du Tarmouk entre Jordaniens et Israéliens 

est un sujet qui reste brûlant malgré l’accord d’octobre 1994. Et, bien sûr, les problèmes 

entre Israéliens et Palestiniens et leurs droits sur l’aquifère montagneux de Judée-Samarie 

en Territoires occupés, sont largement posés. 

D’autres hydroconflits, d’importance différente, sont malheureusement envisageables. On 

peut citer les cas suivants : 

o du Nil qui pourrait diviser l’Egypte, le Soudan et l’Ethiopie mais ces deux derniers états 

sont ravagés par la guerre civile et trop pauvres pour mettre en valeur leur eau du Nil 

o des aquifères de Sarir et de Tazerbou, en Libye où de grands transferts d’eau sont 

prévus et qui pourraient toucher le Tchad, l’Egypte, le Soudan et l’Algérie 

o du différend entre le Mexique et les Etats-Unis pour le partage des eaux du Rio 

Grande et de la nappe souterraine transfrontalière 

o entre le Pakistan et l’Inde avec l’Indus 

o entre l’Inde, le Bangladesh et, indirectement, le Népal avec le Gange et le 

Brahmapoutre




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o des Balkans avec le Danube et le réseau hydrographique 

o du différend hungaro-slovaque avec le Danube encore, fleuve frontière des deux pays 

o le cas des problèmes nombreux nés de l’éclatement de l’ex-URSS, avec le Syr Daria, 

l’Amou Daria et la mer d’Aral entre le Kasakhstan et l’Ouzbékistan (voir § 2.7.2) 

o le cas de la Namibie et du Botswana, en Afrique australe, alors que cette première 

projette le détournement des eaux de l’Okavango, ressource en eau du Botswana et 

des dernières grandes réserves naturelles d’Afrique 

Enfin, on peut signaler que la Conférence de Rio de Janeiro, de juin 1992, consacrée à la 

compatibilité entre le développement économique, les instruments de la lutte contre la pauvreté et 

la protection de l’environnement, a été aussi l’occasion d’aborder le problème de la guerre. Dans 

son Principe 24 (Agenda 21, paragraphe 39.6a), la Déclaration de Rio précise que : 

"La guerre exerce une action intrinsèquement destructrice sur le développement durable. Les Etats 

doivent donc respecter le droit international relatif à la protection de l’environnement en temps de 

conflit armé". 

Tout cela reste très ambitieux, avec des règles qui sont identiques, que ce soit en temps de paix 

ou en temps de guerre. De plus, le cas de la guerre civile ou inter-ethnique n’est jamais abordé. 

2.3.4 Sans droit international [5] 

"Nous jurons de ne jamais renverser les villes amphictyoniques 11/ , de ne jamais détourner, soit 

pendant la paix, soit pendant la guerre, les sources nécessaires à leurs besoins…" 

Déjà au VII ème siècle avant J.C., une fédération de près de 12 villes de la Grèce antique s’était 

interdite mutuellement de se priver d’eau. 

Malheureusement, l’eau était et est toujours utilisée comme arme de destruction. Privées d’eau, les 

populations fuient ou disparaissent. Aujourd’hui, cela est d’autant plus d’actualité que les 

organisations non gouvernementales (ONG) ne cessent de mettre en place, pour les pays touchés 

par la guerre 12/ , des programmes visant à restaurer l’approvisionnement en eau potable et à 

organiser l’assainissement des eaux usées. 

Il faut attendre le Protocole additionnel aux Conventions de Genève, d’août 1949, pour que soit 

prévue l’interdiction "d’attaquer, de détruire, d’enlever ou de mettre hors d’usage des biens 

indispensables à la survie de la population civile, dont notamment les installations et réserves 

d’eau… " 

Malgré certaines bonnes intentions exprimées précédemment, si l’on peut parler ainsi en temps de 

guerre, ces dispositions restent du domaine de l’inapplicable dans bien des cas. On parle bien 

d’ "attaques chirurgicales", mais les installations électriques sont systématiquement touchées et 

empêchent l’usage des moyens de pompage, donc d’accès à l’eau. Les bombardements 

conduisent à des destructions industrielles dont la pollution va gagner progressivement les eaux de 

surface, voire les eaux souterraines, donc l’usage de l’eau. Il apparaît évident qu’il n’y a pas et qu’il 

ne pourra pas y avoir de concordance entre bonnes intentions vis-à-vis des populations civiles et 

impératifs militaires. 

11/ L’amphictyonie est dans l’antiquité une association de cités autour d’un sanctuaire commun. 

12/ Plus de 90 conflits continuent à faire rage à travers le monde.




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LASEN 

Une autre impulsion favorable, qui préfigurerait un espoir, a été exprimée dans les Règles, dites 

d’Helsinki (1966) 13/ relatives aux usages des eaux de cours d’eau. Elles visent à interdire les 

empoisonnements, les détournements et la destruction d’aménagements hydrauliques qui, d’une 

façon ou d’une autre, conditionnent la survie. 

De même, en décembre 1976 et dans la ligne des Règles d’Helsinki, alors que le Protocole I vise à 

ce que toute guerre soit conduite en suivant le principe de proportionnalité (acte de guerre 

proportionnel avec l’objectif et pas au-delà) et en veillant à protéger l’environnement naturel, la 

Convention "Environmental Modifications" (ENMOD) a été organisée sous l’égide des Nations 

Unies (UN). Elle avait pour but d’interdire l’utilisation, pour fait de guerre, de techniques modifiant 

l’environnement de manière durable. Les exemples passés sont nombreux et justifient de telles 

mesures (guerre du Vietnam et l’usage de produits défoliants, guerre du Golf et pollution volontaire 

par le pétrole déversé). 

Cette Convention a été relayée par une deuxième, 16 ans plus tard, déplorant que seuls 55 états 

aient été liés par son contenu. 

2.4 L’idée du développement durable 

2.4.1 Origine et définition 

La prise de conscience que le seul souci 14/ d’un développement individuel optimal à court 

terme mène inévitablement à la ruine de tous a permis de faire le lien entre environnement et 

développement (O.C.D.E., juin 1985). Dès 1987, la Banque Mondiale subordonne alors ses 

programmes d’aide au développement à une étude d’impact sur l’environnement demandée aux 

pays bénéficiaires. A cette même période, la commission Brundtland 15/ ou Commission mondiale 

sur l’environnement et le développement, démontra que la croissance économique, la lutte 

contre la pauvreté et la bonne gestion de l’environnement étaient souvent inséparables. 

Ainsi est née la notion de développement durable ("sustainable development"), issue du rapport 

Brundtland. Il est qualifié de la manière suivante : 

"Un développement est durable s’il garantit que les besoins de la génération actuelle sont 

satisfaits, sans porter préjudice aux facultés des générations futures de satisfaire leurs propres 

besoins." 

Le point d’orgue de ce long cheminement qui veut intégrer conjointement les aspects de l’écologie, 

du social et de l’économie, fut très certainement la Conférence de Rio de Janeiro, en juin 1992. Ce 

sommet qui réunit les représentants de 178 pays a été consacré à la recherche de la compatibilité 

entre le développement, les instruments de la lutte contre la pauvreté et la protection de 

l’environnement. Pour la première fois, la communauté internationale a pris conscience que la 

planète était en danger car des déséquilibres profonds existent. Les menaces suivantes ont été 

relevées : 

- les changements climatiques 

- la dégradation de la couche d’ozone atmosphérique 

- la diminution des terres arables comme la fertilité de certaines zones de sol 

13/ Emises sous l’impulsion de l’Association de droit international (International Law Association) 

14/ The Tragedy of Commons, de l’écologiste Garrett Hardin (1968) 

15/ Dr Gro Harlem Brundtland, le Premier ministre de Norvège, en était le président




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LASEN 

- la diminution des réserves d’eau potable et la pollution marine 

- la disparition d’espèces de la biosphère 

Depuis, et en décembre 1997, la conférence de Kyoto a permis de jeter les bases pour limiter les 

émissions de gaz à effet de serre. Elle a été aussi l’occasion de constater malheureusement le peu 

de progrès faits depuis la conférence de Rio en 1992. 

2.4.2 Conflits "philosophiques" 

Depuis près de 20 ans, il y a une tendance de tous les milieux intéressés à opposer défenseurs de 

l’environnement et acteurs du développement économique (le texte final de la Conférence de Rio a 

été ratifié par 154 pays, dont la quasi-totalité des nations industrialisées, à l’exception des USA). 

Tout le monde ou, en tout cas, une large majorité se prononce pour le concept du développement 

durable tel que qualifié au § 2.4.1. Par contre, il semble qu’encore aujourd’hui, deux philosophies 

s’opposent : 

- l’une, qui met la priorité sur l’homme et qui place la nature (l’Univers qui nous entoure) comme 

élément qui peut être aménagé au service du bien-être humain (conception 

anthropocentrique) 

- l’autre, qui met la nature en première priorité, comme une fin en soi et qui prime devant les 

aspirations humaines (conception bio-centrique) 

Ainsi, la première philosophie (en termes de sens et de légitimité) qui néglige le milieu naturel ne 

peut conduire qu’à un développement non durable. La situation actuelle en est la preuve vivante. 

De même, la deuxième philosophie qui néglige l’Homme et son développement ne peut conduire 

qu’à un sous-développement durable, surtout chez ceux qui sont déjà dans des conditions de 

précarité avérée. 

Comme dans toute chose, la solution se trouve certainement à mi-chemin. L’idée majeure qui 

ressort est bien de ne pas compromettre les capacités des générations futures à satisfaire 

leurs besoins. Ainsi, si nous regardons notre histoire qui dure depuis 3 milliards d’années, chaque 

écosystème se caractérise par sa diversité (génétiquement, géographiquement, fonctionnellement, 

etc.…), nous parlons de biodiversité. Sur cette base, il faut se demander si derrière la qualification 

de développement durable ne se cache pas la simple notion de conservation de la biodiversité à 

l’échelle planétaire. Il s’agit : 

- de garantir la durabilité des systèmes écologiques (fonctionnels et évolutifs), toutes espèces 

confondues, en particulier les différents cycles de vie présentés au chapitre 1 

- de garantir la diversité du patrimoine naturel vivant 

- d’unir et de rendre comptable le caractère de ce qui est utile aujourd’hui et demain avec ce qui 

compose notre culture et notre héritage afin d’assurer la pérennité harmonieuse du monde 

vivant pour les prochaines générations 

Dans tout ce qui précède, il est clair que le problème de l’eau est au cœur du développement 

durable. Il n’en est qu’un élément mais il est bon de ne pas le dissocier pour mieux comprendre les 

options qui devront être prises en terme d’économie hydraulique.




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Le développement durable s’appuie sur plusieurs principes (Rio de Janeiro, 1992) : 

- de précaution afin de prendre en compte tout aléa (catastrophes, accidents) 

- de prévention dans le but d’avoir une attitude de prudence active et préventive 

- de responsabilité où toutes les parties prenantes devraient s’engager (pollueur-payeur) 

- de solidarité afin que les plus démunis se remettent à espérer 

- de gestion économe pour tenter une lutte contre les aménagements pharaoniques et contre le 

gaspillage (éducation) 

- de subsidiarité dans le but sur le terrain d’apporter concrètement des solutions 

- d’amélioration afin que le mot "durable" ne soit pas vain (améliorer et innover) 

A ce stade, presque tout reste à faire. 

