La Craie

PRÉSENTATION GÉNÉRALE
G. ARQUIÉ
Directeur de l'Ecole nationale des TPE
La craie pose à l'ingénieur du génie civil des problèmes que l'on ne peut pas ramener à ceux
des autres sols.
Efficacité des essais
Nous disposons pour les sols d'une série d'essais soit généraux (identification, essais de cisaillement,
essais triaxiaux), soit orientés vers un objectif donné (Proctor, CBR, œdomètre, certains
essais in situ).
Certes ces essais ne sont pas, de beaucoup s'en faut, à l'abri de toute critique et dans certains
cas, on a tenté de remplacer tel ou tel de ces essais par d'autres. Des efforts importants sont
à faire pour obtenir des essais plus fidèles, moins dispersés, plus rapides, etc., mais tout cet
arsenal est en gros efficace : il nous permet d'agir et même de comprendre comment se produisent
les phénomènes.
Malheureusement, pour la plupart de ces essais, cette efficacité disparaît pour la craie. En effet,
toutes ces méthodes reposent sur la notion de grain, d'élément relativement indestructible.
Or la craie est un mélange de blocs et de fines en proportions variables en fonction de sa nature
et de son état de remaniement. Ce mélange « évolutif », lorsque sur un chantier on est amené
à manipuler le matériau, est aussi évolutif lors des essais de laboratoire, ce qui ôte toute signification
aux résultats obtenus.
Qu'est-ce par exemple que la porosité d'une craie ? La craie n'est pas le seul matériau dans
lequel les vides sont d'une part ceux entre grains et d'autre part des cavités internes aux grains.
Mais dans le cas de la craie, la porosité interne à un grain se transforme par fragmentation
en porosité entre grains ; de plus l'eau emprisonnée (ou relativement emprisonnée) dans les
pores internes à un grain va par fragmentation de ce dernier être libérée et accroître brutalement
la pression interstitielle locale : il en résulte une transformation complète des qualités mécaniques
du matériau.
Imprécision du vocabulaire
Par ailleurs le terme de craie est équivoque ; il est utilisé pour un ensemble géologique important
recouvrant des roches de nature et donc de comportement très différent sans qu'il existe actuellement
de classification géologique ou géotechnique permettant de les situer en fonction de leur
comportement géotechnique global.
Bull. Liaison Labo. P. et Ch. - Spécial V - Octobre 1973