Marie-Anne Pierrette Paulze, Ã©pouse et collaboratrice de Lavoisier

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M.-A. Paulze, épouse et collaboratrice de Lavoisier, Vesalius, VI, 2,105-113, 2000Le salon de Madame Lavoisier - Le comtede RumfordMarie-Anne Lavoisier habitait alors un hôtel dela rue d'Anjou-Saint-Honoré; elle avait ouvert sonsalon, où se retrouvaient périodiquement les hommesde sciences les plus illustres, Delambre, Cuvier,Prony, Lagrange, Laplace, Berthollet, Arago,Biot, Humboldt... Sur le point de partir pour lesAmériques, Dupont de Nemours écrivit plusieurslettres d'adieu à Marie-Anne. Avant de s'embarquer,le 16 septembre 1799, il déclarait encore :«Il faut bien vous aimer d'amour, avec unenuance ou avec l'autre. J'ai l'expérience quevous n'êtes pas propre à l'amitié. Vousn'avez ni ses épanchements, ni son intérêt, nises consolations, ni ses conseils, ni sescaresses, ni ses discours, ni son doux silence.Où cesse votre tendresse, tout cesse.Vous devenez froide, dure, querelleuse, etc'est l'expression désobligeante qui arrived'elle-même sur vos lèvres» (18).Marie-Anne ne répondit pas à cette lettre;elle ne partageait plus cette passion amoureuse.L'avait-elle seulement partagée ?Parmi les habitués de son salon, figurait lecomte de Rumford. Né en Amérique en 1753,Benjamin Thompson n'avait pas épousé la causede ses concitoyens; il combattit dans les rangs del'armée anglaise, lors de la guerre de l'Indépendanceaméricaine; il parvint au grade de lieutenant-colonelet reçut en Angleterre le titre dechevalier. En 1790, il passa au service de laBavière, en tant qu'aide de camp de l'ElecteurKarl-Theodor, qui le désigna comme surintendantde la police. Il fut nommé «comte deRumford» par l'Electeur. Rumford se fit remarquerpar ses qualités d'administrateur et de physicien;il faisait des expériences remarquablessur la chaleur et la lumière, inventait le chauffagepar la vapeur et, en observant le dégagement dechaleur provoqué par le forage des canons,découvrait la transformation du mouvement encalories. Il détruisit lathéorie du calorique, commeLavoisier avait détruit celle du phlogistique.Si Rumford apporta de nombreuses réformessociales, il eut aussi une activité scientifiqueoriginale qu'il employait à perfectionner les foyerset les cheminées; on lui attribue l'invention d'unecasserole à double fond, d'une cuisinière, d'unecafetière verseuse à filtre. Il introduisit la culturede la pomme de terre qui devint un aliment debase; c'est leur politique agricole commune quirapporcha Rumford du ménage Lavoisier et lesdisposa à des rapports amicaux. A la mort del'Electeur, Rumford quitta la Bavière et vint sefixer en France. Il demanda Marie-Anne enmariage, et celle-ci, voyant en lui un hommecomme Lavoisier attaché aux progrès de lascience et un bienfaiteur de l'humanité, acceptade l'épouser. Le mariage eut lieu le 22 novembre1805. Elle avait quarante-sept ans, et lui cinquante-deux.Mais il y eut une incompatibilitéd'humeur, des heurts fréquents entre les deuxépoux; le ménage se dégrada progressivement,et leur union se solda par une séparation àl'amiable en 1809. Rumford mourut en 1814.L'apogée du salon de Madame LavoisierGuizot, qui fréquenta le salon de «Mme deRumford», dit: «Depuis cette époque, et pendantvingt-sept ans, aucun événement, on pourraitdire aucun incident, ne dérangea plus Mme deRumford dans sa noble et agréable façon devivre. Elle n'appartint plus qu'à ses amis et à lasociété qu'elle recevait avec un mélange assezsingulier de rudesse et de politesse, toujours detrès bonne compagnie et d'une grande intelligencedu monde, même dans ses brusqueriesde langage et ses fantasmes d'autorité» (19). Ilest certain que l'âge et les souffrances qu'elleavait endurées avaient influé sur sa personnalité.Ses jolis traits de visage s'étaient durcis, sasilhouette s'était épaissie, de telle sorte que lesdescriptions qu'on a d'elle à cette période - etnotamment celles de A.F. de Frénilly, GeorgesSand, P. Mérimée, A. Delahante - sont beaucoupmoins flatteuses que celles du début. Les sobriquetsdéplaisants tirés de sa conformation physiquene manquaient pas.112