2.4.3 Une question responsable 

Pour l’eau, tous les principes de développement durable exposés peuvent avoir immédiatement 

une réponse concrète par une gestion responsable de cette ressource. C’est en commençant par 

cela que l’idée du développement durable consacré à l’eau pourra se concrétiser et jouer son rôle. 

Un aperçu est donné dans le tableau 2.7 ci-après. 

Principes 

Précaution 

Prévention 

Responsabilité 

Solidarité 

Gestion économe 

Subsidiarité 

Amélioration 

Eléments d’une gestion responsable 

Prévenir et lutter contre les pollutions accidentelles et tout risque 

Anticiper par la présence de périmètre de protection et surveiller la qualité 

continue des ressources 

Gérer les prélèvements et les rejets d’eau dans une perspective du long 

terme et proposer des solutions adaptées pour les filières de boues 

(dépollution) 

Financer des programmes de développement ciblés 

Traitement optimisé de la ressource (station adaptée) et réutiliser les eaux 

dépolluées 

Assurer le transfert de connaissance et former sur les réalités du terrain 

Faire face aux dégradations chroniques en améliorant les process. 

Envisager des alternatives financièrement crédibles à l’eau classique par le 

dessalement d’eau de mer 

Tableau 2.7 : Développement durable et gestion responsable 

Aujourd’hui déjà, il est réalisé sur de nombreux sites gérant l’eau, des certifications ISO 14001 qui 

engagent l’opérateur dans ses processus opérationnels à préserver l’environnement et à améliorer 

les conditions sociales de travail.




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Ainsi, les sociétés publiques ou privées actives dans les secteurs de la distribution, de l’exploitation 

et de l’entretien des installations d’eau mettent de plus en plus en place des tableaux de bord avec 

plusieurs indicateurs de performance. 

Ces derniers ont une cible ou une valeur de référence. Des contrôles sont entrepris régulièrement 

pour vérifier l’évolution favorable ou non de ces indicateurs. Derrière chaque indicateur, il y a une 

réalité pratique correspondant au niveau de qualité (bactériologique, gustative, …) et aux valeurs 

de quantité d’eau (identification de fuites, comptage de volume consommé, …). 

2.5 Pistes à la pénurie d’eau 

2.5.1 Ebauche de solutions 

Comme déjà indiqué précédemment, l’eau est et risque de rester encore longtemps au cœur de 

grands problèmes humains car elle est source, non pas seulement de vie mais hélas aussi de 

conflits. 

On constate la difficulté, voire l’impossibilité, d’appliquer les règles du droit international 

humanitaire relatives à l’eau. Il s’agirait alors : 

a) en cas de paix : 

o d’établir ou d’ouvrir des dialogues concrets et constructifs entre états belliqueux pour 

éviter des guerres de l’eau 

o d’apporter des solutions viables pour permettre l’accès à l’eau à ceux qui en ont besoin 

et construire les conditions de pérennisation des installations (formation et support 

local) 

b) en cas de guerre : 

o d’imaginer la création d’un "cordon de sécurité" autour des installations et des 

aménagements hydrauliques pour sauver l’eau 

Mais, une vraie solution serait une politique internationale de l’eau. 

2.5.2 Politique mondiale de l’eau 

Partout où les conflits existent ou sont latents pour s’approprier l’eau, les rapports de force entre 

Etats semblent primer (Israël au Proche-Orient, la Turquie entre l’Europe et l’Asie, l’Egypte pour le 

Nil ou encore l’Inde vis-à-vis du Népal et du Bangladesh). Cela est principalement dû à l’absence 

d’une réelle législation internationale de l’eau. 

De plus, la Banque mondiale évoque quatre raisons majeures qui devraient justifier la mise en 

place d’une politique mondiale de l’eau : 

- fragmentation et multiplicité des acteurs pour gérer l’eau 

- gestion plutôt étatique de l’eau, laissant peu à pas de place aux initiatives privées 

- sous-évaluation du prix de l’eau 

- pas de gestion globale de l’eau intégrant tous les composants concernés (homme et 

environnement)




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LASEN 

2.5.3 Eau et politique 

Lors de la Conférence de Rio de Janeiro, en juin 1992, il est apparu que la communauté 

internationale avait enfin acquis la conviction que la planète était en danger. Dans ce contexte, il 

semble que l’eau, élément essentiel de vie sur cette planète, doive être l’affaire de tous et 

représenter un bien pour tous, riches comme pauvres. On qualifie ici l’eau de bien, c’est-à-dire de 

produit correspondant à un besoin individuel ou collectif. Mais, ne devrions-nous pas mieux parler 

de marchandise, produit qui se vend, s’achète ou se vole Comme déjà indiqué précédemment, 

ce point est fondamental et est au cœur de tous les axes politiques qui vont se développer au 

cours de ce millénaire en fonction de la perception que les populations ont de l’eau. 

On peut statuer que l’eau fait maintenant partie intégrante de la notion de développement durable 

comme décrit au § 2.4. 

La Figure 2.8 illustre schématiquement la place de l’eau au centre des trois piliers compatibles de 

ce développement : 

- le développement économique 

- la lutte sociale contre la pauvreté 

- le respect de l’environnement 

BIEN 

ENVIRONNEMENTAL 

PRINCIPE 

POLLUEUR- 

PAYEUR 

E A U 

PRINCIPE 

VITAL 

BIEN 

ECONOMIQUE 

BIEN 

SOCIAL 

PRINCIPE 

UTILISATEUR 

Figure 2.8 L’eau au centre du développement durable 

En effet, ce point est essentiel et demande une prise conscience collective. L’application des 

principes du développement durable mis en œuvre pour l’eau devrait conduire à éviter et à réduire 

sa dégradation actuelle (voir Figure 2.9) qui est l’une des sources des problèmes mondiaux pour 

l’eau (un enfant meurt toutes les 8 secondes après avoir consommé une eau contaminée). Une 

eau en pénurie et polluée est génératrice et accélératrice de paupérisation.




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Nous polluons l’eau qui nous est nécessaire pour vivre (plus de 2 milliards de personnes sont sans 

installations sanitaires, ce qui provoque de 2 à 3 millions de morts par an). Par cette pollution non 

contrôlée, nous agissons sur le mécanisme de raréfaction de l’eau naturellement potable. Tout cela 

est sans tenir compte du problème de la santé publique où l’eau joue un grand rôle (24% des 

malades en Inde le sont à cause de l’eau). 

POLLUÉE 

FRAGILE 

PROPAGATION 

DES MALADIES 

VITALE 

E A U 

MAL 

RÉPARTIE 

PARFOIS 

RARE 

EN 

PÉNURIE 

PÉNURIE DE 

NOURRITURE 

DOIT ÊTRE 

PARTAGÉE 

ACCROÎSSEMENT 

DE LA PAUVRETÉ 

GASPILLÉE 

Figure 2.9 : Chaîne d’événements qui conduisent à la dégradation de l’eau 

et aux conséquences sur la vie 

Comme l’indiquent les éléments de la Figure 2.4.3, pour pallier le manque d’eau, il faut : 

- soit agir sur la demande 

- soir agir sur l’offre 

- soit tout simplement la voler 

Il faut dire que les enjeux financiers qui prévalent pour satisfaire la pénurie d’eau sont estimés 

entre US $ 100 (PNUD) et 600 (UNESCO) milliards. Les investissements annuels (valeur 2000) 

dans les projets d’eau sont voisins de US$ 15 milliards. Le retard est donc énorme et tendra à se 

creuser sans une réelle accélération des investissements futurs. Cela est surtout vrai pour les 

aménagements d’assainissement (20% des investissements annuels).




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POUR PALLIER LE 

MANQUE D’EAU 

AGIR SUR 

L’OFFRE 

Chercher à en obtenir 

davantage 

En importer de 

régions excédentaires 

Produire de l’eau douce 

(dessalaison) 

AGIR SUR LA 

DEMANDE 

Chercher à l’économiser 

Fixer des tarifs 

Consommer 

plus efficacement 

LA VOLER 

LA GUERRE 

Figure 2.10 : Eléments pour palier au manque d’eau 

Car après tout, l’eau n’est pas une denrée comme les autres. En effet, on ne peut pas la remplacer 

ou la substituer par autre chose, comme c’est le cas pour les sources d’énergie, pour les moyens 

de transport ou pour les produits d’alimentation. Ainsi et c’est un fait, l’eau se trouve malgré elle 

dans un cadre politico-économico-socio et environnemental complexe (voir Figure 2.11). Avec l’ère 

de l’industrialisation et l’accroissement de la population mondiale, cet état de fait s’est 

régulièrement installé sans qu’une vraie politique internationale ne se soit développée jusqu’à ce 

jour. 

EPURATION 

PRODUCTION 

RESSOURCE 

DISTRIBUTION 

QUANTITÉ 

HYDROSYSTÈME 

VALEURS 

PRIX 

SERVICES 

MILIEU 

ECOLOGIQUES 

QUALITÉ 

RECYCLAGE 

LOISIR 

OFFRE 

DEMANDE 

Figure 2.11 : L’eau dans une logique d’offre et de demande




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En résumé, eau et politique deviennent intimement liées car : 

- L’eau est au centre d’une volonté politique internationale, celle du développement durable 

mais qui demande rapidement à se concrétiser. 

- L’eau est de plus en plus polluée, car mal utilisée et mal gérée. L’eau potable se raréfie. En 

conséquence, il faut agir sur le plan politique et économique en exigeant l’application de 

principes de préservation (contrôle des rejets, …). 

- L’eau doit pouvoir répondre à l’accroissement démographique, problème politique mondial 

dans certaines régions où là encore des solutions doivent être trouvées et financées. 

- L’eau, bien ou marchandise, est un élément de l’offre et de la demande mondiale, qu’on le 

veuille ou non. Ainsi, la valeur (son prix) devrait être reconnue pour en apprécier l’importance 

et orienter une "hydropolitique" dans le respect des conditions de chacun. Le but reste l’accès 

à l’eau pour tous. 

2.5.4 Ebauche d’une "hydropolitique" 

a) Exemple pratique : la Loire (F) 

On ne dira jamais assez que le problème de l’eau est difficile à traiter, car comment 

concilier des positions qui sont le plus souvent antagonistes A titre d’exemple [7], faisons 

une liste de ce que les différents gouvernements français qui se sont succédés pendant 30 

ans ont dû tenter de concilier pour le fleuve qu’est la Loire : 

o ne pas empêcher la remontée des saumons 

o assurer des plans d’eau susceptibles de permettre les sports aquatiques aux 

vacanciers d’été 

o garantir l’eau au voisinage des célèbres châteaux 

o garantir l’exploitation du sable charrié par le cours d’eau au bénéfice des 

concessionnaires, entreprises de travaux publics 

o assurer l’alimentation des réseaux d’irrigation 

o contribuer au refroidissement des centrales thermiques surtout nucléaires 

o permettre les prélèvements pour son usage en eau potable 

o contrôler les rejets d’eaux usées aussi régénérées que possible 

o prendre les mesures nécessaires pour éviter les inondations et les dégâts aux 

riverains 

b) Axes envisagés 

L’objectif simple est de parvenir à disposer d’une ressource en eau en quantité suffisante et 

de qualité acceptable, en fonction des divers usages avérés et sans gaspillage.




