La Porteuse de pain - Lecteurs.com

Jeanne allait et venait, rangeant à droite et à gauche. Tout àcoup une idée lui traversa l’esprit.« Ah ! murmura-t-elle, il ne faut pas que je laisse ce mauditpétrole dans le bidon qui appartient à l’usine. Je vais le transvaserdans des bouteilles que j’emporterai en partant. »Sortant aussitôt de la loge, elle alla droit à la resserre. Le bidonà pétrole était sur une tablette, à côté de quelques bouteillesvides. Jeanne se mit en devoir de transvaser le contenu.Elle achevait de remplir la première bouteille quand un coupde sonnette retentit. Elle ouvrit. C’était le caissier.M. Ricoux entra, referma la porte derrière lui et passa devantJeanne, qui lui dit bonjour et qu’il salua légèrement. Toutà coup, il s’arrêta en face de la réserve ouverte.« Cela sent encore le pétrole, madame Fortier, dit-il.– Cela n’est point étonnant, monsieur, répliqua Jeanne d’unton sec, je mets dans des bouteilles celui que contient le bidon.Il est à moi ce pétrole. Je l’emporte en m’en allant. On n’auraplus peur que je mette le feu à l’usine. »Ricoux murmura entre ses dents :« On a toujours raison d’avoir peur. Il y a de méchantes gens.Il y a des gens haineux qui font le mal pour le mal. »Jacques, en ce moment, aborda le caissier.« Je vous ai vu entrer, dit-il, et je viens à vous. »La voix du contremaître fit retourner Jeanne. Elle regardaGaraud, qui lui parut fort calme. De son côté, tout en parlant,Jacques l’examinait à la dérobée.« Je veux vous avertir que la femme de Vincent est mortehier au soir. Il m’a fait prier par un mécanicien de lui envoyerl’argent qui lui est dû, en ajoutant qu’il ne reviendrait pas àl’atelier et qu’il allait retourner dans son pays.– Voyez-vous ça. Il aura eu vent de son renvoi, et il prend unprétexte pour n’avoir pas l’air d’avoir été congédié.– Voici son compte que j’ai fait.– Cinquante-quatre heures à quatre-vingt-dix centimes ? fit lecaissier. Total : quarante-huit francs soixante… Venez avecmoi, je vais vous remettre cette somme. »Tandis que s’échangeaient ces paroles, Jeanne achevait detransvaser son pétrole, ensuite elle plaça les bouteilles sur latablette de la réserve, avec le bidon vide. Le contremaître39