Booklet Banquet 2012.p65 - Vieilles Tiges

Bij de start van de vijandelijkheden in mei 1940, krijgt Van Cotthem het bevel om met zijn eenheid naarMarokko uit te wijken. Na een verblijf van drie lastige maanden te Oujda keert hij naar Frankrijk terug,samen met een detachement zieken. Wanneer hij op 18 augustus 1940 in Montpellier aankomt, wordt hijuit de actieve dienst ontslagen wat hem in staat stelt naar België terug te keren.Na zijn repatriëring vergeet Van Cotthem zijn oud-collega’s niet. Tot eind 1942 tracht hij zich nuttig temaken in de schoot van de Club National d’Aviation (Nationale Luchtvaartclub) te Brussel die clandestiende in ons land neergehaalde vliegers repatrieerde.Op 1 maart 1941 herneemt hij de leiding van zijn bedrijf in Vorst. Veertien maanden later, op 31 mei 1942om precies te zijn, bevelen de Duitsers hem zijn atelier te sluiten.Begin 1944 gaat hij akkoord om tot het verzet toe te treden. Hij wordt op 15 september 1944 de bevelhebbervan de Sector van Anderlecht.1945… Albert Van Cotthem begin opnieuw te vliegen. Hij verwezenlijkt zijn droom: een eigen vliegtuig.Albert wordt inderdaad de gelukkige eigenaar van een vliegtuig, een Auster.Na de dood van Jan Olieslagers in maart 1942 is de luchtvaartwereld op zoek naar een eredeken. De keuzezou niet beter kunnen vallen. Als 58-jarige blijft Albert Van Cotthem de luchtvaart in de schijnwerpersplaatsen, op de vliegvelden van België en de omringende landen. Vijf jaar lang blijft Albert de eersteprijzen aaneenrijgen van alle tourismerally’s waar hij aan deelneemt. Na hem is het niet gemakkelijk omeen opvolger aan te wijzen zodat Albert de titel van deken zal blijven dragen.Hij is ook voorzitter van de ‘Gebroken Vleugels’, een vereniging voor onderlinge hulpverlening aan devliegers, een opdracht die hij blijft combineren met zijn andere activiteiten.Op 7 maart 1949 kent de Minister van Landsverdediging hem de graad toe van Ere Reserve Majoor-Vlieger‘voor bewezen diensten aan het land en aan het leger tijdens zijn loopbaan’.Op 21 augustus 1950 is het opnieuw in het domein van de luchtvaart dat onze deken zich doet opvallen.Aan boord van een Tipsy Belfair klopt hij het afstandswereldrecord voor lichte vliegtuigen. Van Grimbergenvliegt hij zonder tussenlanding naarBiarritz, een afstand van 954 km en eenrecord dat door de Internationale Luchtvaartfederatiewordt gehomologeerd.Op 20 september 1962 verlijdt Albertschielijk te Brussel. Deze sympathiekekampioen in luchtacrobatie en pioniervan de eerste uren van de luchtvaart inBelgië, zal men nooit meer op de vliegveldenontmoeten.Met E-O. Tips na zijn recordvlucht van 954 kmtussen Grimbergen en Biarritz.gemeente draagt de naam van onze briljante en sympathieke piloot.11Albert Van Cotthem werd bijgezet in defamiliale grafkelder op het kerkhof vanSint-Pieters-Leeuw. Een straat in deKort na zijn overlijden hebben de autoriteiten van Outre Quiévrain hem postuum de Medaille van deFranse Luchtvaart toegekend.