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Dans la ligne de la Convention d’Helsinki (1992), on pourrait retenir les 6 principes [1], [4], 

[5] et [8] qui tiennent compte des évolutions et prises de conscience successives et qui sont 

les suivants : 

- Principe 1 : L’eau est un bien commun du patrimoine mondial de l’humanité 

- source de vie 

- ressource fondamentale, limitée et vulnérable 

- part du développement durable de l’écosystème que représente la Terre 

- Principe 2 : Encourager et financer toutes approches conservatrices de l’eau 

- imaginer une politique tarifaire qui corresponde à une gestion de la demande et 

non de celle de l’offre (attribuer à l’eau sa valeur économique 16/ ) 

- créer des solutions techniques efficaces, en particulier pour l’irrigation et le 

recyclage de l’eau 

- garantir des réseaux d’adduction de qualité sans déperditions 

- faire progresser les techniques de dessalement (eau de mer ou saumâtre) 

- Principe 3 : Mettre en place des organismes internationaux 

- contrôler les eaux et cours d’eau (souveraineté territoriale limitée et intégrée) 

- certains envisagent la création d’un Tribunal Mondial de l’Eau 

- garantir l’usage raisonnable et équitable de l’eau dans le cadre d’une 

Communauté d’intérêts ou d’une Unité de gestion à créer, surtout dans les zones 

hydro-conflictuelles 

- Principe 4 : Investir dans les nouveaux projets de lutte contre la pollution 

- dépollution des sites hydriques contaminés 

- Principe 5 : Incorporer dans les programmes sociaux le véritable coût de la 

dégradation de l’eau 

- élaborer des politiques qui incitent les utilisateurs d’eau, soit à la rendre dans 

l’état reçu, soit à participer à l’épuration de celle qui est consommée 

- étendre pratiquement la notion de pollueur-payeur 

- Principe 6 : Eduquer les habitants de la Terre sur la nécessité d’une prise de 

conscience forte que l’eau est un bien commun pour tous à préserver 

16/ Dans les pays musulmans, l’eau est considérée comme un "don de Dieu", selon les termes mêmes de la Charia (loi 

économique islamique), donc c’est un bien gratuit.




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- mettre en place des campagnes de sensibilisation sur le thème de "l’eau, une 

richesse pas comme les autres". 

- informer les populations sur le fait que l’eau est le problème de tous, riches et 

pauvres et qu’elle a de la valeur 

- éduquer les populations pour lutter contre le gaspillage et contre l’idée fausse 

que l’eau est à disposition à profusion 

Tout cela peut se résumer dans une charte sociale et mondiale de l’eau (voir Figure 2.12) 

ACCÈS A L’EAU 

EST UN DROIT 

POUR TOUS 

SOLIDARITÉ 

FINANCIÈRE 

RICHES-PAUVRES 

CHARTE 

SOCIALE 

DE L’EAU 

GESTION 

COMMUNE 

FOURNISSEURS- 

UTILISATEURS 

EAUX POTABLES ET 

ASSAINIES ONT UN 

COÛT ÉCONOMIQUE 

ET SOCIAL 

Figure 2.12 : Charte sociale de l’eau 

c) Financement 

Comme cela a été déjà mentionné, tous ces beaux principes avec ou non une charte sociale 

et mondiale de l’eau et quelles que soient les circonstances, il faudra être en mesure de 

financer toutes les actions à entreprendre. 

Au-delà des financements internationaux issus des finances des états industrialisés mais en 

volumes insuffisants, nous pouvons évoquer ici quelques pistes, pas nécessairement 

spectaculaires mais qui font appel à l’esprit de solidarité qui devrait nous animer. 

Sans attendre la nécessité d’un usage et d’une gestion sérieuse de ces fonds trop souvent 

écartés de leurs objectifs d’origine, on devrait être en mesure, dans les pays développés, 

par année de drainer de l’ordre de US$ 50 milliards. Cette somme alimenterait un fonds 

mondial dédié aux projets de valorisation d’eau dans les pays en pénurie par : 

- la taxation sur chaque bouteille d’eau potable vendue 

- la taxation sur l’eau industrielle et agricole utilisée pour la production d’électricité




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- la réduction du taux de fuite des réseaux qui réduirait d’autant la facture 

énergétique nécessaire à l’approvisionnement en eau et qui serait reversée par 

différence dans le fonds mondial 

- le versement par les opérateurs des services des eaux (publics ou privés) d’une 

contribution sur les recettes perçues chez les consommateurs d’eau du robinet 

Certaines de ces pistes sont déjà en action mais ponctuellement et sans coordination 

internationale. Par exemple, relevons sur un plan naturel la France par la mise en place de 

la loi Oudin, au printemps 2005, qui participe à la constitution d’un fonds de solidarité. 

L’objectif d’un prélèvement sur les factures d’eau consommée HT de 0,01€/m 3 est le 

financement d’infrastructures d’eau potable dans les pays défavorisés. C’est un début. 

2.6 Phénomènes aléatoires 

Entre 1990 et 2001, il a été relevé plus de 2200 événements de catastrophes naturelles dans le 

monde. 

La répartition par phénomène et selon les continents est donnée dans la Figure 2.13. 

20% 

11% 

35% 

13% 

50% 

28% 

3% 

29% 

Asie Afrique Australie et Océanie Europe Les Amériques 

Sécheresse 

Famine 

Inondations 

2% 

9% 

Épidémies liées à l'eau 

Glissements de terrain et avalanches 

(a) (b) 

Figure 2.13 : Répartition des événements catastrophiques mondiaux entre 1990 et 2001 : 

(a) par continent 

(b) par phénomène 

On constate que les inondations ont été les événements catastrophiques majoritaires (50%) 

devant les épidémies liées à l’eau (28%). 

2.6.1 La sécheresse 

Il s’agit d’une situation climatique, donc aléatoire où le manque d’eau saisonnier se manifeste. Elle 

correspond à un déficit évident de précipitations. 

La sécheresse n’en reste pas moins un phénomène insidieux qui apporte malheureusement son lot 

de famine, de malnutrition et de mortalité, surtout dans les pays en voie de développement. On sait 

que le Sahel africain a subi une période de précipitations inférieure à la norme de façon persistante 

pendant près de 20 ans (1968-1987). Cela explique l’avancée constatée du désert. Par contre, 

d’autres continents sont soumis à la sécheresse de manière récurrente, en Inde par exemple.




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La perspective d’un changement climatique global, accompagné d’un réchauffement généralisé 

dans la troposphère (région de l’atmosphère la plus voisine du sol) n’est pas pour favoriser une 

réduction du phénomène de sécheresse. Il faudra donc compter sur cela dans les stratégies 

agroalimentaires des pays sujets à la sécheresse récurrente. 

En effet, un tiers de la superficie terrestre est menacé de désertification réduisant d’autant les 

zones agricoles ou forestières (Exemple : la réduction par 5 de la superficie du lac Tchad en 

Afrique centrale). 

2.6.2 Les inondations 

Au registre des catastrophes naturelles (séismes, éruptions volcaniques, glissements de terrain, 

typhons ou cyclones, …) les inondations terrestres d’eau douce ou salée sont responsables de 

plus de 60% du total des morts survenus en de telles circonstances. 

On répertorie quatre catégories d’inondations : 

- celles relatives aux crues de fleuves (souvent suite à une plus ou moins longue 

période de précipitations) 

- celles relatives aux crues subites (phénomène rapide issu de pluies torrentielles 

sur des sols gorgés d’eau) 

- celles relatives aux cyclones (suite à une forte tempête) 

- celles relatives aux raz-de-marée (suite à un séisme en mer) 

- celles relatives à l’avancée des mers sur les bordures continentales basses 

(suite au réchauffement climatique progressif) 

On se souvient que, dans un cycle naturel, ce qui tombe du ciel sous forme de précipitations : 

- se ré évapore pour 60 à 70% 

- se transmet dans le sol ou ruisselle pour 30 à 40% 

Ainsi, selon le climat et la géologie du sol, il se peut que 15 à 20% de la pluie ruissellent et fassent 

grossir les cours d’eau. 

Les risques d’inondations n’ont pas seulement qu’un caractère dévastateur au voisinage des 

phénomènes, mais sont aussi générateurs de pollution, surtout en site urbain. En effet, le 

ruissellement entraîne des déchets, des poussières de toutes natures et des hydrocarbures. En 

regagnant les cours d’eau, la pollution peut donc s’étendre et toucher la faune et la flore piscicole. 

2.7 Préservation des eaux 

2.7.1 Eau de mer 

L’eau de mer participe aux cycles de l’oxygène (respiration et restitution par photosynthèse) et du 

carbone et elle joue un rôle central dans le cycle du soufre (voir § 1.3.1). De ce fait, tout doit être 

fait pour la préserver. 

De plus, les océans sont un réservoir d’énergie (des marées, des vagues et thermique), un 

réservoir de ressources minérales et biologiques sans parler du potentiel de l’aquaculture ou de la 

mari culture.




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Actuellement, les rejets issus de l’activité humaine sont nombreux et dégradent un milieu essentiel 

à respecter. 

Ces rejets sont : 

- les métaux lourds 

- le pétrole (en moyenne, 20% des tankers nettoient leurs soutes en mer sans 

compter les accidents de type naufrage de l’Amoco Cadiz, en 1978, en Bretagne 

ou d’Exon Valdes, en Alaska en 1989) 

- les apports telluriques (issus des pollutions des eaux de surface ou en 

profondeur : effluents domestiques, industriels, émissaires d’égouts, …) 

- les composés organiques de synthèse (insecticides, produits chimiques, …) 

Dans la perspective d’une utilisation alternative de l’eau de mer pour produire de l’eau potable, son 

coût serait fortement dépendant des produits dissous de toute nature. 

2.7.2 Eaux continentales 

La pollution de ces eaux est un problème majeur, surtout dans les pays industrialisés. A titre 

d’exemple, on estime [3] que : 

- 90% des eaux fluviales servent à transporter les déchets vers les océans aux 

USA 

- 400'000 km de cours d’eau (près de 540 fois la longueur de la Seine, France) en 

ex-URSS sont pollués de façon chronique, comme la moitié des cours d’eau 

chinois 

Les pollutions observées sont : 

- biologiques (rejets de matières organiques fermentées chargés d’agents 

pathogènes issus des égouts) 

- chimiques (rejets miniers, avec le chlorure de sodium, d’engrais avec les nitrates 

et les phosphates 

- industriels (avec les métaux lourds et les pesticides) 

Tout cela dégrade les eaux continentales en surface et en profondeur en contribuant ainsi à la 

raréfaction de ces dernières. 

