BANC D'ESSAI PREAMPLI/AMPLI - Jason Diffusion

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLI

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLIHOVLAND HP-200P & RADIAOrigine : Etats-Unis - Prix : 9 900 euros & 12 400 eurosTesté par Antoine GreslandPendant près de 20 ans, la marque américaineHovland sʼest surtout fait remarquer par laqualité des composants quʼelle concevaitpour le monde de la haute fidélité haut de gamme.Des condensateurs Musicaps que lʼon retrouvaitaussi bien dans les amplificateurs à tubes que dansles filtres de certaines des références qui ontmarqué leur temps, alors que la petite équipedʼingénieurs travaillait en parallèle à comparer lestopologies de circuits, évaluant avec précisionlʼimportance de chaque composant actif ou passifplacé sur le trajet du signal. Depuis quelquesannées pourtant, Hovland est devenu unconstructeur à part entière, à travers des circuitsoriginaux dans lequel on retrouve, bien entendu,leurs propres composants ainsi quʼun câblage "maison " à base de cuivre plaqué argent. LePréampli HP-200P et le nouvel amplificateur Radiareprésentent lʼaboutissement de cette démarcheconstructive, tout en présentant une esthétiqueraffinée qui tranche assez radicalement avec celleque lʼon trouve encore trop souvent sur lesappareils de cette catégorie. Une association debienfaits qui nous a donné envie de découvrir endétail ce couple de haut de gamme pour voir silʼinteraction entre les deux maximalisait un potentielque nous imaginions musical !Hovland propose un ensemble préampli/ampli detrès grande classe, à lʼesthétiquerecherchée, avec le HP-200P et le nouvelamplificateur de puissance Radia. Nousnous sommes penchés sur ce couple dehaut de gamme pour voir si lʼinteractionentre les deux éléments maximisait unpotentiel que nous imaginions musical…nous extasier devant ses qualités musicalesvoici quelques années, mais cet appareil nousrevient changé dans le détail, sans remettre encause le charme saisissant pour lʼaudiophile qui sepenche sur ce bel objet. Car bel objet il y a ! Touthabillé de chrome et de lumière, alors que la façadesemble sʼéclairer de lʼintérieur par lʼintermédiairedes petites lumières placées derrière la plaque deplexiglas qui fait office de diffuseur, il offre descommandes aussi originales que réussies, pourrendre chaque utilisation unique. Pour les discrets,qui préfèrent écouter dans le noir, un petit boutonpoussoirpermet dʼailleurs de déconnecterlʼéclairage… Trois fenêtres en acryliquetransparent sʼouvrent encore sur les fonctions delʼappareil. La première indique son état général enmode " by pass " lorsque le HP-200 est courtcircuitépour laisser passer la modulation dʼunprocesseur audio vidéo, un témoin de monitoring etle mute, alors que les fonctions sont accessibles viades poussoirs chromés. La deuxième sʼassocie àdeux petites touches pour commander la sélectiondes sources, alors que la troisième reprend lamême configuration pour piloter le volume à traversun réseau de résistances calibrées (quel merveillelorsquʼon contemple ce dernier de lʼintérieur : uneLe préampli Hovland HP-200Pen pleine lumièreLe préampli Hovland HP-200P inspireimmédiatement le désir à travers une esthétiqueet une qualité de fabrication pour le moinsséduisantes. Nous avions déjà eu lʼoccasion de25

HOVLAND HP-200P & RADIAvraie pièce dʼorfèvrerie !) spécialement conçu parHovland à partir de résistances à film métalliqueultralinéaire et de deux contacts en rhodium,lʼensemble étant hermétiquement scellé entre deuxplaques de verre. Un circuit logique maison piloteles relais scellés qui assurent la sélection de lʼunedes cinq sources et le HP-200 propose une doublesortie variable, en symétrique à haut courant, pourun mariage parfait avec un amplificateur tel que leRadia, et une sortie asymétrique sur fiche RCA.Les fonctions principales (sélection des sources,muting et niveau sonore) sont accessibles via uneadorable petite télécommande très pratique quireprend le mélange réussi entre la transparence etle métal de lʼappareil. Lʼintérieur révèle uneorganisation sans faille, avec un cloisonnementefficace de lʼalimentation surdimensionnée etde lʼétage de sortie. Le filtragedes différentesle transistor maîtriséLʼamplificateur Radia est parfaitement accordé à soncompagnon : il offre un look somptueux, avec safaçade rétroéclairée et ses six lumières bleutées duplus bel effet, sans même parler de la plaquedʼaluminium qui reçoit le gros bouton-poussoir demise en route, onctueux à souhait ! Le Radia nefonctionne que par lʼintermédiaire dʼune connexionXLR de haute qualité et ne propose quʼune paire deborniers qui ne facilitera pas le bicâblage.Une fois ouvert, lʼHovland Radia découvre unefabrication quasi artisanale de toute beauté, quirappelle immédiatement lʼattachement de la marqueaux tubes qui ont fait sa réputation.En effet, la plupart des composants discrets sontrépartis dans lʼappareil sur de petites cartes reliées26tensions est assuré pardes capacités MusiCaps,réputées dans le mondeaudiophile. Il sʼagit de condensateurs àfilm plastique formés de nombreusescouches de polypropylène et de conducteursenroulés assurant un signal bien plus régulier etune durée de vie beaucoup plus importante queleurs homologues construits à base de filmmétallique. Lʼétage ligne reprend la configurationactive que lʼon trouve dans le petit frère, basé surune paire de 12AX7 et un 12AT7 choisis pour leurpouvoir de résolution et leur musicalité intrinsèque.Amplificateur Radia :

