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Au service de l’usager
Bien que la gestion d’un parc historique oblige à la conservation et
à la préservation du caractère patrimonial des lieux, il arrive que
certaines ressources du territoire doivent être adaptées à un usage
contemporain. En 2013, soucieuse d’adapter ses infrastructures
aux besoins des citoyens de la ville de Québec, la CCBN accepte de
contribuer à l’amélioration de la fluidité de la circulation urbaine
en examinant la possibilité d’une ouverture de la côte Gilmour en
période hivernale. Déjà utilisée en période estivale, la côte permet
aux véhicules d’accéder à l’important pôle d’emploi qu’est la colline
parlementaire, et aux piétons et cyclistes de se déplacer entre la
promenade Samuel-De Champlain et les plaines d’Abraham. Le
gabarit et la géométrie de la côte Gilmour ne favorisent toutefois
pas une cohabitation sans risque.
Une réflexion est alors amorcée afin d’assurer un accès sécuritaire
aux usagers de la côte Gilmour, et cela tout au long de l’année. Le
respect du caractère patrimonial et des ressources naturelles des
lieux sont également à considérer. Construit en 1931, le chemin
n’offre pas les infrastructures nécessaires à une circulation hivernale
et nécessite des travaux majeurs. La CCBN réalise cependant
que le projet doit aller bien au-delà de l’aménagement de la route
et de sa fonction véhiculaire : le réaménagement se doit d’offrir aux
piétons et aux cyclistes la possibilité de se déplacer de façon sécuritaire
dans un environnement agréable. Un lien doit leur être dédié.
Enjeux patrimoniaux et conception
L’étude d’opportunité liée à l’intégration d’un nouveau sentier de
transport actif s’est tout d’abord attardée aux abords du chemin de
la côte Gilmour. Cette option a rapidement été écartée puisqu’elle
ne permettait ni d’assurer un lien sécuritaire pour les usagers ni de
préserver le milieu naturel et l’intégrité du paysage. L’étude a par
la suite exploré le secteur de la falaise à proximité, vérifiant ainsi la
faisabilité de construire le sentier en site propre. Malgré les pentes
abruptes, le boisé fragile habité par des espèces arborescentes et
aviennes protégées et la qualité variable du roc composant la falaise
du cap Diamant, l’équipe de projet – composée de membres de
la CCBN et de Services publics et Approvisionnement Canada – a
rapidement perçu le potentiel de l’endroit. En examinant la topographie,
elle a identifié une dépression naturelle qui offrait l’opportunité
de mettre en place une structure en lacets permettant
de franchir la section la plus escarpée du parcours.
Dès cette étape, l’équipe de projet a été animée par le désir d’offrir
aux usagers bien plus qu’un simple sentier de liaison. Il devenait
essentiel de concevoir et d’aménager un véritable parcours éveillant
les sens et la curiosité fondé sur l’équilibre entre les composantes
naturelles et le caractère historique du lieu. Rappelons que c’est
à cet endroit, en septembre 1759, que les troupes du général britannique
James Wolfe débarquèrent et gravirent la falaise afin de
surprendre l’armée française du marquis de Montcalm, forçant ce
dernier à donner l’assaut sur les plaines d’Abraham.
La gestion d’un tel projet, dans un contexte de développement
durable et de protection du patrimoine paysager, implique inévitablement
de faire face à des difficultés issues de domaines de
connaissances variés. Une série d’études en matière d’environnement
et de patrimoine doivent donc être réalisées, et les exigences
réglementaires à l’analyse de faisabilité générale ainsi que les
risques associés à la réalisation du projet doivent être identifiés.
C’est par la suite, seulement, que la valeur ajoutée d’un tel sentier
peut être démontrée, de façon à justifier son financement à même
les fonds publics.
Une vision à respecter
Le 2 août 2013, le gouvernement du Canada annonce la réalisation
des deux volets du réaménagement de la côte Gilmour, soit le volet
route et le volet sentier. La nouvelle est accueillie avec enthousiasme
par la population locale. Afin d’amorcer la réalisation du
projet, un processus d’appels d’offres public est enclenché et, au
terme de celui-ci, les services de la firme Option Aménagement
et ses collaborateurs – CIMA+, Médialog ainsi que le Laboratoire
d’expertises de Québec – sont retenus pour procéder à l’élaboration
de la conception de ce projet et à la surveillance des travaux
de construction. Dès l’amorce de la réalisation, il était essentiel
de retenir les services d’une équipe d’experts-conseils qui soit en
mesure d’assurer la mise en œuvre de la programmation, mais également
de comprendre et de traduire en termes d’aménagement la
vision qui animait l’équipe de projet. Le respect de cette vision était
essentiel : elle assurait l’équilibre entre le patrimoine et la nature.
30 Paysages 2017