Booklet Banquet 2012.p65 - Vieilles Tiges

deel aan de grote vliegmeeting die in Antwerpen ter gelegenheid van de Olympische Spelen wordtgeorganiseerd. Hij behaalt er de overwinning in alle vlucht-disciplines en dit voor de meest gerenommeerdeFranse en Britse piloten.Nadat hij verlof zonder soldij heeft gekregen, wordt Van Cotthem aangeworven door zijn vriend GeorgesNélis in het burgerlijke luchtvaartbedrijf S.N.E.T.A – Nationaal Syndicaat voor Studie en Luchttransport –dat net was opgericht. In die context voert hij als lijnpiloot verschillende premières uit.Op 16 juni 1921 wordt Luitenant Van Cotthem op bevel van de Minister van Landsverdediging ter beschikkinggesteld van de Société des Entreprises Générales d’Aéronautiques (Vennootschap van AlgemeneLuchtvaartbedrijven) te Charleroi. Dat is een vliegschool die werd opgericht door Commandant FernandJacquet, een aas met zeven overwinningen. Zodoende heeft hij tevens de gelegenheid tot het opleidenvan een groot deel van piloten voor de Sabena, de nationale luchtvaartmaatschappij die de opvolger is vande SNETA.Albert wordt op zijn vraag op 29 december 1921op rust gesteld. Zijn functie als instructeur die hijuitvoert op het vliegveld van Gosselies belet hemniet om zijn activiteiten als transportpiloot voortte zetten.Een ernstig ongeval maakt helaas een einde aanzijn beroepsloopbaan als piloot. Het is dan ook metde dood in het hart dat hij de luchtvaart moetverlaten. Maar Albert is niet de man om er zomaar het bijltje bij neer te leggen en hij beslist omMet enkele leerling-piloten in Gosselies zich in de zakenwereld te storten. Hij wijkt uitnaar Frankrijk, naar Revin in de Maasvallei, om ereen fabriek op te richten onder de naam van “Les Nouvelles Emailleries Martin”. Zo wendt hij al zijntechnische kennis aan in de praktijk en bewijst hierdoor dat hij niet alleen een briljant piloot is maar ookeen industrieel van hoog niveau.Al zijn kwaliteiten worden buiten onze landsgrenzen opgemerkt en op 30 juli 1932 krijgt Albert VanCotthem door de President van de Franse Republiek het Ridderkruis in het Erelegioen toegekend.Zijn gezondheidstoestand verbetert en Albert verschijnt na een tiental jaar afwezigheid opnieuw in deluchtvaartmiddens. Zijn beroepsactiviteiten lopen voorspoedig en hij opent een bedrijf voor het lakken inBrussel-Vorst.In 1937 is Albert Van Cotthem een van de stichters van de Vieilles Tiges, een vereniging voor de Belgischeoud-piloten van de Grote Oorlog. Op 12 mei 1937 woont hij de eerste Algemene Vergadering van devereniging bij.Hierdoor begint voor Albert een nieuwe periode in de luchtvaart: deze van privépiloot.Nadat hij in 1927 op zijn persoonlijke vraag in het reservekader werd ingedeeld, vraagt Albert VanCotthem in september 1938 de toelating om, ten uitzonderlijke titel, te worden opgenomen in hetreservekader van het varend personeel. Hij is 48 jaar oud wanneer hij deze aanvraag indient!In augustus 1939 wordt Luitenant Van Cotthem gemobiliseerd naar de Jachtgroep te Nijvel. Vervolgenswordt hij aangewezen om het bevel te voeren over het vervolmakingsmaldeel te Antwerpen.10