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLITesté par Antoine Greslandentre elles par un câblage en lʼair de belle facture. LeRadia découle de deux décennies dʼévolutionpatiente et sélective à la recherche de lʼamplificateurà transistors réunissant la souplesse et la fluidité dutube et la rigueur puissante de lʼamplification " solidstate ". Raffiné dans ses moindres détails, le Radiaest basé sur une construction double mono des piedsà la tête, comme en témoignent les deux monstrueuxtransformateurs en double C bobinés à la mainspécialement pour lʼoccasion par le constructeur !Lʼétage dʼentrée de lʼappareil est équipé detransistors triés et appairés J-Fet, gages dʼunestabilité irréprochable, alors que lʼétage de sortie faitconfiance à des transistors complémentaires "contrôlés " par un circuit actif à bias variable quiajuste le courant de repos en fonction de latempérature de lʼappareil. Lʼensemble délivre sur demagnifiques relais à contacts multiples125 watts/8 ohms et 200 W/4 ohms aux enceintes viaun simple bornier HP qui nʼaccepte, une foisnʼest pas coutume, que les fiches bananes.EcouteLʼensemble préampli/ampli Hovland fait partiede ces électroniques qui fondent tout leurpouvoir de séduction sur leur capacité àreproduire la modulation avec le maximum denaturel et de lisibilité. Si vous cherchez avanttout à impressionner vos amis, passez votrechemin, car lʼexpression des qualités naturellesde ces appareils ne passe pas par un caractèredémonstratif ou par une énergie propre à fendillerles murs de votre living-room ! Mais lʼensembleHovland laissera sans voix le mélomane à larecherche de lʼexpressivité et de la sensibilité desinterprètes, que soit le type de musique abordée. Onrestera dʼabord totalement convaincu par lʼextrêmecohérence des timbres, que ce soit à travers un hautdu spectre dʼune délicieuse fluidité, qui exprime avecun bonheur le mariage réussi entre les tubes dʼunpréampli distingué et transparent et la force tranquilledʼun amplificateur à transistors. La bande passantesʼétend sans mal aux deux extrémités du spectre,lumineuse en haut, définie et modulée en bas, aveccette sensation de matérialité que lʼon ne trouve quesur les électroniques de très haut de gamme. Il fautdire que le grave fait preuve dʼune bonne volontéévidente, sans pour autant en rajouter inutilement ouempiéter sur un médium parfaitement à sa place,totalement intégré au reste du spectre. Lʼensembledonne une sensation de présence réussie aussi biensur la voix de Patricia Barber que sur le FenderRhodes de Bojan Z, un naturel confondant quipermet dʼentrer immédiatement dans la musique.Dʼautant que cette capacité à matérialiser lesinterprètes se retrouve dans une image sonoreparticulièrement convaincante, à la fois large,profonde et haute, pour peu que les enceintes soientau même niveau de transparence que les Hovland,qui donnent décidemment beaucoup à entendregrâce à un silence de fonctionnement vraimentremarquable ! Cette sensation dʼouverture sonore etde fluidité, qui peut sʼappuyer sur un grave subtil etFabricant decomposants depuis prèsde 20 ans, Hovlanddonne bien sûr à sesappareils le meilleur deson savoir-faire.27