A titre d’illustration, on peut citer le cas du lac de Baïkal (Sibérie méridionale en Russie) alimenté 

par 336 rivières. Représentant 1/5 des réserves d’eau douce de la planète et 80% des réserves de 

l’ex-URSS, ce lac est le plus profond du monde (1’620 m au plus bas) et est vieux de 25 millions 

d’années. Malheureusement, ce patrimoine biologique s’est dégradé au fil des ans (dès 1950, avec 

l’industrie de la cellulose) en raison de pollutions d’eaux usées, d’industries et de complexes 

agroalimentaires.




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Sous la pression d’écrivains et de scientifiques, dès les années 60, le sort de ce lac s’est fort 

heureusement inversé afin de protéger cet environnement précieux (2'600 espèces animales et 

végétales, dont 1'300 préhistoriques parmi lesquels 70% inconnues ailleurs, surtout en raison de 

sa grande profondeur). 

Autre exemple connu, celui de la Mer d’Aral, grand lac salé d’Asie aux confins du Kazakhstan et de 

l’Ouzbékistan, dont sa superficie est réduite de 50% depuis 1960. La conséquence est une perte 

du volume d’eau de 75% causée par une irrigation excessive et mal contrôlée. 

2.8 Les aménagements d’accumulation 

On estime à environ 170 le nombre de grands barrages en construction dans le monde. Ceux des 

Trois Gorges sur le Yang-Tsé-Kiang, en Chine, défrayent évidemment la chronique par leur 

gigantisme et les conséquences environnementales qu’il provoque. 

A nouveau, d’un extrême à l’autre, chacun avance toutes ses bonnes raisons pour être soit pour, 

soit contre les barrages. 

2.8.1 La controverse sur les barrages réservoirs de grande capacité 

Les opposants aux grands barrages 17/ d’accumulation parlent d’hérésie écologique et mettent en 

avant : 

- les déplacements de population 

- l’interruption du régime continu du cours d’eau 

- les perturbations économiques et culturelles locales (pêche, agriculture, …) 

- les perturbations écologiques (terrains et forêts noyés à l’amont des retenues) 

- la sédimentation des retenues et prolifération d’algues 

- l’appauvrissement des terres situées à l’aval, par manque d’alluvionnement, par 

exemple sur le Nil (Egypte) depuis la construction du barrage d’Assouan 

- les perturbations de la faune piscicole (destruction au passage des turbines) et la 

destruction des biotopes 

- la réduction de l’accumulation d’un barrage, année après année, du fait de 

l’accumulation des sédiments et de l’évaporation 

- cela ne résout pas nécessairement le problème d’approvisionnement en eau 

potable (par exemple, l’Inde qui a construit et qui construit encore 4'600 

barrages, a toujours 20% de la population privée d’eau potable et 60% de cette 

dernière privée d’installations sanitaires) 

17/ Selon la Commission internationale des grands barrages (CIGB), un grand barrage s’élève au minimum à 15 m du 

point le plus bas de la fondation.




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LASEN 

- l’endettement des pays (amortissement et intérêts de l’emprunt) pour réaliser des 

ouvrages d’un coût supérieur à US$ 100 millions 

- la préférence devrait être donnée pour construire des ouvrages de moyenne 

hauteur et retenue, voire en cascade 

2.8.2 Force hydraulique, valeur et avantages 

Ceux qui défendent les avantages de la force hydraulique le font principalement en terme 

énergétique et avancent : 

- qu’elle est une énergie renouvelable et, en terme d’exploitation des ressources, 

qu’elle contribue au développement durable de la production d’électricité 

- qu’elle a un bilan énergétique le plus élevé de toutes les sources d’énergie 

électrique (entre 75 et 85%) 

- qu’elle contribue à la réduction d’émission de gaz à effet de serre (CO 2 , entre 

autres) et réponde aux exigences de Kyoto, 2003. Chaque Gwh produit réduit de 

480 t les émissions de CO 2 des centrales utilisant un combustible fossile 

- qu’en terme de comparaison écologique (facteurs de charge de l’environnement 

et indicateur écologique 95), elle est la meilleure devant l’éolien, le solaire, le 

photovoltaïque et le nucléaire 

- qu’elle contribue, par les barrages, à la protection contre les crues (en 

amortissant et limitant les pointes de crues) et à la réduction des coûts 

économiques des dommages associés 

- qu’elle est un moyen de stockage de l’eau à des fins de production, d’électricité 

comme pour la distribution d’eau des régions arides 

- qu’elle permet, même pour un endiguement artificiel, de donner naissance à une 

nouvelle diversité des espèces végétales et animales, contribuant à un effet 

positif sur la biodiversité 

Enfin, il faut savoir que les pays industrialisés ont exploité leur potentiel hydroélectrique 

économiquement viable à 70%. Par comparaison, l’Afrique ne l’a fait qu’à hauteur de 3% ! 

Le Tableau 2.14 ci-dessous mentionne pour certains pays européens la part de la production 

électrique hydraulique en comparaison avec les autres sources d’énergie (fossiles, nucléaire et 

autres). 

HYDROÉLECTRICITÉ (satisfaction des besoins en électricité) 

Autriche Finlande France Italie Luxembourg Norvège Suède Suisse 

67% 16.5% 12% 19.5% 70.0% 99.2% 45% 60% 

Fossiles 27.3% 32% 10% 77% 19% 0.4% 4% - 

Nucléaire - 29.5% 78% - - - 46% 40% 

Autres 5.7% 22.0% - 3.5% 11.0% 0.4% 5% - 

Tableau 2.14 : part d’hydroélectricité produite pour plusieurs pays européens




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3. Optimisation d’installations industrielles utilisatrices d’eau 

Dans les deux chapitres précédents, il a été question de l’eau en tant que ressource. Bien qu’en 

volume important sur terre, la partie utilisable d’eau douce de seulement 0,6% nous interpelle. De 

plus, l’activité humaine croissance et l’augmentation exponentielle depuis la fin du XIXème siècle 

de la population terrestre ont rendu l’usage de l’eau plus difficile, parfois même problématique. La 

demande d’eau s’accélère dans un environnement naturel qui a plutôt tendance à se dégrader. Il 

faut donc agir. 

Comme il l’a été mentionné auparavant, cette action est délicate car le manque d’eau potable 

actuel touche déjà 20% de la population mondiale. Or, les plus démunis, atteints par cette situation 

dramatique, ne sont pas en mesure financièrement d’y pallier. 

Dans ce contexte, les ingénieurs ont une mission importante et un rôle clé dans la stabilisation et 

l’amélioration d’une offre qui manque si cruellement. Conscients que plusieurs acteurs sont 

impliqués (politiciens, financiers, responsables des bailleurs de fonds internationaux, investisseurs, 

environnementalistes, techniciens, …) les ingénieurs doivent comprendre et intégrer ce pluripartenariat 

dans leur démarche quotidienne et donc le déroulement de projets. 

A son niveau, il est important pour l’ingénieur d’être conscient qu’il détient un levier essentiel sur 

lequel il peut interagir dans l’exercice de son métier. En effet, il est en mesure de pouvoir réaliser 

des économies. Donc, sa façon d’aller dans le sens de l’amélioration de la situation actuelle passe 

par l’optimisation des ouvrages qu’il conçoit. 

Par optimisation, il faut comprendre la mise en œuvre des moyens que l’ingénieur se donne pour 

créer les conditions techniques et financières les plus favorables pour tirer le meilleur parti des 

installations industrielles utilisatrices d’eau. Certes, la stabilité des constructions est importante, 

certes cela doit se faire pour un coût bien étudié mais tout ceci n’aura de sens que si l’objectif 

social et humain est atteint et si notre environnement naturel est préservé et non dégradé. 

Optimisation, oui, mais en envisageant la durabilité des ouvrages. 

Dans un jargon plus mathématique, c’est donc un système global d’équations à plusieurs 

inconnues que l’ingénieur doit résoudre, avec la difficulté que les inconnues sont souvent plus 

nombreuses que les équations. Nous nous retrouvons donc dans un processus de résolution 

itératif où les paramètres de tous horizons s’entremêlent en toute interdépendance (politique, 

financier, technique, nature et conditions sociales). 

Pour l’ingénieur, l’optimisation va donc se confronter à bon nombre de difficultés et à commencer 

par celles qu’il se doit de maîtriser, car c’est son métier, les difficultés techniques. 

3.1 Difficultés techniques 

Avant d’en faire l’analyse, il faut savoir que les sommes d’argent engagées dans les installations 

industrielles utilisatrices d’eau sont énormes. On parle ici d’une échelle d’engagements financiers 

de plusieurs milliers, voire du milliard d’Euros parfois. Beaucoup de ces ouvrages sont uniques et 

la répétitivité délicate ou impossible.




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En raison des montants d’investissements à engager, la responsabilité de l’ingénieur est grande. 

Par conséquent, les risques concomitants à considérer au niveau : 

- financier 

- technique 

- politique 

- environnemental 

- social 

nécessitent une maîtrise large et pluridisciplinaire des problèmes posés. L’ingénieur n’est plus un 

simple calculateur d’ouvrages mais un vrai gestionnaire de projet. 

Cela étant dit, il faut aussi relever que les ingénieurs du domaine de l’eau font face à des ouvrages 

complexes, aux formes variées qui doivent s’accommoder d’un environnement naturel très 

hétérogène. 

Ainsi, les problèmes et les difficultés rencontrés sont à l’échelle des ouvrages à réaliser, surtout en 

présence d’eau dont la force, quand elle est en mouvement, peut être dévastatrice. Le Tsunami du 

26 décembre 2004, au large de l’Indonésie, qui a marqué les esprits par son ampleur, a fait plus de 

250'000 morts en quelques minutes. 

3.1.1 Difficultés techniques relatives aux matériaux 

Il s’agit de considérer deux choses : 

- les matériaux utilisés pour la construction 

- les matériaux naturellement rencontrés sur les sites de construction 

a) Matériaux de construction 

On s’intéresse principalement à l’acier, au béton et aux matériaux d’endiguement ou de 

protection des berges : 

- Pour l’acier, il ne faut pas oublier qu’il doit généralement être importé et qu’il 

peut s’avérer coûteux (difficultés de transports, taxes de douanes, …). Son 

acheminement sur des sites éloignés doit aussi rendre prévoyant et obliger à 

planifier sa livraison tout comme d’ailleurs son entreposage sur place (surfaces 

suffisantes, protection contre la corrosion, …). 

- Pour le béton, les matériaux de base (granulats et eau) sont souvent trouvés sur 

place. Il faudra veiller à bien étudier les sites de carrières potentiels et à faire des 

pré-tests bien avant la construction de qualité et de compatibilité avec les choix 

de ciment en relation avec les exigences de résistance statique et dynamique. 

- Pour les autres matériaux nécessaires aux endiguements (batardeaux, digues, 

rives de berges, …), le choix granulométrique est essentiel. Mais, les conditions 

du site peuvent primer et parfois en fonction des disponibilités de matériaux sur 

place. Enfin, la conception des zones de stockage et de traitement des matériaux 

doit être étudiée avec soin avec les entreprises. L’expérience des grands 

chantiers est l’une des clés en terme de maîtrise des coûts.




