N°203 mars 2005 - Istres

TOPONYMIEQUARTIERSCE MOIS-CI : Hélène BOUCHERL’avenue Hélène Boucher (anciennement avenue des Martigues)est une des principales voies commerçantes du centre ville.Derrière ce nom a vécu, dans les années trente, une aviatrice d’exception,surnommée “Léno”, la fille de l’air.Tous les jours nous côtoyons leurs noms, certains sont illustres, connus de tous.Ils se nomment Jaurès, Mistral, Daudet, Saint Exupéry… D’autres le sont moins et pourtant une rue,une avenue, une impasse… portent leur nom. Nous vous proposons de faire connaissance avec votre adresse !Ces noms qui nous entourentGarçon manqué, Hélène Boucher ne l’était en aucun cas.Dotée d’un caractère bien trempé, d’une droiture etd’une franchise sans faille, elle fut l’une des plus fémininesde ces femmes aviatrices qui bousculèrent le mondemisogyne de l’aviation des années trente. C’est à Istres qu’elleréalisa en août 1934 le record du monde de vitesse.Née à Paris le 23 mai 1908, Hélène Antoinette Eugénie Boucher,surnommée “Léno”, se sentit tout d’abord attirée par la couturemais sans réelle conviction. La jeune fille qui excellait dans ledessin se dirigea ensuite vers les Beaux-Arts sans pour autant ytrouver sa voie. À seize ans, Hélène découvrit le monde de l’automobileet rapidement les moteurs n’eurent plus de secretspour elle ! C’est en 1930, alors âgée de 22 ans, qu’elle s’intéresseà l’aéronautique.Le 4 juillet 1930, après un baptême de l’air d’une vingtaine deminutes sur l’aérodrome d’Orly, Hélène Boucher se découvreune vocation totale et passionnée pour l’aviation. En mars 1931,“Léno” prend son premier cours de pilotage. L’année suivante,elle obtient son Brevet de Pilote et un an plus tard celui detransport de public. La “fille de l’air” est née, elle enchaîneraensuite record sur record !Les débuts sont difficiles. En juillet 1932,“Léno” participe au rallyeaérien Caen-Deauville. Elle est la seule femme inscrite. Sonavion est capricieux, le moteur lâche aux deux tiers du parcours,la contraignant à se poser en catastrophe dans un pré.Rien ne la décourage, ni l’échec ni l’accident. En février 1933l’aviatrice participe au raid Paris Saïgon.[im] P.16MARS 2005Une nouvelle fois, elle est victime d’ennuis mécaniques quil’obligent à poser son avion à Bagdad. Quelques mois plus tard,en juillet 1933 Hélène Boucher signe sa première victoire lorsdes “12 heures d’Angers” : 1er équipage féminin. Le 2 août1933, la jeune femme décroche le record du monde féminind’altitude pour avions légers avec 5900 mètres d’altitude ! Le 8juillet 1934, elle bat le record du monde des 1 000 km suravions légers. La jeune aviatrice pilotera son avion, un CaudronRafale, à 50 mètres du sol 12 heures durant, ne se posant que 3minutes toutes les 4 heures pour faire le plein de carburant !Début août 1934, “Léno” bat le record de vitesse sur 100 kmen atteignant la vitesse de 412,306 km/h. Mais cela ne lui suffitpas. Elle vise le record international de vitesse pure, détenu parl’Américaine May Haizlip avec 405 km/h sur 3 km. Pour y parvenir,des bandes de toiles blanches sont disposées sur le sol àintervalles réguliers, tout au long des 3 kilomètres, afin de permettreà l’aviatrice de voler selon une ligne droite parfaite. Levol a lieu le 11 août 1934 sur l’aérodrome d’Istres. L’ancienrecord est pulvérisé. Hélène Boucher le porte à 445,028 km/h,effarant pour l’époque. Léno devient championne du monde devitesse toutes catégories.C’est à bord du Caudron Rafale C.430 baptisé à son nom qu’elles’écrasera à Orly, le 30 novembre 1934, au cours d’un vold’entraînement. Deux jours plus tard, Hélène Boucher estdécorée, à titre posthume, de la croix de Chevalier de la Légiond’Honneur. ■