Surf Session 2017

« LA PREMIÈRE FOIS QUE J’AI VU QUELQU’UN SURFER, J’AI CRU QUE
C’ÉTAIT DE LA MAGIE. COMME MARCHER SUR L’EAU. »
Le jour suivant, en chargeant la voiture, le Français demande :
« Qui a de la musique ? ». Nos iPhone étant incompatibles avec
ce vieux lecteur cassette, nous décidons de nous rendre au
marché où nous débusquons des enregistrements pirates de 50
Cent et Lucky Dube, entre des piles de fruits et de poissons. Ces
deux cassettes allaient devenir la BO de notre aventure d’explorateurs
à São Tomé. Notre mission : débusquer des chemins
menant à des plages et baies inexplorées, sans assurance pour
autant d’être les premiers à surfer ces vagues sur nos tambuas
modernes.
QUAND LE SWELL N’EST PAS AU RENDEZ-VOUS
Les haut-parleurs crachent un rap oldschool pendant que nous
grimpons vers les hauteurs du pays. Pas de swell aujourd’hui,
nous décidons donc de partir en excursion dans les terres,
coupant à travers le ventre de l’île. Nous débarquons à Pico
Cão Grande (comprendre, le pic du grand chien), le plus haut
de l’île, culminant à 663 m d’altitude. L’épine rocheuse élancée
vers le ciel a été formée par l’explosion brutale d’un bouchon
de roche volcanique sous la pression souterraine. Sur le chemin
du retour vers la côte, John remarque des plants de cacao poussant
des deux côtés de la route, avec leurs gousses oranges et
pleines pendant au bout de fines tiges. Le cacao représente
95 % des exportations de São Tomé, un héritage de son passé
colonial, quand il était cultivé sur de larges plantations éparpillées
sur l’île. Les fèves de cacao sont extirpées des cosses
et exportées à travers le monde où elles sont transformées en
chocolat et autres délices cacaotés. Mais ici, c’est la jungle, les
plantes sont partout et grandissent librement à l’état sauvage.
Alors que la houle refait son apparition, nous relions Radiation
Point au nord de Santana, où George et Rarick avaient découvert
une droite qui pourrait donner une idée du potentiel de São
Tomé. Plus nous nous rapprochons, plus la route goudronnée
se désintègre pour finalement se terminer en un chemin creusé
d’ornières, où des fragments de toitures gisent entassés. La
chaussée en mauvais état nous force à adopter une conduite
très lente. Un flot d’enfants afflue des maisons dès que nous
traversons le village. Ils s’élancent sur leurs skateboards et nous
encerclent au moindre arrêt pour nous montrer fièrement leurs
planches, qu’ils appellent trote. Le deck de la planche est un bloc
de bois scellé à des trucks fait de branches dégrossies. De vieux
roulements, sélectionnés avec minutie, ont été montés au bout
de chaque branche : trop fin et le roulement se déloge ou bien la
branche casse ; trop épais et la rotation est entravée. Les enfants
poussent des cris de joie quand Beyrick et William testent les
trote. « Oleo, oleo ! », s’égosille un petit garçon à peine âgé de
huit ans. Il dégaine une bouteille plastique de son short, attrape
l’un des skates et dépose quelque gouttes d’huile de moteur
usagée sur les roulements. Puis, il retourne la planche et se met à
skater avec aisance, les roues d’acier frappant le sol avec fracas.
L’AVENIR DU SURF AFRICAIN EN MARCHE
Nous plongeons sous une barrière décrépie et nous aventurons
pour une marche de vingt minutes, entrevoyant ici et là des
morceaux de vagues à travers les hautes herbes jaunes. « Non,
non ! », crie un des surfeurs locaux alors que nous nous dirigeons
vers les rochers pour entrer dans l’eau. Il pointe du doigt un
massif d’oursins puis nous fait signe de le suivre vers une rigole
où nous pouvons facilement nous jeter dans l’eau. Un groupe de
surfeurs de São Tomé est déjà au line-up, surfant des boards de
seconde main. Certains arrivent à engager des turns avec grâce,
sans dérives. Les vagues déroulent sur une centaine de mètres,
avec une section tranquille qui permet du noseride comme des
gros virages, un peu comme la version africaine de Malibu.
« C’est beau, hein ? », dit John, montrant d’un geste ample, les
vagues, la baie et l’île toute entière.
De retour à l’eau à Santana, Jéjé nous raconte que les surfeurs
de son village et de Radiation Point surfent rarement ensemble.
La longue marche d’une heure trente qui sépare les deux spots
est éprouvante et personne ne possède de voiture. Mais lorsque
l’un d’entre eux fait le chemin, les surfeurs sont heureux de
se retrouver. « Il n’y a pas beaucoup de surfeurs à São Tomé »,
dit-il. « Le surf moderne, ça commence tout juste ici. On se retrouve
ensemble, on apprend ensemble. » Une série fait son apparition et
Beyrick s’élance, dévale la vague et décolle en frontside air. Jéjé
laisse échapper un cri admiratif avant de ramer vers la prochaine
vague pour tenter un énorme alley-oop, pratiquement replaqué.
Les enfants deviennent fous, émerveillées par le spectacle qui
se déroule sous leurs yeux. Puis, ils s’élancent à leur tour dans
la reforme sur leur planche de bois. L’un d’entre eux, plein de
courage, se détache du groupe. Les yeux rivés sur Jéjé et Beyrick,
il rame fort dans leur direction, ses jambes frappant l’arrière de
son tambua. L’avenir du surf de São Tomé est en marche.
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