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLIHOVLAND HP-200P & RADIADes faces arrièresdʼune grandefonctionnalité avec,pour lʼamplificateur,une simple entréesymétrique.équilibré, donne à lʼensemble Hovland une capacitéà moduler inouïe, à bas comme à fort niveau. Sansesbroufe mais avec une sensibilité et un réalismeconfondants, on retrouve sur un enregistrementacoustique toute lʼénergie du direct, mais aussi unevraie appréciation du jeu de lʼartiste, de son intentionmusicale, et ce sans cette coloration du messagequʼajouterait une mauvaise électronique à tube.Lʼensemble HP-200P et Radia sʼaccorde au contrairepour former un tout homogène, doux et soyeux, maissurtout très neutre, simplement éclairé par unelumière discrète parfaitement relayée par lestransistors qui maîtrisent les transducteurs avec unefacilité que nʼaurait pas forcément suggérée lapuissance relativement raisonnable de ce bloc de 33kg. On voit ici tout lʼintérêt dʼune alimentation plusque confortable pour " motiver " la musique à sortirdʼune paire dʼenceintes au rendement tout justeconvenable, même à fort niveau. Car ne nous ytrompons pas, lʼensemble Hovland est bien capablede faire parler la puissance et lʼénergie, comme leprouve lʼécoute remarquable que nous avonsréalisée sur le disque de Trilok Gurtu, BrokenRhythms, où les percussions indiennes sontreproduites avec une énergie considérable et desaccélérations impressionnantes, sans jamais que lestimbres se trouvent dénaturés au profit de lʼimpact,bien au contraire. Sur la quatrième plage, qui mêle lavoix lumineuse et modulée de Sanchita Farruque auxpercussions et tablas du maître indien, la sensationde présence et la qualité des attaques classentlʼensemble Hovland dans le top de sa catégorie, avecun espace sonore dʼun réalisme ahurissant, destimbales magnifiques de précision et un graveprofond et maîtrisé, absolument pas artificiel, quidonne au morceau un relief et une profondeurinimitables.Disques utilisés : PATRICIA BARBER Mythologies,TRILOK GURTU Broken Rhythm, BOJAN Z XenophoniaOrigine : Etats-UnisPrix : 9 900 euros12 400 eurosV E R D I C TSi vous ne tombez pas immédiatement sous lecharme de lʼesthétique raffinée du couple américainformé par le préampli et lʼamplificateur Hovland, il y afort à parier que vous vous laisserez séduire par sonesthétique sonore superbement naturelle, la qualitédes timbres remarquables dʼun bout à lʼautre duspectre et le mariage réussi entre les tubes duHP200P et la force tranquille mais convaincante destransistors du Radia. A la fois très expressif et jamaiscaricatural, lʼensemble ainsi constitué démontre aussiune image stéréo véritablement impressionnante, quiabandonne les enceintes pour envahir sans effort lapièce dʼécoute. Si le HP200P base son pouvoir deséduction sur la fluidité, la transparence etlʼhomogénéité des timbres, le Radia se révèlepuissant et maîtrisé, bien plus que ne le laisseaugurer sa fiche technique, et se montrera capable deremuer sans effort des enceintes de haut de gammeavec une bande passante impressionnante et ungrave tendu et convaincant. Un duo de très grandeclasse, que lʼon réservera aux mélomanes à larecherche dʼune écoute naturelle et sensuelle entoutes circonstances plutôt quʼaux amateurs depuissance brute et dʼextrême définition.FABRICATIONDEFINITIONMUSICALITEQUALITÉ/PRIXEvaluation globaleHAUTE FIDELITE■ ■ ■ ■ ■■ ■ ■ ■ ■■ ■ ■ ■ ■■ ■ ■ ■ ■18 20FICHE TECHNIQUEPréampli Hovland HP 200PDimensions : 464 x 394 x 123 mmPoids : 12,2 kgImpédance dʼentrée : 100 kOhmsImpédance de sortie :2 500 ohms (asymétrique) 600 ohms (symétrique)Réponse en fréquence : +0/-0,25 dB, 10 Hz – 25 kHzRapport signal/bruit pondéré A : 80 dB en dessousde 3 voltsEntrées : 5 x asymétriques, 1 entrée transparentepour processeur HT et une boucle de monitoringAmpli Hovland Radia :Dimensions : 464 x 423 x 183 mmPoids : 33,2 kgPuissance de sortie :125 Watts / 8 ohms – 200 Watts / 4Réponse en fréquence : +0 / - 0,25 dB, 5 Hz – 20 kHzRapport signal / bruit pondéré A:92 dB en dessous de 125 W/8 ohmsGain : 26 dBSYSTEME UTILISÉSources : transport Accustics Arts Drive 1,convertisseurs Audiomat Maestro et Karan DAC (cordon Crystal)Enceintes : Venus Cassiopée 2 et Dynaudio Confidence 2.Câble : HP : Hifi cables & Cie Super Maxitrans, Linn K20Modulation : Ecosse Myth Pro, Cardas Golden Cross& Linn Silver interconnect28