M.-A. Paulze, épouse et collaboratrice de Lavoisier, Vesalius, VI, 2,105-113, 2000Et pourtant, Dupont de Nemours lui écriraencore, en quittant définitivement la France enavril 1815, pendant les Cent-Jours, cette ultimelettre d'amour : «Quelque part que je sois etautant que pourra durer ma carrière, vous aurezun intime ami, et celui qui a fait le plus d'effortspour se rendre digne de vos bontés...». Il mourradeux ans plus tard, à Wilmington.Le salon de Marie-Anne Lavoisier ne se fermaqu'à sa mort. Citons encore parmi ses habitués:Théodore de Lameth, général et homme politiquefrançais; Lally de Tollendal, fils du gouverneurgénéral des Etablissements français dans l'Inde,qui réhabilita son père fusillé en 1766 pour uneprétendue trahison; Lebrun, duc de Plaisance, quifut architrésorier de l'Empire et créa la Cour descomptes; Champagny, duc de Cadore, qui futministre des relations extérieures de Napoléon;Prosper Brugière, baron de Barante, qui occupa dehauts postes sous l'Empire et la Restauration, puissous Louis-Philippe; le duc de Broglie, qui se signala,sous la Restauration, par sa politique libérale,puis se ralia à Louis-Philippe et devint présidentdu Conseil; M. et Mme de Rémusat, gens delettres; Lady Edgeworth, femme de lettres angloirlandaise;lord Holland, homme politique britannique;Suchet, ducd'Albufera, maréchal de France...C'est dire que ce salon réunissait la haute société,et des hommes importants appartenant à l'Empire,à la Restauration et à la Monarchie de Juillet.Marie-Anne Lavoisier mourut subitement, le10 février 1836; née en 1758, elle était âgée de78 ans. Toute sa vie, elle s'efforça de rendre àson mari l'hommage le plus digne de lui; elle estl'exemple du courage et de la fidélité profonde.Bibliographie1. DelambreJ.B. (1812), Eloge de Lagrange, Mémoiresde l'Institut, p. XIV.2. Binet Léon (1946), Figures de savants français.Paris, Vigot frères, 116 pagers in-12°, p. 17-35.3. Grimai Pierre (1958), Dictionnaire des biographies -Presses Universitaires de France, Paris, Tome II, p.864-8654. SchelerThomas (Paris), Hlll Jonathan A. (New-York)(1994), Lavoisier (1743-1794)5. Le cinquentanaire de la Société des Sciences médicalesde Gannat - séance du 30 - Hommage à Lavoisier(1895), Montluçon, Imprimerie du Centre médical6. Grimaux Edouard (1888), Lavoisier (1743-1794),d'après sa correspondance, ses manuscrits, sespapiers de famille et d'autres documents inédits. 1volume, 398 pages, Paris, Félix Adam, p. 35.7. Grimaux Edouard, Ibidem, p. 38.8. Lettre de Saussure à Mme Lavoisier, datée de Genèvele 7 novembre 1788.9. Grimaux Edouard, Ibidem, p. 4510. Decourt Philippe (1974), L'aventure scientifique Lavoisieret la Révolution - Archives internationalesClaude Bernard, 3ème trimestre 1974, n°7, p. 25.11. Poirier Jean-Pierre (1993), Antoine Laurent de Lavoisier(1743-1794), 1 volume, 545 pages in-8°. Paris,Pygmalion (Gérard Watelet), p. 137, note 26.12. Grimaux Edouard, Ibidem, p. 6113. Pariset E. (1901) Journal de Gouverneur Morrispendant les années 1789, 1790, 1791 et 1792, 1volume, VII-388 pages in-8°. Paris, Plon-Nourrit,p.79. - Morris Gouverneur : A diary of the FrenchRévolution. Boston, 1939, Volume 1, p.230.Les notes journalières de Gouverneur Morris n'ont pasété écrites en vue de la publication. Le style en estnégligé et ne rappelle que de fort loin celui des articlesqu'il fit paraître dans divers périodiques. Plusieurséditeurs ont entrepris de faire connaître au public lesdivers papiers laissés par Morris à sa mort. Dès 1832,Jared Sparks publiait à Boston trois volumes comprenantla vie et des extraits du Journal de Morris.14. Poirier Jean-Pierre, Ibidem, p. 395-39615. Lettre de Seguin du 30 messidor an IV -18 juillet 179616. Mémoires de chimie, 2 volumes in-8° : le permier desdeux a 416 pages; le second renferme la 2ème et la3ème partie formant 413 pages, et une 4ème partiede 64 pages. L'introduction de 2 pages est de MmeLavoisier (1806).17. Lettre du 22 fructidor an III, 9 août 1805 (?)'18. Poirier Jean-Pierre, Ibidem, p. 43319. Guizot (1868), La comtesse de Rulford - «Mélangesbiographiques et littéraires», in-18. Paris, Lévy frères,1868.BiographieDocteur en médecine (Paris), docteur en histoire etphilosophie des sciences (Paris-Sorbonne), trois foislauréat et médaille d'argent de l'Académie nationalede médecine, Jean-Jacques Peumery est l'auteur denombreuses publications et de plusieurs ouvragessur la pneumologie et sur l'histoire de la médecine.113
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