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Les sources<br />
Les historiens disposent de près de 800 000 tablettes<br />
retrouvées à ce jour. Celles-ci proviennent de la ville<br />
d’Uruk, de la bibliothèque de Ninive, la capitale<br />
assyrienne, et de divers endroits de Babylone. Près de<br />
1500 parlent d’astronomie. L’essentiel des tablettes<br />
est daté entre -650 et -50.<br />
L’une des plus anciennes tablettes astronomiques est<br />
celle datée du règne d’Ammisaduqua (vers 1646-<br />
1626 avant J.-C.), qui indique toutes les dates et les<br />
heures des levers et couchers de Vénus pendant les<br />
vingt années du règne. Cela nous permet d’affirmer<br />
qu’à cette époque, l’étoile du matin et celle du soir<br />
sont clairement identifiées comme un seul et même<br />
astre : Ishtar, déesse de la fécondité, qui sera plus<br />
tard assimilée à Aphrodite/Vénus. Ces observations<br />
laissent supposer que les Mésopotamiens scrutent le<br />
ciel depuis bien plus longtemps. Rappelons que depuis<br />
l’apparition de l’écriture, vers 3000 avant J.-C., ils<br />
pouvaient enregistrer les mouvements des astres.<br />
Chronologie<br />
Date En Mésopotamie Dans le reste du<br />
monde<br />
3900 Premières villes<br />
3200 Apparition de l’écritude<br />
cunéiforme<br />
3100 Apparition de l’écriture<br />
hiéroglyphique en Egypte<br />
2900-2350 Époque sumérienne<br />
(premiers rois, premières<br />
dynasties)<br />
2340-2150 Époque d’Akkad (premier<br />
État)<br />
2150-2000 Époque néo-sumérienne<br />
2000-1600 Époque amorrite<br />
1600-1100 Époque du Bronze récent<br />
934-600 Périodes troublées, repli<br />
des pouvoirs assyrien et<br />
babylonien<br />
• • • • HISTOIRE<br />
Apparition de l’écriture en<br />
Chine (vers -800)<br />
753 Fondation de Rome<br />
610-539 Époque néo-babylonienne<br />
539-331 Invasion perse<br />
331 Conquête d’Alexandre le<br />
Grand<br />
Deux autres séries de tablettes constituent les principales sources d’informations sur l’astronomie<br />
mésopotamienne : les tablettes Enuma Anu Enlil et Mul.Apin, qui proviennent de la bibliothèque d’Assourbanipal,<br />
à Ninive. Enuma Anu Enlil (quand les dieux Anu et Enlil) est un ensemble de 70 tablettes datant probablement<br />
du IIe millénaire avant J.-C. La série comporte 7000 présages astrologiques. Les tablettes Mul.Apin (du nom<br />
de la première constellation qui est mentionnée, celle de la Charrue) datent de 1100 avant J.-C., mais fait état<br />
d’un savoir plus ancien, probablement du IIème millénaire avant J.-C. là aussi. Les Mul.Apin constituent le<br />
premier catalogue stellaire, décrivant 66 constellations, ainsi que la division du ciel en trois secteurs. Un autre<br />
texte mentionne les 18 constellations<br />
situées sur le ‘‘chemin de la Lune’’,<br />
qui correspond plus ou moins à<br />
l’écliptique (plan de l’orbite de la<br />
Terre autour du Soleil ; vu depuis<br />
la Terre, c’est une ligne imaginaire<br />
que semblent suivre les planètes,<br />
le Soleil et la Lune au cours de<br />
leur déplacement annuel). C’est là<br />
l’origine du premier zodiaque de<br />
l’histoire.<br />
Nous disposons également des<br />
reliefs sculptés sur les murs des<br />
monuments, ainsi que des Kudurru,<br />
des stèles portant le texte d’une<br />
donation royale de terres, sur<br />
lesquelles figurent les premières<br />
représentations des divinités.<br />
Kudurru de Meli-shipak (1350 av. J.-C.)<br />
On reconnait Suhur-Mash-Ha le Poisson-<br />
Chèvre, représentation du dieu Ea, à<br />
l’origine de notre Capricorne, et Ishara, le<br />
Scorpion.<br />
la porte des étoiles n°36 21
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