Denis DOUBLET - Arspan

Expérience de l'aven de Noël
Christophe FLAHAUT
49500 Segré
Avec le concours des membres de l'A.R.S.P.A.N.
Historique
Voici une brève rétrospective des
temps forts de l'aven de Noël…
aven de Noël - galerie blanche
25 Décembre 1989
La partie du plateau ardéchois située au nord des gorges de l'Ardèche était réputée
pour ses avens (Vigne Close, Centura, Faux Marzal,…). Tous ces avens sont obstrués par
des colmatages en bas des puits. A cette époque, la majorité des spéléos s'était fait une
raison…
Quelques uns, rares, continuaient à prospecter, dont Jean-Michel Herrero qui
découvre, par un temps froid et sec, un trou souffleur de la taille d'une noisette, en
compagnie de Brigitte Dumarché et Julien Tessier.
L'élargissement donne accès à un éboulis situé à -3 mètres. Le fort courant d'air incite
à la désobstruction.
La découverte ayant eu lieu un 25 décembre, l'histoire de l'aven de Noël commence…
Février 1990
Après bien des séances de désobstruction, le puits d'entrée est ouvert et débouche au
plafond d'une salle aux dimensions impressionnantes. C'est le sommet du puits de 90m…
La cote -120 mètres est atteinte.
Page 1 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
C'est alors que commencent les explorations : galeries
principale, blanche, supérieure, grande coulée,
sarriannais,…
On atteint rapidement les 3 kilomètres de
développement.
Ce sont des galeries spacieuses et superbement
concrétionnées !
Aussi lors des premières explorations, les spéléos ont
conscience de certaines richesses de cette cavité et
mettent instinctivement des éléments de protection :
début de cheminement avec des cailloux, feuilles de
papier avec des recommandations… Ce sont les
prémices à la protection.
aven de Noël – méandre terminal
Mai 1990
L'annonce de la découverte se propage à grand pas et rapidement les visiteurs
affluent. Surtout que cette cavité contraste avec les "classiques" du plateau. Devant
l'ampleur des visites et à la demande des inventeurs, le propriétaire du terrain les
autorise à gérer les entrées et poser un système de fermeture en cas de dégradation.
Ce sont les premières réflexions sur la protection de l'aven.
Des idées sont avancées : porte, balisage,… mais à cette époque, ce sont des sujets
"sensibles".
La protection est indéniable mais le libre accès semble nécessaire…
La compatibilité de ces données semble difficile, voir impossible à mettre en oeuvre.
Juin 1990
Le bouche à oreille fonctionnant à merveille,
l'aven est sur-fréquenté…
On observe les premières dégradations :
traces de passage et présence de détritus
variés.
aven de Noël – galerie blanche
Page 2 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
Le club des "Dolichos" réalise et met en place une porte. Une pancarte, à proximité
de cette porte, indique les possibilités de visite (n° téléphone pour réservation), mais
à cette époque les portes sont difficilement acceptées par le monde spéléo !!
Août 1990
C'est là que débutent les véritables opérations de balisage. Jean-Michel, malgré sa
grande disponibilité, prend conscience que cela dépasse ses possibilités et s'en retourne
vers Jean-Claude Flahaut, spéléo parisien qui connaît bien le contexte local,
désobstruant un aven du plateau depuis de longues années. Vu l'urgence, ils achètent du
ruban de chantier et démarrent un premier balisage des zones sensibles avec l'aide de
l'équipe spéléo des Tignahustes.
En même temps, André Vermorel, maire de Bidon apprend que le vieux campeur
organise un concours "assez salopé, on va nettoyer" et y inscrit l'aven de Noël…
La chance leur sourit puisque ce projet remporte le premier prix, à savoir une dotation
en matériel de 15 000 F . Les opérations de protection sont alors engagées jusqu'en 1991
avec l'achat de piquets, de ruban, de cordes,…
La pose d'un balisage fixe, d'équipements fixes, de panneaux sommaires est réalisée
par plusieurs clubs, dont : E.S. Tignahustes, Spéléo-Club de Bidon, Spéléo-Club de
l'Aérospatiale (Toulouse), Spéléo Groupe Forez, …
Année 1991
Afin de poursuivre les travaux dans la cavité, deux
topographies sont réalisées, l'une par le Spéléo
Groupe Forez, l'autre par l'équipe des Tignahustes
et le Spéléo Club Aérospatiale.
En parallèle de ce document de travail, des
comptes rendus d'exploration sont mis en place afin
d'améliorer la connaissance du réseau et d'avoir un
retour sur les mesures de protection mises en
place.
