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Sainte-Claire - Société historique de Bellechasse

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Au fil <strong>de</strong>s ans - 80 e parution<br />

habits et revêt une tunique grossière<br />

qu’elle enserre d’un cordon autour <strong>de</strong> sa<br />

taille. François lui coupe alors les cheveux<br />

et couvre sa tête d’un voile noir. Tous se<br />

ren<strong>de</strong>nt ensuite à l’église Santa Maria<br />

<strong>de</strong>gli Angeli (<strong>Sainte</strong>-Marie-<strong>de</strong>s-Anges)<br />

où <strong>Claire</strong> prononce les vœux <strong>de</strong> pauvreté,<br />

<strong>de</strong> chasteté et d’obéissance, reconnaissant<br />

François comme étant son supérieur.<br />

Rompant avec la richesse et le confort que<br />

sa famille lui assurait, <strong>Claire</strong> se réfugie<br />

auprès <strong>de</strong>s bénédictines du monastère <strong>de</strong><br />

San Paolo di Bastia.<br />

Informé <strong>de</strong> la fugue <strong>de</strong> sa fille, Favorino<br />

tente <strong>de</strong> raisonner <strong>Claire</strong>, mais c’est peine<br />

perdue. De son côté, François fait transférer<br />

sa protégée au monastère Sant’Angelo<br />

di Panzo car il craint <strong>de</strong>s représailles <strong>de</strong> la<br />

noble famille. Bientôt, <strong>Claire</strong> est rejointe<br />

par sa petite soeur Agnès qui n’a que quatorze<br />

ans. Désemparé, le clan Sciffi déci<strong>de</strong><br />

d’user <strong>de</strong> force pour sortir Agnès du monastère.<br />

Aidé d’une douzaine d’hommes<br />

armés, l’oncle Monaldo extirpe la ca<strong>de</strong>tte<br />

sous les yeux impuissants <strong>de</strong> <strong>Claire</strong>,<br />

mais le corps <strong>de</strong> l’adolescente <strong>de</strong>vient<br />

soudainement si lourd qu’il est impossible<br />

<strong>de</strong> le déplacer. Fou <strong>de</strong> rage, Monaldo<br />

s’apprête à battre sa nièce mais un<br />

mal violent l’afflige et paralyse son bras.<br />

Suivant les traces <strong>de</strong> <strong>Claire</strong> et d’Agnès,<br />

Béatrix vient rejoindre ses sœurs. Nous<br />

verrons plus tard qu’Ortelana, la mère <strong>de</strong>s<br />

trois recluses, ira rejoindre ses filles suite<br />

au décès <strong>de</strong> son mari Favorino. <strong>Claire</strong> et<br />

Béatrix logeront dorénavant dans une<br />

petite maison attenante à l’église San<br />

Damiano (Saint-Damien). Situé au sud<br />

<strong>de</strong> la ville, cet édifice datant du VIIe ou<br />

du VIIIe siècle fut restauré et agrandi en<br />

38<br />

Jardin-terrasse s’ouvrant sur le sud où <strong>Claire</strong> venait prendre un peu l’air et cultiver<br />

quelques fleurs en pot. Photo tirée du livre Assise <strong>de</strong>s éditions Plurigraf.<br />

1212 <strong>de</strong>s mains même <strong>de</strong> François. Le<br />

petit monastère <strong>de</strong>s «Clarisses» <strong>de</strong>venait<br />

le premier d’une série <strong>de</strong> plus <strong>de</strong> 4000<br />

établissements découlant <strong>de</strong> l’ordre<br />

religieux initié par la pieuse <strong>Claire</strong>.<br />

Une vie austère<br />

Confirmée supérieure à vie <strong>de</strong> l’ordre<br />

<strong>de</strong>s religieuses <strong>de</strong> Saint-François par<br />

son mentor, l’humble <strong>Claire</strong>, abbesse <strong>de</strong><br />

Saint-Damien, s’acquitte tout-<strong>de</strong>-même<br />

<strong>de</strong>s tâches les plus difficiles et les plus<br />

ingrates. En 1225, elle obtient du pape<br />

Innocent III <strong>de</strong> ne subvenir que <strong>de</strong> la<br />

charité <strong>de</strong>s autres, c’est pourquoi <strong>Claire</strong> et<br />

ses compagnes, les Damianites, sont aussi<br />

appelées Pauvres Dames. Seulement vêtue<br />

d’une tunique <strong>de</strong> bure et d’un manteau <strong>de</strong><br />

vulgaire étoffe, <strong>Claire</strong> marche toujours<br />

pieds nus, couche sur la dure, jeûne<br />

presqu’à l’année et gar<strong>de</strong> le silence autant<br />

que cela lui est possible. Malgré une santé<br />

chancelante qui la conduit fréquemment<br />

au repos, notre abbesse ne se nourrit<br />

d’ordinaire que <strong>de</strong> pain et d’eau. Les<br />

lundis, mercredis et vendredis <strong>de</strong> Carême,<br />

<strong>Claire</strong> se contente d’une once et <strong>de</strong>mie <strong>de</strong><br />

pain et d’une gorgée d’eau pour chaque<br />

repas. Elle passe la majeure partie <strong>de</strong> son<br />

temps à prier <strong>de</strong>vant le Saint-Sacrement,<br />

incitant ses consœurs à soupirer et à gémir<br />

en regard du triste <strong>de</strong>stin du Christ, son<br />

bien-aimé.<br />

Miracles attribués à l’admirable <strong>Claire</strong><br />

d’Assise<br />

On doit à <strong>Claire</strong> la guérison d’un fiévreux<br />

nommé Étienne que François lui avait<br />

envoyé ainsi que la guérison <strong>de</strong> plusieurs<br />

maux dont étaient éprises ses consœurs.<br />

On rapporte que <strong>Claire</strong> multipliait les<br />

pains et que ceux-ci étaient marqués<br />

d’une croix. Sa mère Ortelana, rentrée<br />

chez les Clarisses <strong>de</strong>puis le décès <strong>de</strong><br />

son mari, aurait même guéri un enfant<br />

défiguré. En mauvais terme avec le Saint-<br />

Siège, l’empereur Frédéric II Barberousse<br />

envoya l’armée <strong>de</strong>s Sarrasins dépeupler<br />

le duché <strong>de</strong> Spolète. Aux portes d’Assise<br />

en juin 1241, les troupes s’apprêtent à<br />

piller le couvent <strong>de</strong> San Damiano où les<br />

religieuses terrifiées n’ont recours qu’aux<br />

consolations <strong>de</strong> leur supérieure alitée et<br />

mala<strong>de</strong>. Soutenue par ses compagnes,<br />

<strong>Claire</strong> se traîne hors <strong>de</strong> son lit et fait<br />

exposer aux portes du couvent l’ostensoir<br />

renfermant l’hostie consacrée. Après<br />

quelques oraisons, les Sarrasins, qui<br />

avaient commencé à escala<strong>de</strong>r la muraille,<br />

prennent la fuite et quittent l’Ombrie.<br />

Coretto (petit chœur) meublé d’un lutrin, d’un prie-Dieu et d’un dossier rustique<br />

où <strong>Claire</strong> et ses Pauvres Dames se réunissaient pour prier et chanter. Photo tirée<br />

du livre Assise <strong>de</strong>s éditions Plurigraf

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