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Lors de la conception des ouvrages, il est très important d’imaginer immédiatement comment 

ils seront réalisés sur le site. Ce qui est valable en Suisse ou en Europe ne l’est pas 

nécessairement à l’est de la Turquie ou au sud de l’Iran. Il faut aussi se rappeler que la qualité 

des entreprises des pays en voie de développement est très inégale et il faut en tenir compte 

sans que cela soit rédhibitoire. Une conception simple et classique vaut souvent mieux et 

coûtera moins cher que des variantes avant-gardistes. Le pragmatisme et le bon sens sont des 

règles essentielles à ne pas oublier. 

b) Matériaux sur sites 

Tout ouvrage va se trouver fondé sur un sol qui, par définition, est totalement hétérogène. La 

géologie et l’hydrogéologie locale comme les conditions géotechniques vont donc jouer des 

rôles prédominants. Cela est surtout vrai pour des constructions de grandes dimensions 

comme les ouvrages de retenue (barrages, digues, batardeaux, …). 

Dès la conception, le dialogue avec le géologue et le géotechnicien est primordial. Leurs 

expériences et leurs connaissances élargies feront gagner beaucoup de temps et d’argent, 

même s’ils sont spécialistes d’une science remplie d’incertitudes. 

3.1.2 Difficultés techniques relatives au site 

En général et dans le cadre d’études préliminaires, il est courant de façonner des projets sur la 

base de cartes topographiques et sans plus. Il ne faut pas oublier que bien des éléments peuvent 

se sceller à ce stade. Ainsi, une visite des lieux ne doit pas être négligée, car la configuration 

locale est : 

- une données géographique de fait et instructive pour adapter les résultats d’un 

travail effectué sur un simple support cartographique 

- une source d’autres informations larges et susceptibles de faire modifier la 

conception imaginée (proximité de population ou d’industries, réserve naturelle, 

absence de liaison de transport, état des massifs rocheux, …) 

Aucun site ne ressemble à un autre. L’ingénieur est donc toujours confronté au défi de devoir 

réaliser la majorité des ouvrages sur mesure. Il doit s’adapter au site choisi et à ses caprices : 

- topographiques (rarement topographie régulière) 

- de configuration géologique chahutées par les transformations survenues au fil 

du temps (plusieurs constitutions de sols et de roches, failles, variation du 

pendage de la roche, présence d’eau dans des zones de fissures, …) 

Une bonne connaissance des lieux et donc essentielle pour aller plus en avant dans un projet. 

3.1.3 Difficultés techniques relatives aux dimensions des ouvrages 

Quand on pense économie, on imagine réduire autant que possible les dimensions des ouvrages 

au juste nécessaire. C’est la raison qui rend parfois inconfortables les parkings souterrains quand 

on a une voiture un peu trop longue ou qui fait que la vie en appartement est difficile avec ses 

voisins quand les épaisseurs des murs des dalles d’étages sont trop minces. Faut-il parler de 

notion de confort en site industriel




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En terme d’installations industrielles utilisatrices d’eau, l’expérience remplace avantageusement 

une conception reprise à zéro. Dans le cas des dimensionnements d’ouvrages, surtout il faut savoir 

aussi tenir compte : 

- du poids financier significatif ou pas des économies réalisées par rapport à celui 

que représente un ouvrage vis-à-vis du coût de l’ensemble de l’aménagement 

(Ex. : une chambre d’équilibre d’une conduite forcée enterrée ne pèse que 5% du 

coût de l’aménagement) 

- du rôle que doit jouer l’ouvrage (Ex. : raccourcir ou réduire un dessableur revient 

à compromettre son fonctionnement et ce pourquoi il a été réalisé) 

- de la place libre qu’il faut prévoir autour d’installations (Ex. : le gabarit d’espace 

libre autour d’une turbine de production d’énergie à respecter lors des phases de 

réparation ou de remplacement 

- de la réduction de poids pour des raisons de mise en œuvre (Ex. : la réduction 

d’épaisseur de viroles de conduites forcées enterrées pour la pose dans des 

conditions de tracés inclinés) 

- de la place nécessaire pour assurer la sécurité (Ex. : conduit suffisant d’aération 

d’une galerie hydraulique en charge pour éviter l’aspiration en cas d’intervention 

humaine) 

Ainsi, le confort rime-t-il ici plutôt en terme d’espace de travail ou de sécurité de pose ou d’usage. 

3.2 Optimisation et études associées 

L’optimisation est une opération qui n’est pas unique. Tout au long de la vie d’un projet, de sa 

conception à sa réalisation, il sera possible d’intervenir pour procéder à une forme ou l’autre 

d’optimisation : 

- technique (formes, dimensions, quantité) 

- financière (investissements, coûts d’études et de construction) 

- des délais (planification des études et des travaux) 

- des conditions de construction (organisation de chantier, processus de 

réalisation) 

A ce stade, on peut même ajouter que tout au long de la vie d’un ouvrage, y compris lors de sa 

phase d’exploitation et de maintenance, des optimisations conduisant à des économies sont 

envisageables et souhaitables.




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3.2.1 Cycle de vie d’un ouvrage 

Un ouvrage en lien ou pas avec l’eau s’inscrit dans la durée et devrait suivre le cycle de vie 

suivant : 

- Décision de poursuivre les études suite à une phase d’identification, d’études 

préliminaires et de recherche de financement 

- Décision de le construire, une fois sa conception faite, les conditions de 

réalisation établies et le coût confirmé dans le cadre estimatif envisagé 

- Réalisation de l’ouvrage par les études de détail, la mise en œuvre dans les 

délais et les coûts et sa réception jugée conforme 

- Décision de réhabiliter ou d’étendre, en phase d’exploitation et selon une 

planification régulière des maintenances et les besoins exprimés et évalués pour 

moderniser ou améliorer l’usage qui en est fait 

- Poursuite de l’exploitation, de la durée de vie d’un ouvrage remplissant son 

rôle et ce pourquoi il a été réalisé, à la satisfaction des bénéficiaires 

Avant toute chose, il faut souligner que bien des investissements faits durant les trente dernières 

années, dans le domaine de l’eau, l’ont été souvent dans une optique plutôt de rentabilité à court 

terme. Le développement économique des pays industrialisés a joué à plein. Les montants mis par 

les Etats dans des projets d’eau par l’intermédiaire des bailleurs de fonds internationaux ont 

d’abord permis à l’industrie des pays payeurs d’en profiter. 

Aussi louables que furent les intentions des buts recherchés pour les ouvrages réalisés, il a 

simplement été omis d’accompagner ces investissements de construction par les montants 

nécessaires susceptibles de permettre une exploitation convenable et durable. La formation et le 

transfert de compétences pour un bon fonctionnement et une maintenance correcte des 

installations et ouvrages dédiés à l’eau ont été simplement oubliés. 

Ainsi, c’est certainement là qu’il faut chercher les raisons premières de l’échec des milliards 

investis pour apporter de l’eau où cela était nécessaire et qui n’ont pas atteint leurs buts. 

Ce qui précède est l’illustration, à l’échelle mondiale, de l’importance de considérer un ouvrage pas 

seulement pour sa fin en soi. Il faut aussi tenir compte du fait que sa vie se poursuit après la 

construction et que son usage a un coût et pendant longtemps. 

3.2.2 Phases d’études 

Comme indiqué précédemment, le rôle de l’ingénieur dans les projets d’eau devient de plus en 

plus pluridisciplinaire. Sa maîtrise des questions techniques, financières et de management de 

projets, sa connaissance des impacts sociaux et environnementaux, comme son expérience dans 

la réalisation, l’exploitation et la maintenance d’ouvrages, sont de plus en plus requises. 

Dans le processus décisionnel qui mène à la construction, plusieurs étapes successives sont 

souhaitables (voir Figure 3.1. ci-dessous).




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Chacune a son importance et son utilité pour : 

- garantir l’analyse dans les détails souhaités 

- assurer l’optimisation escomptée 

- permettre de prendre des décisions en relation avec l’objectif recherché 

Des études sont donc engagées pour sérier, analyser et comprendre les problèmes posés, avec 

comme but de fournir des solutions. 

TECHNIQUES 

TECHNIQUES 

OPTIMISATION 

OPTIMISATION 

TECHNIQUE 

TECHNIQUE 

SOUMISSIONS 

SOUMISSIONS 

OPTIMISATION 

OPTIMISATION 

DES 

DES 

QUANTITÉS 

QUANTITÉS 

MONTAGE MONTAGE D’UN 

D’UN 

PARTENARIAT 

PARTENARIAT 

TECHNIQUE 

TECHNIQUE 

MANAGEMENT 

MANAGEMENT 

DE DE PROJET 

PROJET 

OPTIMISATION 

OPTIMISATION 

DU DU TEMPS 

TEMPS 

ÉTUDES DE 

DE 

FAISABILITÉ 

ÉTUDES DE 

DE 

VARIANTES 

PROJET 

DÉFINITIF 

PROJET 

D’ÉXÉCUTION 

ECONOMIQUE 

ECONOMIQUE 

SOCIALE SOCIALE et 

et 

ENVIRONNEMENTALE 

ENVIRONNEMENTALE 

RECHERCHE 

RECHERCHE 

D’ÉCONOMIES 

D’ÉCONOMIES 

Avant-projet 

Avant-projet 

sommaire (APS) 

(APS) 

détaillé détaillé (APD) 

(APD) 

SUPPORT SUPPORT A LA LA RECHERCHE 

RECHERCHE 

DE DE FINANCEMENT FINANCEMENT ET 

ET 

OPTIMISATION OPTIMISATION FINANCIÈRE 

FINANCIÈRE 

CONSEILS CONSEILS À 

L’ENTREPRISE 

L’ENTREPRISE 

RÉALISATION 

Figure 3.1 : Phases d’étude de l’identification jusqu’à la réalisation 

En terme d’optimisation, une telle opération s’effectue généralement à plusieurs stades des études 

et du déroulement des processus décisionnels menant à la construction. L’essentiel se fait : 

- Lors des études de variantes : le but est de comparer plusieurs variantes qui 

satisfassent des critères pré-établis (quantitatifs, qualitatifs, de coûts, d’impacts, 

de risques, …). Il est clair que la recherche d’économies financières influencera 

beaucoup le choix pour la solution retenue et même à l’issue d’une comparaison 

multicritères. 

- Au cours des études de projet définitif : la solution retenue est alors étudiée en 

détail et des calculs précis de structure peuvent être entrepris. On peut avoir 

recours à l’utilisation de la modélisation numérique pour permettre la recherche 

d’autres économies ou de réductions de quantités par une meilleure approche du 

comportement statique ou dynamique des ouvrages. 