Page 3 sur 14
aven de Noël – topo E.S.T.

Expérience de l'aven de Noël
Année 1992
Ayant maintenu le principe du libre accès, et ayant des acteurs éparpillés
géographiquement, les idées sur la
protection vont aussi dans le sens d'une protection
"à distance" par l'union, la prévention, l'éducation…
C'est ainsi qu'une association est créée :
l'Association de Recherches Spéléologiques et de Protection de l'Aven de Noël
Visite de l'aven
Lors du colloque, les participants ont assisté à une petite visite en image de l'aven de
Noël pour comprendre la diversité de cette cavité…
Si vous souhaitez en faire de même, vous pouvez :
- soit consulter l'article sur l'aven de Noël paru dans Spelunca n°66
- soit consulter notre site Internet :
http://chez.com/arspan/
L'association A.R.S.P.A.N.
• Pourquoi cette association
- pour être reconnue des autorités compétentes.
- pour partager les tâches relatives à la protection.
- pour se donner les moyens de réussir : financièrement, juridiquement,…
- pour continuer les recherches liées à la cavité.
- pour améliorer le balisage et l'accès à l'aven.
- pour exploiter les informations données par les visiteurs.
- pour informer les spéléos et les non-spéléos de la sensibilité du milieu
souterrain.
L'A.R.S.P.A.N. est une association de type loi 1901 dont l'objectif est inscrit à l'article
2 de ses statuts :
"- L'union de toute personne impliquée dans la protection des cavités, pratiquant,
étudiant
ou
s'intéressant à la spéléologie et ses activités associées.
- La protection et la recherche scientifique dans le réseau de l'aven de Noël et
éventuellement d'autres cavités de la zone géographique des Gorges de l'Ardèche."
Page 4 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
et se complète dans l'article 16 de notre règlement intérieur :
L’association a pour but premier la réflexion et l’essaimage des idées sur la protection
des grottes et des cavités. Elle en assure leurs mises en œuvre, la coordination et le
suivi. En particulier, elle en fait l’application sur l’aven de Noël et les nouvelles cavités
rattachées.
Son champ d’action peut s’étendre à toute la zone géographique “Ardèche méridionale”.
Voici maintenant pour comprendre un peu mieux notre association une rétrospective
des actions menées depuis maintenant une dizaine d'années…
• 1992
C'est l'année de la création (A.G. constitutive en Novembre)
Nous étions à l'époque 14 membres fondateurs.
• 1993
Il a fallu mettre en place les statuts. Nous avons cette même année, signé un accord
d’utilisation de l'aven avec les inventeurs, la commune (Bidon) et le propriétaire (St-
Marcel).
Au mois de Mai, nous étions présent au congrès national de la F.F.S. de Montélimar et
en août, nous tenions un stand à la fête votive de Bidon.
• 1994
Nous avons souhaité informer les visiteurs en
réalisant le journal n° 1 au mois de novembre. Celui-ci
a été transmis à
nos membres et à tous les visiteurs qui avaient laissé
leurs coordonnées.
• 1995
journal n°1 de l'aven de Noël
Nous passons avec la Fédération française de spéléologie (F.F.S.) une convention,
devenant ainsi partenaire privilégié (Octobre).
Page 5 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
• 1997
Nous réalisons un article sur l'aven de Noël et les moyens de
protection mis en place, qui paraît dans Spelunca n°66 (Juin).
Le balisage commençant à se détériorer localement, nous le
restaurons et nous mettons en place des visites d’inspection du
balisage et de l'état de la cavité.
En novembre, nous rencontrons les spéléos franciliens, au cours
du Festival de l’Essonne.
• 1998
spelunca n°66
Dans la continuité de nos actions de communication, nous réalisons et diffusons notre
journal n°3 au mois de juin, considérant que le n°2 était l'article pour Spelunca.
Dans l'aven, on remarque de vives dégradations du balisage dans la galerie
intermédiaire que l'on a hâtivement attribué à l'homme… Après observation, nos amis les
Loirs en étaient responsables, aimant bien se restaurer et faire leur nid avec le ruban
plastique…
Le balisage a été refait avec du fil de clôture électrique bleu. Face à la fréquentation,
nous avons aussi remplacé certains équipements fixes (grande coulée & galerie
supérieure) et mis en place des amarrages fixes dans les puits (broches).
En parallèle, nous avons amélioré nos documents d’accueil avec une fiche de demande
de visite, une topo sommaire, une fiche d’équipement et une nouvelle fiche de visite
(compte rendu d'exploration).
