Sainte-Claire - Société historique de Bellechasse

consacre à l’étude de la langue de ces
« sauvages ». Par ailleurs vers 1775, les
colons occupent désormais les abords de
la rivière Chaudière, de Sainte-Mariede-la-Nouvelle-Beauce
jusqu’à Saint-
Joseph-de-Beauce ainsi que le long
des rives de la rivière Etchemin, de St-
Henry jusqu’à St-Joseph-de-la-Pointe-
Lévy. À cette époque, il semble y avoir
encore certains « sauvages » Abénakis
habitant en permanence la vallée de la
Chaudière et peut-être même à quelques
endroits, le long de la rivière Etchemin.
Une concentration de ces Indiens se
trouve près de la rivière « Le Bras »
entre St-Joseph de Beauce et St-François
(Beauceville), mais aussi plusieurs à
l’ouest de la seigneurie de Jolliet, à
l’endroit où se trouve aujourd’hui le
village de Scott. Entre 1780 et 1825,
les registres de la paroisse de Sainte-
Marie-de-la-Nouvelle-Beauce font état
de nombreux baptêmes, mariages et
sépultures de « sauvages » Abénakis.
On peut donc présumer que certains
vivent en périphérie de cette paroisse,
quelque part entre la rivière Chaudière
et la rivière Etchemin.
La tribu des Etchemins descendait
la rivière Etchemin durant l’été, en
provenance du Maine, pour venir
y échanger leurs fourrures dans les
postes de traite. L’historien et notaire,
J.-Edmond Roy, nous apprend que
plusieurs groupes d’indiens Abénakis,
Etchemins et Micmacs dressaient leurs
tentes sur la Rive-Sud du fleuve St-
Laurent durant l’été, en face de Québec
alors que l’hiver les ramenait dans les
forêts du Maine ou sur les bords de la
mer. Selon J.-Edmond Roy, les indiens
Abénakis ont conservé cette façon de
faire jusqu’en 1867. C’est à ce moment
qu’ils ont été installés en permanence
sur des réserves.
Ces Indiens étaient de grands chasseurs
et venaient chasser l’orignal, le
caribou, l’ours, le chevreuil afin de
constituer leur réserve de nourriture
ainsi que pour effectuer le commerce
de peaux de fourrure. On raconte
qu’au XVIIIe siècle, à l’embouchure
de la rivière Abénakis se jetant dans
l’Etchemin, à quelques kilomètres en
amont du village de Sainte-Claire, des
Indiens venaient y faire la traite des
fourrures. Effectivement, ces Indiens
Magasin Général de Joseph Patry vers 1880
nomades auraient fréquenté les rives
de l’Etchemin, du moins jusqu’à la
fondation de la paroisse de Sainte-Claire
puisque nous en retrouvons une preuve
en 1826, au moment où William Ware,
député arpenteur, fait appel à quatre
« sauvages » demeurant non loin de
notre paroisse afin de tracer un chemin
le long de la rivière Etchemin, entre
le pont « Sherbrooke » situé à Sainte-
Claire, jusqu’à la rivière St-Jean.
Par ailleurs, le témoignage d’une
résidente du rang St-Jean, à l’est de
l’agglomération d’Abénakis, nous
apprend que des Indiens venaient
jadis assister à la messe dans une
petite chapelle située à l’embouchure
de la rivière Abénakis. Selon cette
dame, les ruines d’une vieille chapelle
existaient toujours vers 1930, dans
l’arrondissement d’Abénakis. Elle y
serait allée à plusieurs reprises alors
qu’elle était enfant, accompagnée de
son père, un résident du lieu. Selon la
tradition orale, un prêtre jésuite venait
occasionnellement à Sainte-Claire
dire la messe pour les indiens campés
dans ce secteur. Une référence à la
présence d’un Père jésuite, présent
dans l’arrondissement du « village
d’Abénakis », est notée dans les registres
paroissiaux de Sainte-Claire, le 29 mars
1879, alors que le Père Hamoz, de la
Compagnie de Jésus, vient notamment
recevoir l’adjuration du protestantisme
d’Alexandre Dukin, maître cardeur
et scieur d’Abénakis. Selon un autre
témoignage provenant d’une résidente
de Sainte-Claire, une maison située
Au fil des ans -80 e parution
au « Village des Abénakis », ayant
appartenu à Salomon Ruel, aurait servi
de poste de traite pendant de nombreuses
années. Au cours du XIXe siècle, cette
maison aurait alors été la propriété de la
Compagnie de la Baie d’Hudson. Vers
le milieu du XIXe siècle, l’édifice serait
devenu le magasin général de Joseph
Patry, époux de dame Zoé Carrier.
Cette version fut souvent confirmée par
un vénérable citoyen de Sainte-Claire,
Henri Baillargeon (1908-2000). Celuici
racontait aussi que son vieux père
Damase, décédé en 1941, avait souvent
entendu dire par son père Frédéric que
des campements de sauvages avaient
pris place durant plusieurs étés à
Sainte-Claire, au XIXe siècle, sur une
petite colline appelée « la butte des
sauvages » appartenant, au XXe siècle,
à son frère Maurice. Cet endroit était
situé à quelques mètres au nord-est du
boulevard Bégin, près de la grosse croix
de fer installée en 1950 par Monsieur
Eugène Prévost et les Chevaliers de
Colomb de Sainte-Claire, dans le but de
commémorer l’Année sainte.
Toutefois, bien que certains citoyens
mentionnent avoir du « sang de sauvages
dans les veines », provenant d’un lointain
ancêtre, la seule allusion explicite aux
« sauvages » demeurant sur une base
permanente dans la paroisse de Sainte-
Claire est notée dans les registres de la
Fabrique, en date du 23 janvier 1838,
au moment des funérailles de Marie-
Baptiste, 42 ans, « femme sauvage »,
épouse de Noël Thomas, de la paroisse
de Sainte-Claire.
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