Recherches méthodologiques pour la typologie de la végétation et ...

terrain, mais aussi pour les frais de matériel, de transport, etc. Face à autant de difficultéspratiques, il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’on fasse " pour un mieux en fonction desmoyens ". En pratique, on se limite donc à n’envisager que certains compartiments jugésreprésentatifs de l’écosystème (taxonomiques, structuraux, fonctionnels, etc., cf. chapitreI.3.3) ou alors on se limite à une petite surface. HIGGINS & RUOKOLAINEN (2004) ont ainsimontré qu’il était possible de définir théoriquement plus de 300 types de relevés en combinantun ensemble d’à peine quatre principaux types d’abréviation de relevé.De manière plus générale, on peut distinguer les principaux types de réduction suivants:limiter le nombre de compartiments structuraux (ex. DBH ≥ 10cm, etc.) ou le nombre decompartiments taxonomiques (Angiospermes, Ptéridophytes, etc.), limiter l’effort dedétermination (jusqu’aux genres seulement, etc.), limiter l’effort d’échantillonnage (surface,nombre d’individus ou temps d’observation) ou enfin limiter la quantité et la qualité desobservations de terrain (comptage des individus, simple présence ou coefficient d’abondance,mesure des hauteurs, collectes d’herbiers, etc.).I.4.1.1 Limiter les compartiments envisagésParmi les compartiments décrits au chapitre I.3.3, ce sont essentiellement les compartimentsstructuraux et les compartiments taxonomiques qui servent à abréger les inventairesbotaniques. On se concentrera par exemple uniquement sur les arbres des strates supérieuresou bien uniquement sur les arbustes, etc. A ce niveau, l’influence de la tradition desexploitations forestières est toujours restée très marquée et la quasi totalité des inventairesbotaniques en forêts tropicales se font encore sur base des catégories de diamètre supposéesreprésentatives d’une strate donnée: DBH, Diameter at Breast Height, ou GBH, Girth atBreast Height, ou DHP, Diamètre à Hauteur de Poitrine, ou DAP, Diametro a la Altura delPecho, etc. Les raisons sont multiples et évidentes. Outre la simple tradition, il y a lapossibilité de comparer facilement des données de botanistes avec la masse des donnéesd’exploitants forestiers. Deuxièmement, la mesure du diamètre fait l’objet d’un certainnombre de règles étonnamment partagées par l’ensemble de la communauté scientifique, ainsique par les exploitants forestiers 4 (WHITE & EDWARDS 2001), ce qui rend cette mesureobjective (deux opérateurs différents obtiendront des mesures très voisines).Au contraire, la hauteur d’un arbre ou la strate à laquelle il appartient sera inévitablementdépendante de l’appréciation de l’opérateur, même avec l’aide d’un dendromètre (clinomètreadapté à la mesure des hauteurs, cf. WHITE & EDWARDS 2001, LETOUZEY 1969). Malgrécertaines divergences selon les sources quant à la manière de voir les choses et de lesnommer, il est possible d’établir des correspondances grossières entre les différentesdéfinitions de strates. Selon ROLLET (1979), il existe un lien très étroit entre le diamètre d’unarbre et sa hauteur totale mais ce lien évolue avec l’âge de l’arbre. Pour un individu de taillemoyenne, la hauteur correspond généralement à 100 fois son DBH: par exemple, la majoritédes arbres de 15m de haut ont un DBH aux alentours de 15cm (rapport H/D ≈ 100). Lorsquel’arbre devient plus grand (DBH > 40cm), le rapport H/D est souvent inférieur à 100 (lacroissance se fait davantage en diamètre qu’en hauteur) tandis que pour de petits individus(DBH < 20cm) ce rapport est généralement nettement supérieur à 100 (la croissance se faitdavantage en hauteur). Si cette tendance est indéniable pour toute forêt tropicale, il estimportant de noter que de nombreuses espèces constituent des exceptions (SENTERRE & al.314 On trouve toutefois dans la littérature des travaux où la mesure du diamètre ne se fait pas à 1,3m (comme lerecommandent BROKAW & THOMPSON 2000) mais plutôt à 1,4 voire 1,5m du sol (GÉRARD 1960, LETOUZEY1969). D’autre part, rares sont les botanistes qui tiennent réellement compte des règles précises, notammentquant aux arbres fourchus dès la base ou aux contreforts et racines échasses. Certains ne s'efforcentprobablement pas de dégager les lianes accolées aux troncs. Pour les règles concernant la mesure du DBH chezles lianes, nous renvoyons le lecteur au travail de Marc PARREN (2003)B. SENTERRE (2005) Introduction - I.4 31