Sainte-Claire - Société historique de Bellechasse

Au fil des ans - 80 e parution
Sainte-Claire, une économie prospère
D
e tout temps, la paroisse fut un
milieu agricole, commercial et
industriel, développé et prospère.
Dès sa fondation en 1824, il était
possible de répertorier au moins onze
(11) moulins à scie harnachant un à un
les moindres ruisseaux du territoire. À
cette époque, notre paroisse comptait
aussi deux moulins banaux, l’un situé
sur la rive sud-ouest de la rivière Etchemin
et l’autre sur la rive nord-est. Les
registres paroissiaux du XIXe siècle
nous font aussi découvrir tour à tour,
des fabriques de potasse, des tanneries,
des poteries, et une quantité importante
de boutiques de forge, de charrons et
autres métiers essentiels à la vie industrielle
et économique du milieu, qu’il
serait beaucoup trop long d’énumérer
dans ces pages. Depuis la deuxième
moitié du XIXe siècle, suite à l’abolition
du régime seigneurial, on retrouvait
à Sainte-Claire des moulins à carde, des
moulins à farine et des moulins à scie.
Mais à compter du début du XXe siècle,
des boutiques pour la réparation d’automobiles
et des « machine shop » vont
aussi faire leur apparition. Il en sera
ainsi de l’entreprise appartenant à Oscar
et Julien Roy, située aux Abénakis. On
y retrouve un planeur à fer, une machine
à souder et un tour à fer, tous actionnés
par le pouvoir hydraulique générant
l’électricité requise.
Mais le véritable instigateur du développement
industriel moderne de notre
localité sera Eugène Prévost. Dès son
plus jeune âge il va s’intéresser à la mé-
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Le Village de Sainte-Claire vers 1880
canique, mais aussi au bois. Il va mettre
sur pied une fabrique de meubles, de
pupitres d’écoles et de bancs d’église.
À compter de 1924, il va fonder sa propre
usine d’autobus. En effet, c’est à
compter de cette époque que l’on pourra
compter sur une structure industrielle
variée, car l’usine d’Eugène Prévost allait
être le berceau de nombreux jeunes
entrepreneurs, désireux de mettre sur
pied leur propre entreprise.
En juin 1940, un arrêté ministériel permet
la création d’un Office des industries
de guerre par le gouvernement
fédéral. Cet office a pour but de mobiliser
l’industrie en fonction de l’effort de
guerre à soutenir. Le gouvernement a
besoin de connaître l’ensemble des ressources
dont il pourrait disposer en cas
de besoin. Ainsi, un vaste inventaire
des industries, commerces, etc., est réalisé
à la grandeur du Canada. Le comté
de Dorchester et la paroisse de Sainte-
Claire n’y échapperont pas.
En cette année 1940, la paroisse de
Sainte-Claire compte 2 municipalités:
Sainte-Claire-de-Jolliet et Louis-Jolliet
dont la population respective, recensée
en 1931 est de 1 075 et 670 habitants
pour un total de 1 745 « âmes », comme
dirait le curé Morissette nouvellement
arrivé à Sainte-Claire depuis l’année
précédente. Sur le territoire de la paroisse
vivent 194 cultivateurs ayant des
fermes d’une superficie moyenne de 95
à 105 acres. Dans la municipalité de
Sainte-Claire, monsieur Ernest Fillion
est responsable de la beurrerie du village.
Elle est située sur la rue du Mou-
lin depuis le début du XXe siècle. À cet
endroit se regroupe aux fins de transformation,
la production annuelle des cent
quarante (140) cultivateurs (patrons)
totalisant 137 000 livres de beurre obtenues
grâce à mille deux cents (1200)
vaches laitières. Notre paroisse compte
quatre moulins à farine dont un est situé
dans la municipalité de Louis-Jolliet.
La production du moulin d’Oscar Roy,
situé aux Abénakis, est la plus importante
du comté de Dorchester avec une
production annuelle de 1 675 000 livres.
Les autres moulins sont dirigés par messieurs
Adolphe Plante, Léonard Couture,
Léon Longchamp et Émile Boulanger
dont le site du premier bâtiment
date de 1805, étant le premier moulin
banal seigneurial de la seigneurie Jolliet.
La production annuelle moyenne
est de quarante mille (40 000) minots de
moulées alimentaires et les exploitants
reçoivent entre cinq à huit sous (0,05-
0,08 ¢) pour chaque minot transformé.
L’industrie du bois est très présente dans
le comté de Dorchester alors que 58
scieries produisent à plein rendement.
Il en est ainsi à Sainte-Claire pour celle
de monsieur Oscar Roy, située aux Abénakis,
le long de la rivière du même
nom. Avec ses 6 employés, c’est la plus
importante scierie de production à commission
du comté de Dorchester, avec
un volume annuel de 1 250 000 p.m.p.
de bois et de 50 000 pieds de bardeaux.
On y scie aussi de la planche et des traverses
de chemin de fer. La scierie de
monsieur Adolphe Plante est située non
loin du confluent des rivières Abénakis
et Etchemin et elle est antérieure à
1832. Cette scierie emploie trois hommes.
Quant au moulin de monsieur
Léonard Couture, la scierie opère depuis
1870 à raison de quelques mois par
Le moulin Couture, Prés de la Rivière
Etchemin