• 1999
Afin d'approfondir notre connaissance du réseau et de faire d'éventuels liens avec le
système de St-Marcel, nous réalisons des repérages en surface.
Nous mettons aussi en place cette année, un site Internet, permettant l'accès aux
informations sur la cavité, l'association,…
On peut y télécharger les documents d'accueil. ( http://www.chez.com/arspan/ )
évolution de la fréquentation du site de l'ARSPAN
Page 6 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
Les fiches de visite sont analysées et on réalise des statistiques annuelles sur la
fréquentation.
Au cours d’une visite d’inspection en août, nous constatons une forme de pollution : la
galerie blanche se ternit à cause d’un dépôt noirâtre. Serait-ce du noir de fumée des
acétylènes
Par précaution, en novembre, nous limitons l’accès à un groupe de huit personnes
maximum par semaine et recommandons l’utilisation de l’éclairage électrique, surtout
dans les zones sensibles.
• 2000
En quête d'amélioration et devant la dégradation des panneaux d'information, on
réalise en avril des panneaux d'information plastifiés. Ceux-ci (une dizaine au format
A5) sont rédigés en français et anglais et respectent un codage couleur :
- vert : information simple sur la galerie (nom, développement,…)
- orange : vigilance, recommandation,…
- rouge : interdiction !
La pose de ces panneaux a lieu au mois d'octobre.
panneau VERT panneau JAUNE panneau ROUGE
A l'occasion du 10 ème anniversaire de la découverte de l'aven, nous diffusons dans les
revues Spelunca et Spéléo un petit article rappelant les modalités d'accès.
Afin de faciliter la réservation et la gestion, nous mettons en place une ligne
téléphonique
( 04.75.98.86.90 ) et un nouveau système de réservation. On peut ainsi consulter sur
internet le planning des réservations.
Cette même année, des paléontologues visitent l'aven (galerie intermédiaire).
Page 7 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
• 2001
Nous obtenons l’agrément Jeunesse & Sports en Janvier (n° 07.01.005) pour la
pratique de la spéléologie et devenons membre du C.D.S. de l'Ardèche.
Ayant une volonté de communiquer, d'éduquer,… nous préparons une brochure destinée
au grand public sur notre association et ses actions.
Nous décidons aussi pour les dix ans de l'association d'organiser un colloque sur des
échanges d'expériences similaires. Nous participons en "observateur" aux 3 èmes assises
nationales de l’environnement karstique dans le Doubs à Mandeure.
En mai, Jean-Michel HERRERO décède.
• 2002
Nous postulons et obtenons le label « Merci, dit la Planète »
décerné par le Ministère de l'environnement en janvier.
Il est clair que cette année est en grande partie consacrée à
la préparation du colloque, avec de nombreux contacts,
l'élaboration du programme,…
Afin d'intervenir sur ce sujet au colloque, nous travaillons
aussi sur un prototype d’éclairage électrique.
• 2003
Et après
affiche du label "merci…"
Nos actions ne sont point terminées avec ce colloque, nous avons à réaliser les actes de
ce colloque, présenter ces travaux aux 4 èmes assises nationales de l’environnement
karstique.
Nous souhaitons aussi profiter de ce colloque pour mettre en place de nouveaux
moyens de protection. En effet, le balisage dans l'aven a maintenant dix ans et il est
temps de le refaire, en prenant en considération l'évolution des techniques…
Statistiques sur l'aven
Ayant mis en place rapidement des fiches de visite, nous avons maintenant un "retour
d'expérience" des visiteurs sur une dizaine d'année, voici les principales informations
qui en découlent.
La période étudiée va de mars 1991 à août 2001, ce qui représente 448 fiches de visite,
et plus de 2500 visiteurs.
Page 8 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
• Les visiteurs
Concernant la provenance, les régions limitrophes (Sud, Sud-Est) et l'Ile-de-France
restent toujours une source incontestable de visiteurs.
On peut remarquer une augmentation des zones dans le temps.
En nombre, on se stabilise sur la répartition suivante :
- ¼ de la région Rhône-Alpes.
- ¼ de la région Ile-de-France.
- ¼ du sud de la France (P.A.C.A., Languedoc-Roussillon, Midi-Pyrénées).
répartition visiteurs 1991 répartition visiteurs 2001
Il est important de noter que les spéléos étrangers représentent plus de 10 % des
visiteurs, nous retrouvons par ordre décroissant : la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne,
l'Angleterre; la Suisse et de manière anecdotique, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la
Russie et les U.S.A.