- Au cours du projet d’exécution : avant la mise en œuvre, le choix des 

entreprises et des fournisseurs est aussi l’occasion d’opérer une optimisation de 

coûts. Il ne s’agit pas de systématiquement viser le meilleur marché, mais de 

bien mesurer le rapport prestations-coûts à sa juste proportion. Ensuite, lors de la 

construction, l’ingénieur a un rôle de contrôle des coûts et des délais qui est 

crucial pour l’économie du projet. Toute dérive à ce stade du projet peut conduire 

à des sur-coûts conséquents et même à des conflits juridiques (revendications 

d’entreprises ou de fournisseurs, rupture de paiement par le client des acteurs 

engagés, …)




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Les phases d’études sont parfois sous-considérées par certains clients, voire occultées pour raison 

d’économie. En général, les phases d’études pèsent entre 10 et 20% au maximum du coût d’un 

ouvrage. Ainsi, 80 à 90% concernent la construction. Les efforts sont donc effectivement à mettre 

sur une optimisation des coûts de construction. Or, les études sont là pour y contribuer et y veiller. 

Pour terminer avec ce sujet, il est bon de signaler que les étapes décrites dans la Figure 3.1 

restent valables pour tous projets au-delà du domaine de l’eau. 

3.3 Protéger et gérer 

L’optimisation des installations industrielles utilisatrices d’eau passe aussi par des concepts 

adaptés en terme de protection et de gestion de cette ressource naturelle. Classiquement, on parle 

toujours de l’utilisation de l’eau issue du cycle de cette dernière, mais il sera de plus en plus 

question, ces prochaines années, de faire appel aux ressources alternatives (dessalement d’eau 

de mer, transport ou transfert d’eau, …). La nécessité d’une gestion optimale de ces dernières 

ouvre la voie d’un apport complémentaire au secours des zones géographiques largement 

déficitaires. 

3.3.1 La ressource naturelle 

Le cycle de l’eau décrit au chapitre 1 doit nous suggérer de soigner chaque étape de l’utilisation de 

l’eau douce disponible à l’état naturel. En effet, du prélèvement sans excès jusqu’à la restitution au 

milieu naturel exempt d’atteinte pollutive, l’eau doit être utilisée avec précaution afin de la 

préserver. 

a) Notion de périmètre de protection 

Dans la majorité des pays développés, la notion de périmètre de protection fait l’objet de 

directives légales. ¨ 

Il s’agit de définir les conditions d’application de l’activité humaine à risque pour l’eau aux 

abords de l’existence de la ressource. L’objectif est d’éviter toute perturbation : 

- apport de pollution (rejets, infiltrations non contrôlées, …) 

- prélèvements excessifs 

- modification des régimes d’écoulement 

- conditions de stockage et de risques d’infiltration 

Pour l’ingénieur et afin de définir les limites ou les zones du périmètre à protéger, il devra 

engager plusieurs études : 

- avoir une bonne connaissance du sous-sol (avec la participation 

d’hydrogéologues) 

- analyser les types d’activités ou le développement urbanistique envisagé 

- énumérer les risques potentiels de pollution tout en les qualifiant et en les 

localisant 

- analyser le potentiel de prélèvement 

- établir les cartes des zones à usage : 

• de protection obligatoire (aucune activité) 

• de protection rapprochée (activité restreinte et réglementée) 

• de protection éloignée (au-delà toute activité possible)




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- établir les éléments du dossier réglementaire 

b) Importance de la gestion préventive 

L’objectif est de lutter par tous les moyens contre la dégradation de la ressource : 

- par accident (pollution chimique, industrielle ou agricole) 

- par rejets non contrôlés permanents (souvenons-nous que la moyenne mondiale 

de l’eau rejetée et traitée convenablement n’est que de 35%) 

Pour une bonne gestion, il faut être en mesure d’anticiper l’une ou l’autre des dégradations 

potentielles. Ainsi : 

- pour tout rejet accidentel, il faut prévoir des ouvrages de protections préventifs 

(bassins de rétention, barrières de protection, bacs de déshuileurs, …) et de 

disposer de personnes entraînées en cas d’accidents 

- pour les rejets permanents, il faut accroître l’investissement dans des ouvrages 

de protection (stations de dépollution, …) 

c) Mesures d’économies 

L’optimisation, c’est aussi l’éducation des populations afin de réduire le gaspillage : 

- d’ordre individuel (généraliser la pose de compteur volumétrique d’eau 

individualisés) 

- d’ordre administratif (lutter partout contre les fuites et gérer la demande des 

consommateurs) 

L’administration, soit le service local des eaux, doit montrer l’exemple. Il doit tout mettre en 

œuvre pour réduire les pertes des réseaux et mettre en place des procédures d’alerte en cas 

de fuites (rupture de canalisation, dysfonctionnement de bornes hydrantes, …) 

Pour assurer la demande et garantir le bon entretien du réseau, voire de futurs 

investissements de réhabilitation ou l’extension, il est impératif de réduire : 

- les pertes techniques (fuites, …) 

- les pertes non techniques (prises sauvages d’eau, non-recouvrement des coûts 

de volumes d’eau consommés, …) 

d) Recharge des nappes phréatiques 

La gestion de la nappe phréatique est essentielle quand on sait que 90% de l’eau douce 

disponible est souterraine. 

La recharge des nappes a deux objectifs principaux : 

- la maîtrise de la ré alimentation sur le continent dans le cadre de la gestion de la 

demande 

- la protection contre l’incursion des eaux saumâtres aux abords des zones 

côtières




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3.3.2 Les ressources alternatives 

Il y a encore quelques années en arrière, envisager l’utilisation de ressources en eau alternatives 

était prohibitif financièrement. La raréfaction accrue de l’eau dans certaines régions et les progrès 

techniques permettent d’envisager sérieusement l’usage de ressources alternatives. 

3.3.2.1 Le dessalement de l’eau de mer 

Déjà au IV ème siècle avant Jésus-Christ, les marins grecs, lors de leurs périples guerriers et 

commerciaux, dessalaient l’eau de mer par cuisson. L’eau de mer a cet avantage d’être une 

ressource inépuisable. Son inconvénient réside dans les 35 g/l de sels dissous qui la rend impropre 

à la consommation. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) préconise une eau consommable 

à partir de 0,4 g/l d’eau. 

Depuis les années soixante, les techniques de dessalement se sont développées et améliorées. 

C’est en 1978 que la première unité par procédé membranaire a été mise en service à Djeddah, en 

Arabie Saoudite. 

a) Familles de procédés 

Il y a deux familles de procédés de dessalement d’eau de mer et saumâtre : 

- Les procédés par distillation ou thermique : 

o Multi Stage Flash (MSF), procédé le plus ancien et très répandu qui produit 

de l’eau douce par chauffage à haute température. 

o Multi Effect Distillation (MED), procédé utilisant une température plus basse. 

o Vapour Compression (VC), procédé combinant les deux précédents par 

compression de la vapeur d’eau. 

- Les procédés membranaires : 

o Osmose inverse (RO), procédé ou l’eau de mer sous pression traverse une 

membrane séparant eau douce du concentra des sels restants. 

o Electrodialyse (ED), procédé qui utilise la différence de potentiel électrique 

pour séparer l’eau douce des sels. 

Tous ces procédés sont diversement utilisés, comme le montrent les représentations 

graphiques données dans la Figure 3.2 ci-dessous.




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Procédés Membranaires 

Procédés Thermiques 

14% 

33% 

43% 

86% 

24% 

R O 

E D 

M S F M E D V C 

Répartition des procédés basée sur 

13 600 unités de production 

21,5% 

78,5% 

Membranaires 

Thermiques 

Figure 3.2 : Part des procédés des techniques de dessalement 

D’une manière générale et au vu des graphiques précédents, la tendance est une utilisation 

majoritaire des procédés membranaires et principalement celui d’osmose inverse. En 

complément, le tableau 3.3 ci-après, montre les principaux avantages et inconvénients des 

deux procédés phares : 

- Le procédé membranaire d’osmose inverse (RO) 

- Le procédé thermique Multi Stage Flash (MSF) 

Procédé membranaire (RO) 

Procédé thermique (MSF) 

Avantages Inconvénients Avantages Inconvénients 

procédé le moins 

consommateur 

d'énergie (réduction 

par 3 ou 4) 

la membrane 

supporte plus de 

pression et les hautes 

températures 

procédé modulable 

par étage de 

traitement 

amélioration 

constante des 

performances des 

membranes 

problème de colmatage 

par le concentrât des 

membranes 

réduit mieux le coût 

global par effet de 

taille des unités 

procédés mieux 

connus et matures 

gros consommateur 

d'énergie 

directement branché à 

une usine de production 

d'énergie 

produit généralement de 

l'eau pure plus cher que 

les procédés 

membranaires 

Tableau 3.3 : Comparaison des procédés membranaire et thermique




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b) Facteurs qui influencent les coûts de production 

Il y a trois facteurs essentiels qui influencent les coûts de production d’eau douce à partir d’eau 

salée : 

- Le niveau de salinité et les caractéristiques physico-chimiques plus ou moins complexes 

- Le coût de l’énergie nécessaire aux processus de transformation qui varie entre 45 et 75 

% du coût total selon les procédés 

- La taille des unités de production (m 3 /j produits) 

D’une manière générale, la réduction du coût de production d’eau potable à partir d’eau salée 

passe par l’amélioration technologique des procédés et par le potentiel à réduire la part du coût 

énergétique. 

Au vu de ce qui précède, la technique d’osmose inverse se profile comme la technique 

majeure de dessalement pour ces prochaines années comme l’indique le graphique de la 

Figure 3.4. 

Dessalement de l'eau de mer 

Parts de marché à horizon 2010 

20% 

10% 

70% 

Osmose inverse Thermiques Autres membranaires 

Figure 3.4 : Part de marché des techniques de dessalement 

c) Utilisation en fonction de la zone géographique 

Pour une production du m 3 d’eau dessalée à €0,50, tous les pays ayant un accès à la mer et 

qui manquent d’eau douce n’ont pas les moyens financiers d’une telle transformation. Les 

graphiques de la Figure 3.5 montrent : 

- la répartition géographique de l’utilisation des procédés de dessalement 

- la répartition de l’usage qui est fait de cette zone dessalée




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10,10% 

8,90% 

6,0% 2,2%3,3% 

10,60% 

53,40% 

28,3% 

60,2% 

17,00% 

Moyen Orient 

Asie 

Autres pays 

Amérique du nord 

Europe 

Marché municipal 

Centrales électriques 

Divers 

Marché industriel 

Usages militaires 

Figure 3.5 : Répartition de l’utilisation des procédés de dessalement d’eau de mer 

On constate que les pays du Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Emirats Arabes Réunis, 

Israël, …) sont majoritairement (53,4%) utilisateurs de techniques de dessalement d’eau de 

mer pour leurs besoins en eau douce. De même, la majorité de cette-ci (60,2%) issue du 

dessalement va pour les services municipaux qui distribuent l’eau aux populations. 

L’utilisation à usage industriel ne constitue que 28,3% du marché de dessalement. 

En l’espace des trente dernières années, les techniques de dessalement et, particulièrement 

les procédés membranaires, ont fait de grands progrès techniques rendant le dessalement 

plus abordable financièrement. 

