manuel de microbiologie de l'environnement - Extranet Systems

CHAPITRE IL'ECOLOGIE1. DEFINITION DE L'ECOLOGIEli y a plusieurs defmitions de l'ecologie; cependant, un grand nombre d'auteurs la defmissent comme etant une sciencequi etudie les ecosystemes, ce qui necessite une autre defmition, celle de l'ecosysteme. L'ecosysteme est un systeme dynamiqueconstitue par un grand nombre d'individus vivant dans un meme milieu et qui se maintient et se regularise grace a de tresnombreuses relations entre ses composants (1).L'etang est un bon exemple d'ecosysteme. Selon F. R. Hayes (2), "un etang n'est pas une masse d'eau qui contient deselements nutritifs, mais un systeme equilibre d'eau et de substances abiotiques, de producteurs, de consommateurs et de reducteurs(micro-organismes decomposants)".Les producteurs d'un etang sont les plantes photosynthetisantes, parmi lesquelles i1 y a de grandes plantes enracinees ouflottantes et des plantes minuscules, ces dernieres connues sous le nom de phytoplancton. Les producteurs forment le premierniveau trophique.Les consommateurs primaires d'un etang sont les animaux herbivores, soit les organismes du fond d'etang et le zooplancton.lis forment le second niveau trophique. Les consommateurs secondaires sont les animaux carnivores qui se nourrissentde consommateurs primaires. Les poissons, qui forment le troisieme niveau trophique, en sont un exemple.Les micro-organismes decomposants d'un etang sont les bacteries et les microchampignons, distribues dans toute lamasse d'eau et particulierement a l'interface boue-eau Oll les organismes vegetaux et animaux s'accumulent, ainsi que dans lazone de photosynthese. lis forment le dernier niveau trophique.Les ecologistes sont formes a etudier les problemes qui se situent a la jonction de quelques-unes des sciences de base(biologie, biogeographie, ethologie ou science des comportements).2. SUBDIVISION DE L'ECOLOGIED'apres Dajoz (3), l'ecologie comporte trois grandes subdivisions:a) l'autoecologie (Schroter,1896), qui etudie les rapports d'une seule espece avec son milieu;b) la dynamique des populations (Schwerdtfeger, 1953), qui decrit les variations de l'abondance des diverses especeset en recherche les causes; etc) la synecologie (Schroter, 1902), qui analyse les rapports entre les individus appartenant aux diverses especes d'ungroupement et avec leur milieu.La tendance actuelle est de subdiviser l'ecologie en quatre parties:a) ecologie d'especes;b) ecologie de populations;c) ecologie de communautes;etd) ecologie d'ecosystemes.De la sorte, on evite de parler d'autoecologie ou de synecologie.L'ecologie peut encore etre subdivisee en fonction du type d'environnement, comme dans le cas de la zonation, et l'onparle alors d'ecologie des eaux douces, d'ecologie marine et d'ecologie terrestre.Les avantages de ces subdivisions sont qu'elles facilitent la discussion et la comprehension, et qu'elles suggerent desvoies profitables a la specialisation (p. ex. en microbiologie sanitaire ou en hydrobiologie appliquee).3. DOMAINE DE LA RECHERCHE EN ECOLOGIEA l'heure actuelle l'ecologie englobe des champs d'investigation allant des ressources en eau et de l'hygiene du milieujusqu'aux probIemes de la planification regionale. Ce qui est nouveau en ecologie, ces dernieres annees, c'est la possibilite del'appliquer aux larges systemes terrestres (p. ex. bassins versants ou deserts) en utilisant les concepts de consommationproductionqui ont beaucoup aide a la comprehension des lacs, des estuaires, des recifs de corail, etc. Voici quelques autresexemples des applications de l'ecologie contemporaine (3,4) :a) le developpement de la lutte biologique contre les especes nuisibles a l'agriculture, a l'homme et au betail; .b) l'amenagement rationnel du territoire, avec la creation de reserves et de parcs nationaux;(1),(2),(3), etc. : voir note, p. vi.- 1 -