Livre: Les tramways belges en Russie - tram - tramway

Chapitre I 1880-1914 : L’ESSOR DES
TRAMWAYS BELGES EN RUSSIE
Le cadre
De 1880 à 1914, sous les règnes des Tsars Alexandre
III (1881-1894) et Nicolas II (1894-1917), les
investisseurs belges créèrent en Russie plus de 160
entreprises, représentant un capital estimé à 2,5
milliards de francs-or par la Revue économique
internationale du 25 mai 1922. 20.000 Belges émigrèrent
vers ce pays, attirés par les perspectives offertes
par son industrialisation, l'équipement de la lointaine
Sibérie, la colonisation de l'Asie centrale, sans oublier
l’influence russe sur le nord de la Perse et en
Mandchourie. Au début du XXème siècle, le Ministre
belge des Affaires étrangères estimait qu’une entreprise
belge active à l’étranger sur dix exploitait des tramways.
La Russie ne fera pas exception…et sans doute la
proportion des entreprises tramviaires y était-elle
encore plus grande qu’ailleurs. Dans le
présent chapitre, chaque réseau sera surligné en jaune
lors de sa première mention, dans un ordre à peu près
chronologique.
Edouard Otlet, le précurseur…
Edouard Otlet est l’un des premiers tycoons
tramviaires belges : émule de Simon Philippart
(père), contemporain de Frédérique de la Hault ou
de Charles de Féral, ses investissements dans des
réseaux de tramways à l’étranger (La Haye et Prague en
1875, Düsseldorf en 1876, Münich en 1878…) lui
conférèrent le titre de « Roi des Tramways ». Un
Français, Clément Bonnet, lui apporta la concession
des trams d’Odessa décrochée en 1879 pour remplacer
un groupe austro-russe défaillant. Edouard Otlet mit
sur pieds la S.A. des Tramways d' Odessa le 9 mai
1880 : ses trams à vapeur seront mis en service la
même année. En 1881, le scénario se répéta avec les
trams de Kharkoff qui sont inaugurés le 12 septembre
1882. Edouard Otlet y ajouta le second réseau de
Moscou et celui de Tiflis en 1885. Enfin, Rodolphe
Coumont décrocha en 1886 la concession des trams de
Rostoff sur le Don, qu’il remit aussi à Edouard Otlet.
La direction en fut confiée à Joseph Faïn.
renvoi de tous les israélites du personnel. Cette
association donna à Edouard Otlet les moyens de
racheter la concession des tramways hippomobiles de
Téhéran, alors dans la sphère russe. Il y installera
Edouard Denis, ingénieur aux tramways de Moscou.
…et ses quelques outsiders
Seule la Société générale de Tramways s’aventura en
Russie en même temps qu’Edouard Otlet, en obtenant
le 11 octobre 1880, avec M. Blumenthal, la concession
des trams de Varsovie. Les affaires de la SGT, dont sa
filiale la S.A. des Tramways de Varsovie, seront reprises
en 1882 par la Société générale de Chemins de fer
économiques.
Les tramways de Riga, mis en service par des
autochtones en 1882, furent rachetés par des intérêts
belges en 1891, sans toutefois que cela ne donne lieu à
la constitution d’une société de droit belge.
Le huitième réseau belge de tramways en Russie
échappera à Edouard Otlet. C’est le constructeur
ferroviaire La Métallurgique qui racheta en 1893 la
concession des tramways de Kazan, en service depuis
1875, à Ivan Likhatcheff, l’un des deux futurs
fondateurs de la Compagnie mutuelle de Tramways.
L’année même de cette prise en mains, l’usine de
Nivelles livrait des tramways à son propre réseau…
Citons enfin une société de droit russe, dont les statuts
furent approuvés par l'Empereur le 30 juin 1890 (SR),
la Société des Tramways urbains et suburbains de
Russie. Inconnue aux annexes du Moniteur belge, mais
citée dans l'intarissable Moniteur des Tramways, ce
holding montois au capital de deux millions de roubles
avait pour but d’attirer les investisseurs belges et
français, avec ses actions bilingues. Il rassembla une
série de petits réseaux chevalins. En 1901, il gérait les
réseaux de Minsk (ouverts en 1892), Samara (1895),
Toula (1888), Vilna (1893) et Voronège (1891).
1895-1900 : le boom électrique…
L'association d'Edouard Otlet –grand catholique devant
l’Eternel- avec Joseph Faïn ou le banquier Lazare
Solomonovitch Poliakoff dans plusieurs de ses
entreprises exposa ces dernières -comme toutes celles
employant des israélites- aux rebuffades et aux
vexations d'une société russe foncièrement antisémite.
C’est ainsi que lors du projet d’électrifier les trams de
Rostoff, l’administration militaire gérant le territoire des
Cosaques du Don subordonna son accord au
LES TRAMWAYS BELGES EN RUSSIE
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La traction électrique apportait une aide précieuse dans
la lutte que livraient les réseaux russes au Général
Hiver. A la mauvaise saison, les trams chevalins ne
pouvaient guère concurrencer les traîneaux. Les
chasse-neige électriques relevèrent ce défi, sans pour
autant remédier à la baisse de trafic due à
l'engourdissement hivernal d'une bonne partie du pays.
A Kazan, par exemple, la principale ligne du