3.3.2.2 Autres ressources alternatives 

La réflexion qui suit s’inspire d’une constatation simple. L’eau douce est en abondance dans 

certains pays ou dans certaines régions, donc pourquoi ne pas envisager de la transférer ou de la 

transporter. 

a) La "pétrolisation" de l’eau douce 

Un parallèle pourrait être fait avec le pétrole. Pourquoi ne pas envisager à terme le transport 

d’eau douce comme cela a été fait pour le liquide fossile Sans en faire un bien marchand, la 

communauté internationale pourrait s’organiser pour assumer un tel transport là où les besoins 

vitaux la réclame. 

b) Les grands transferts 

Dans un même pays ou d’un pays à l’autre, l’idée de grands transferts d’eau est de plus en 

plus envisagée. Il s’agit de stocker l’eau là où elle est en abondance et la transférer par des 

conduites vers les lieux de sécheresse ou de pénurie. 

Ainsi, de nombreux projets sont soit exécutés (Ex. : en Libye, avec le Great Main Man River 

Project allant chercher l’eau souterraine du sud saharien pour l’acheminer au nord vers les 

grandes villes), soit en cours d’études et de projets (Ex. : en Iran avec les grands transferts du 

nord-ouest vers le sud).




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4. Prix de l’eau 

4.1 Eléments d’économie 

Pour comprendre pourquoi le financement de projets permettant l’accès à l’eau pour tous est si 

difficile, il est essentiel de l’intégrer dans le contexte économique qui prévaut depuis la fin des 

années quarante du siècle passé. 

Cette analyse du modèle économique mondial actuel éclaire aussi sur l’ensemble des problèmes à 

surmonter pour inscrire les solutions à apporter à la pénurie de l’eau dans le contexte du 

développement durable. 

4.1.1 Modèle économique positionné sur le court terme 

Bien que cyclique, mais plus en terme de performances, l’économie de marché est bien 

positionnée dans une optique de résultats basée sur le court terme. En effet, toute société ou 

entreprise a pour objectif essentiel de satisfaire ses investisseurs, à savoir les actionnaires. 

Depuis les théories de Franco Modigliani, économiste, dans les années cinquante, toute entreprise 

doit impérativement créer de la valeur et donc s’organiser pour être rentable. Cette pression sur la 

rentabilité s’est accrue par des exigences de plus en plus fortes sur le délai. Rentables certes, 

mais le plus rapidement possible et toujours plus haut. Aujourd’hui, les grands groupes bancaires 

ou de production fixent des rentabilités annuelles des fonds propres d’au moins 15% ! Le plus bel 

exemple récent de rentabilité à court terme fut, pour ceux qui savent en bénéficier, les résultats 

obtenus lors de la célèbre bulle informatique et des nouvelles technologies de l’information avant 

qu’elle n’en éclate. 

Si cette rentabilité du capital investi à la base est saine et nécessaire pour que perdure l’entreprise, 

elle devient délicate à gérer quand il faut le faire des délais courts. L’entreprise ou la société doit 

alors agir sur la maximisation du rapport capital-investi, résultat d’exploitation. 

Ainsi, il faut : 

- réduire le poids du capital investi en cédant les immobilisations (vente de biens), en 

réduisant les stocks et le coût du même capital investi en empruntant à taux bas 

(acheter là où cela est moins cher) 

- améliorer le résultat d’exploitation en réduisant les charges (moins de personnel ou à 

coûts inférieurs) et en améliorant les performances (automation, haute technologie, …) 

Face à cela, on comprend mieux les réductions de personnel (chômage), la délocalisation des 

lieux de production vers les pays présentant des avantages salariaux, fiscaux ou des coûts 

d’installation d’outils de production meilleur marché (Chine, Inde, …). 

Dans ces conditions, les lourds investissements pour produite, stocker, transporter, distribuer et 

assainir l’eau ont toutes les peines du monde pour y trouver leur place. L’eau, ne pouvant pas être 

un placement juteux et rapidement rentable, n’est pas un objectif des investisseurs-spéculateurs.




Page 59 

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4.1.2 Apport du développement durable 

Si l’on part du modèle de croissance économique de type capitaliste et largement appliqué 

aujourd’hui, tout bien de production s’appuie sur la nécessité de disposer (voir Figure 4.1) : 

- d’un capital (investissement dans la création d’entreprise) 

- du travail (nécessaire à la fabrication et à la distribution du bien) 

L’objectif recherché est un bien-être et un mode de vie bénéficiant du développement 

économique. 

Ainsi, toute entreprise prospère table pour y réussir sur la capacité : 

- d’être en mesure d’accroître un capital, voire au mieux de le maintenir 

- de disposer d’un cadre politico-économique de soutien à la consommation 

- d’assurer suffisamment de recherche et de développement pour créer ou améliorer les 

biens 

LE 

CAPITAL 

ACCROISSEMENT 

DU CAPITAL 

(Input) 

LE 

TRAVAIL 

BIENS 

PRODUITS 

(Output) 

ENTREPRISES 

PROSPÈRES 

LA 

CONSOMMATION 

BIEN- 

ÊTRE 

R & D 

LA 

POLLUTION 

Source de 

croissance 

Source de 

progrès 

techniques 

DÉPENSES 

INVESTISSEMENTS 

Accroissement 

des coûts de 

production 

Réduction de 

la productivité 

Figure 4.1 : Modèle de croissance économique 

L’ombre au tableau de ce modèle, activement développé à l’ouest après la fin de la deuxième 

guerre mondiale, est matérialisée par l’apparition au fil des ans de la pollution de l’environnement. 

Si pendant trente ans, personne ou presque ne s’en est soucié, la classe politique en a enfin pris 

conscience. En Europe tout particulièrement, dès le début des années quatre-vingt, les premières 

lois sur la protection de l’environnement voyaient le jour. Cela a eu pour effet de renchérir les coûts 

de production des entreprises, voire pour certaines à conduire à une réduction de la productivité. 

Préserver l’environnement, si rien n’est pensé à cet effet, constitue un frein au développement.




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Quand on aborde la question du développement durable, il devient nécessaire de se soucier des 

conditions sociales et environnementales en parallèle des conditions économiques (voir Figure 

4.2). 

Le modèle de développement durable devait alors garantir à la fois : 

- le développement économique classique certes mais aussi, 

- la réduction des atteintes à l’environnement et à la préservation des ressources 

naturelles 

- la croissance endogène et sociale des populations par le biais d’innovations et 

d’améliorations de la qualité de la vie 

SOCIAL 

CROISSANCE 

ENDOGÈNE 

Succession d’innovations 

au profit de l’augmentation 

de la qualité des biens 

disponibles 

ENVIRONNE- 

MENTAL 

BIEN- 

ÊTRE 

LA 

POLLUTION 

RÉDUCTION DES 

ATTEINTES 

Accroissement 

des coûts de 

production 

Réduction de 


Epuisement 

des 

ressources 

Figure 4.2 : Développement durable 

Comme matérialisé par la Figure 4.3, on est alors en mesure de constituer ce qui pourrait être le 

modèle économique de développement durable applicable à tout bien produit. 

MODÈLE DE CROISSANCE ÉCONOMIQUE 

DÉVELOPPEMENT DURABLE 

LE 

CAPITAL 

ACCROISSEMENT 

DU CAPITAL 

(Input) 

LE 

TRAVAIL 

BIENS 

PRODUITS 

(Output) 

LA 

CONSOMMATION 

ENTREPRISES 

PROSPÈRES 

BIEN- 

ÊTRE 

SOCIAL 

CROISSANCE 

ENDOGÈNE 

SOUTENIR 

(réduction 

des charges) 

R & D 

LA 

POLLUTION 

ENVIRONNE - 

MENTAL 

RÉDUCTION DES 

ATTEINTES 

Source de 

Source de 

croissance 

progrès 

techniques 

Accroissement 

DÉPENSES 

des coûts de 

INVESTISSEMENTS 

production 

DÉFENDRE 

(taxes 

incitatives) 

Réduction de 


Epuisement 

des 

ressources 

ASSURER 

L’ÉQUILIBRE 

STIMULER (subventions) 

AUTORITÉS 

Figure 4.3 : Modèle économique de développement durable




Page 61 

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Ce modèle est partiellement en vigueur dans plusieurs pays et devrait être généralisé partout afin 

de garantir la préservation des conditions de biodiversité des futures générations. Comme le 

montre la Figure 4.3, ce modèle demande la présence d’un régulateur, autorité garante de son 

application et qui politiquement peut agir : 

- sur la stimulation des investissements pour la recherche et le développement 

- sur l’application des règles de préservation de l’environnement 

- sur l’adéquation croissance-réduction des attentes au profit de tous 

L’équilibre d’un tel modèle reste fragile et coûte bien plus qu’un modèle capitaliste standard. Il 

demande une prise de conscience d’aujourd’hui pour garantir demain dans les meilleures 

conditions. 

Le contre exemple parfait de ce qu’il ne faut pas faire est représenté par le modèle chinois actuel. 

L’Occident a majoritairement pris la décision de délocaliser ses activités industrielles dans ce pays. 

Les conséquences sur l’atteinte à l’environnement sont déjà perceptibles tant le développement 

dans ce pays est exponentiel et sans retenue. 

4.2 Analogie eau-électricité 

On sait que l’eau et l’électricité sont deux biens fondamentaux nécessaires aux besoins humains. 

L’eau est indispensable à la vie et l’électricité est une source énergétique contribuant au 

développement économique et à l’amélioration des conditions sociales (chauffage, éclairage, 

fonctionnement de matériel de toutes utilités). 

L’analogie est parfois faite entre eau et électricité car elles one le même type de chaîne 

d’opérations avant de pouvoir être consommées. En effet, les étapes de cette chaîne sont : 

- la production 

- le transport 

- la distribution 

- la consommation 

On sait depuis la fin du siècle passé que ces étapes ont clairement été séparées en terme 

comptable quand le vent de privatisations du secteur de l’électricité a soufflé un peu partout en 

Occident. A ce titre, certains ont imaginé en faire de même avec l’eau afin d’améliorer sa situation 

mais la comparaison n’est pas simple. 

En fait, l’analogie constatée s’arrête au simple principe des étapes mentionnées précédemment. 

En terme de production, la création des électrons est facilement automatisée alors que l’eau issue 

de sources diverses n’est exploitable que là où elle se trouve. La qualité d’un électron est unique 

alors que l’eau doit répondre à plusieurs critères physico-chimiques avant d’être consommable. 

L’eau doit être traitée avant et après usage, ce qui complique son exploitation qui n’est pas, 

comme l’électricité, le fruit d’une série continue d’opérations indépendantes. L’eau doit être traitée 

à part entière pour elle-même. On peut se passer d’électricité mais pas d’eau.




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4.3 Eléments de tarification 

L’eau, qui pouvait encore être considérée comme un don du ciel, ne résiste plus à l’analyse de la 

situation actuelle. Les développements démographiques et économiques du siècle dernier placent 

l’eau devant une réalité : on ne peut plus consommer de l’eau sans s’en occuper avant et après. 

Dans la grande majorité des cas, l’eau doit être rendue potable avant consommation et dépolluée 

avant d’être rendue au milieu naturel. Or, ces processus nécessaires à la préservation de 

l’environnement et d’une future consommation d’eau coûtent cher. 

4.3.1 Objectifs à atteindre 

Le premier objectif est d’assurer un approvisionnement en eau selon la demande et, si possible, 

dans des conditions d’hygiène sures. 