Page 9 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
Concernant la fréquentation annuelle, celle-ci est globalement en légère progression,
même si nous sommes actuellement dans une période "creuse". On peut remarquer que
les principales progressions sont liées à des communications (découverte, article dans
Spelunca).
découverte
article
évolution annuelle du nombre de visiteurs
Lorsque l'on observe la fréquentation mensuelle, on peut remarquer qu'il y a deux
périodes de visite : la période des ponts du mois de mai et la période de Toussaint à
Noël.
évolution mensuelle du nombre de visiteurs
Page 10 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
Enfin, nous recueillons plus de
fiches parmi les visiteurs.
Cela est dû à deux choses : nous
avons amélioré notre système de
comptage en interne et d'autre
part, les visiteurs ont pris
l'habitude de nous remettre une
fiche.
évolution nombre de réservations / nombre de fiches
• Les visites
L'objectif des visites est clair, puisqu'à 49 % c'est la promenade et à 38 % la prise de
vues (photo & vidéo).
On peut remarquer que le reste est pour une majeure partie consacré à la connaissance
de la cavité (géologie, escalade, désobstruction, inspection,…).
photo
vidéo
promenade
balisage
escalade
désobstruction
topo
cavernicole
géologie
inspection
secours
autre
objectif des visites
Page 11 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
La fréquentation des différentes galeries confirme l'objectif des visites, ainsi plus de
80% des visiteurs font les galeries principale et blanche. Alors qu'à peine 20% des
personnes vont dans la galerie inférieure.
fréquentation
des
différentes
galeries
Le nombre moyen de spéléo par groupe
est de 5,6.
Suite à nos recommandations, on
remarque dans le temps que le maxima
diminue et avoisine 8 spéléos/groupe.
Nous n'avons plus de groupe de 15 ou 20
spéléos.
évolution de la taille des groupes
Concernant le temps passé sous terre, il est en moyenne de 8h30.
Cette valeur est stable dans le temps, on y retrouve 3 tendances :
- ceux qui font la visite « classique » du fond (≈ 6 h)
- ceux qui font des prises de vues (12 à 15 h)
- ceux qui font uniquement la galerie intermédiaire (≈ 4 h)
A noter qu’un groupe prétend avoir tout visité en 1 h 30. Sans commentaire.
Page 12 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
• La protection
Commençons par la porte, celle-ci
est globalement bien perçue puisque
84 % des personnes l'adoptent.
sans avis
15 %
inutile
1 %
Il faut préciser que la porte
s'ouvre à tous ceux qui en font la
demande et que ceux qui ne sont pas
content, ne remplissent sûrement
pas de fiche.
obligatoire
32 %
nécessaire
52 %
la présence d'une porte vous semble…
Le côté "obligatoire" apparaissait au début essentiellement chez les visiteurs
étrangers (belges, hollandais, anglais) et au fil du temps se généralise à tous.
Concernant le balisage, celui-ci semble globalement bien dosé (78 %). Il facilite la
progression (87 %) et a permis à 92 % des visiteurs de voir des points essentiels dans la
cavité. Il demeure néanmoins quelques améliorations à réaliser liées au vieillissement de
celui-ci et à son coté "trop voyant". C'est d'ailleurs un de nos chantiers pour l'année à
venir.
pénalisant
1 %
sans avis
14 %
insuffisant
7 %
bien dosé
78 %
le balisage vous semble…
Pour l'efficacité des mesures de protection, bien que plus de 90 % des visiteurs y
croient, il faut être prudent et ne pas crier "victoire" trop vite.
Page 13 sur 14

Expérience de l'aven de Noël
On remarque une érosion au fil du temps (~ 100 % au début, actuellement ~ 85 %). Il
faut reconnaître que ce critère est assez subjectif, ainsi beaucoup de spéléos
conviennent à dire que, malgré quelques dégradations mineures, l’aven est bien conservé
et qu’ils prennent plaisir à revenir...
NON
5 %
sans avis
12 %
OUI
83 %
mesure efficace
Mais est-ce suffisant
Pour terminer, quelques éléments, en vrac :
- 56% ont connu l'aven par le bouche à oreille, 30% par l'article dans spelunca
- 56% reviennent
- ~ 60% connaissent l'A.R.S.P.A.N.
- ~ 20% pensent que cela va changer leur comportement sous terre.
Sinon, les autres pensent avoir en général un bon comportement…
- 87% semblent prêt à participer à une action de ce genre
Page 14 sur 14