Le deuxième objectif est de se donner les moyens d’assurer la chaîne production-transportdistribution 

de l’eau partout et à chaque être humain. 

Enfin, l’eau doit être maintenant considérée comme une ressource en difficulté. Le troisième 

objectif est donc de tout mettre en œuvre pour la respecter et de ne pas la gaspiller. 

En terme d’ingénierie, il est alors essentiel : 

- d’analyser l’offre en fonction de la demande et de tenir compte des conditions 

fluctuantes de la demande saisonnière (été, hiver) et géographique (côtière, en plaine ou 

en montagne) 

- d’établir les critères de dimensionnement des ouvrages et des réseaux sur ce qui 

précède (débit, pression, volumes de stockage, dimensions des réseaux primaires et 

secondaires) 

- d’être en mesure de satisfaire les besoins en volume et en qualité selon les usages 

(agriculture, industrie, usage domestique) 

- de mettre en place les conditions nécessaires de surveillance, de préservation et de lutte 

contre les fuites 

- de remplir les conditions cadre d’une exploitation et d’une maintenance régulière pour 

assurer la pérennisation des installations et des équipements 

- d’entreprendre la planification anticipée afin de prévoir toutes extensions futures dans la 

continuité des réseaux existants 

Bien évidemment, la somme de toutes ces opérations a un coût. A titre d’exemple, durant ces vingt 

dernières années, les USA 18/ ont investi plus de US$ 270 milliards pour se doter des infrastructures 

nécessaires à la distribution et au traitement de l’eau potable dans ce pays. La difficulté vient du 

fait que tous les pays n’ont pas les mêmes moyens financiers. 

18/ Source : US Environmental Protection Agency, 2005




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4.3.2 Structure tarifaire 

Il faut admettre que l’eau a un prix et la consommer signifie la payer. Ainsi, une structure tarifaire a 

été imaginée, en particulier dans tous les pays qui disposent de systèmes ou de moyens de 

comptage des volumes d’eau consommés. 

Les éléments principaux de tarification sont : 

- une redevance de raccordement, utilisée souvent pour permettre de futurs 

développements 

- une redevance fixe (forfaitaire) pour les pays dont les consommateurs n’ont pas de 

compteurs volumétriques 

- un prix volumétrique au m 3 d’eau consommée (selon compteurs) 

- un prix différencié par tranche de volumes consommés afin de lutter contre la 

surconsommation (voir Figure 4.4, comme illustration) 

12 

10,93 10,98 

Coût (Dirham Coût marocain (MAD 

– MAD) 

10 

8 

6,39 

6 

4 

2,53 

2 

0 

8 12 20 99 

m 3 

10 MAD (dirham marocain) = 1€ 

Figure 4.4 : Tarification du m 3 d’eau par tranche au Maroc (2005) 

a) Tendances des pays de l’OCDE 19/ 

Dans les pays développés, la tendance tarifaire est d’aller vers une redevance fixe combinée 

avec un prix du m 3 d’eau consommé par tranches progressives. L’eau agricole bénéficie de 

tarifs plus bas, parfois au prorata des surfaces à irriguer. L’eau nécessaire aux industries est le 

plus souvent traitée hors des systèmes de distribution classiques, par prélèvements directs et 

traitements individualisés. 

Par principe, la tarification doit couvrir les coûts engagés pour permettre aux consommateurs 

de disposer sans interruption de l’eau potable et courante. Ainsi, les subventions sont de plus 

en plus abandonnées. 

19/ Organisation de Coopération et de Développement Economique




Page 64 

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b) Tendances des pays économiquement en difficulté 

Dans ces pays, la situation est délicate. Sans moyens parfois, il faut bien que les populations 

aient accès à l’eau.¨ 

Dans certains pays, il existe un tarif différentié, dit social ou résidentiel en fonction des revenus 

(Ex. : le Venezuela). Parfois, la situation de précarité de certaines populations est telle qu’elle 

conduit à la presque gratuité de la distribution. 

Plusieurs pays ont décidé de traiter le mal à la racine, à savoir en demandant l’assistance de 

professionnels de l’eau pour : 

- lutter contre le gaspillage 

- réduire les pertes (fuites, dysfonctionnements, …) 

- assurer la gestion sérieuse de l’exploitation et de l’entretien des installations et des 

équipements 

- équiper les consommateurs de compteurs 

- aider à percevoir une participation financière du coût réel de l’eau distribuée auprès des 

consommateurs 

Cela n’est possible que par l’aide ou la mise à disposition de fonds de développement issus 

des grands bailleurs internationaux (voir chapitre 5). 

4.3.3 Structure de tarification 

En terme de facture pour un consommateur, la structure de tarification couvre, en règle générale, 

les aspects financiers suivants : 

- la redevance, dite de raccordement, utilisée pour le financement de travaux 

d’amélioration, d’extension ou de protection de l’environnement 

- la distribution, utilisée pour rendre l’eau potable, pour le stockage, le pompage et 

l’entretien du réseau 

- l’assainissement, utilisé pour la collecte et la dépollution des eaux usées avant retour 

dans le milieu naturel 

- les taxes (TVA ou le centime additionnel de solidarité des pays en besoin d’eau, taxes 

gérées par l’Etat)




Page 65 

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A titre d’exemple, la figure 4.5 donne les proportions de la décomposition pour le prix du m 3 d’eau 

en France. 

43 % 

Distribution 

(pompage, traitement 

pour rendre potable et 

entretien des réseaux) 

31 % 

Assainissement 

(collecte et traitement 

des eaux usées) 

20,5 % 

Redevances 

(pour le financement 

des gros travaux, la 

protection de l’environnement 

et coordonner les politiques 

de l’eau) 

5,5 % 

T.V.A. 

(alimente directement 

les caisses de l’Etat) 

Figure 4.5 : Décomposition de la structure de tarification de l’eau en France (2005) 

En terme de prix moyen, la Figure 4.6 donne les prix du m 3 d’eau pratiqués dans plusieurs pays 

européens. Entre l’Italie et le Danemark, il y a pratiquement un facteur 7. On sait que l’Italie 

pratique une tarification sociale de l’eau depuis bien longtemps et le Danemark a un coût du 

traitement de l’eau élevé. 

Italie 

Espagne 

Suède 

Belgique 

Finlande 

France 

Royaume-Uni 

Pays-Bas 

Allemagne 

Danemark 

0.68 

1.30 

2.32 

2.50 

2.55 

2.56 

2.89 

3.35 

4.45 

4.53 

0.00 1.00 2.00 3.00 4.00 5.00 

Prix moyen global de l'eau en Euro/m 3 , 2003 

Figure 4.6. Prix moyen du m 3 d’eau en € (2003)




Page 66 

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4.4 Gestion déléguée de services 

La chaîne des services de l’eau, constituée successivement de la production, du transport, de la 

distribution et du traitement, est généralement fournie par un organisme public. On parle alors 

d’une gestion en régie. Ces organismes d’Etat communaux ou régionaux assurent la 

responsabilité de la distribution aux consommateurs 

Comme indiqué précédemment, le vent de privatisation qui a touché, à la fin des années quatrevingt, 

le secteur de l’électricité, a aussi concerné le secteur de l’eau. 

Durant ces cinquante dernières années, on a dû malheureusement constater l’échec des milliards 

investis dans plusieurs pays en proie à la pénurie d’eau. La raison essentielle de ce constat est le 

manque d’investissements engagés dans les processus d’exploitation et d’entretien des 

installations et des équipements. Cela a conduit les grands pourvoyeurs de fonds internationaux à 

faire appel au secteur privé afin d’améliorer la situation. 

Ainsi, la notion de gestion de l’eau par délégation de services par des sociétés privées a fait 

son chemin. Cette activité est d’ailleurs en pleine expansion comme le montre le graphique de la 

Figure 2.4 présenté précédemment. 

Les trois buts recherchés par cette délégation de services sont : 

- améliorer les performances techniques 

- améliorer l’image commerciale d’un service public défaillant 

- améliorer la situation financière d’un service public souvent en faillite 

Plusieurs exemples de telles délégations ont été réalisés avec succès, même dans un pays 

comme le Niger, réputé pourtant comme étant l’un des plus pauvres du monde. Il est vrai que le 

développement des infrastructures du réseau d’eau a été grandement financé par la Banque 

Mondiale mais accompagné par un opérateur privé en charge de l’exploitation et de la 

maintenance. 

4.5 Coût du dessalement de l’eau de mer 

On a vu précédemment les techniques de dessalement (§3.3.3.2). Le procédé d’osmose inverse 

devient celui qui va prédominer ces prochaines années. 

Sur la base d’installations d’osmose inverse déjà réalisées, on constate que le coût du m 3 d’eau 

douce produit décroît avec la taille des usines de production (Figure 4.8).




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Coût par m 3 installé 

Euro/m3 

3 

2 

1,75 

1,5 

1,25 

1 

0,75 

0,5 

0,25 

0 

3 790 18 950 37 900 56 850 94 750 

Capacité de production m 3 /j 

Figure 4.8 : Coût du m 3 d’eau douce produit par dessalement par procédé d’osmose inverse 

Avec le même procédé, on est maintenant en mesure de produire 1 m 3 d’eau douce dessalée pour 

un coût total de € 0,50 (cas de l’usine d’Ashkelon en Israël, 2005). Ce coût est essentiellement dû 

au besoin d’énergie électrique utilisée et aux équipements de membranes (Figure 4.9) 

5% 

14% 

44% 

37% 

Energie électrique 

Charges fixes 

Remplacement membranes Entretien et personnel 

Figure 4.9 : Répartition des différents postes de coûts pour 

une production par osmose inverse




Page 68 

LASEN 

BIBLIOGRAPHIE 

[1] L’eau et la vie, Roger Durand, Editions OPERA, 2001 (ISBN 2-913343-39-2) 

[2] Environnement et pollution, Michael Shutz, Editions PUBLITRONIC, mai 1995 

(ISBN 2-86661-057-1) 

[3] Dictionnaire de l’Ecologie, Encyclopaedia Universalis, Editions Albin Michel, 2001, 

2 ème édition (ISBN 2-226-12235-4) 

[4] L’or bleu, l’eau pour tous, Edition REVUE DES DEUX MONDES, Septembre 2000 

(ISBN 2-7103-0988-2) 

[5] L’eau, nouvel enjeu stratégique mondial, Jacques Sironneau, Editions ECONOMICA, 1996 

(ISBN 2-7178-2977-6) 

[6] Du rêve à la réalité dans le domaine de l’énergie électrique : énergie et développement 

durable – aspects techniques, J.-F. Dupont, 2 ème journée de la Recherche du 12 novembre 

1997, Electricité Romande et ETG (Suisse) 

[7] La bataille de l’eau, Roger Cons, Editions Le monde, 1997 

[8] Le manifeste de l’eau, pour un contrat mondial, Riccardo Petrella, Editions Labor, 1998 

[9] Un autre monde. Une seule planète. Sylvie Mayer et Jean-Claude Oliva, Editions 

Naturellement 2002 (ISBN 2-84602-004-3) 

_____________________

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