Abimélek ou l'homme qui voulut être roi

CATHERINE VIALLE
Abimélek
ou l’homme qui voulut être roi
Juges 9

Abimélek
ou l’homme qui voulut être roi

Catherine Vialle
Abimélek
ou l’homme qui voulut être roi
Juges 9

Collection Péricopes, 2
dirigée par Didier Luciani et Jean-Pierre Sonnet, s.j.
Des ouvrages courts et centrés sur des textes peu connus, énigmatiques ou
même scandaleux des Écritures… qui méritent néanmoins le détour.
Une collection de commentaires proposant des analyses fines et accessibles,
pour lire seul, ou, mieux, en groupe, à Bible ouverte.
Du même auteur
Chez Lessius (collectifs)
Révéler les œuvres de Dieu. Lecture narrative du livre de Tobie (avec E. Di Pede,
Cl. Lichtert, D. Luciani et A. Wénin), 2014.
« Vous serez mon peuple et je serai votre Dieu ». Réalisations et promesse (dir.
Ph. Abadie, Fr. Lestang, M. Rastoin et M.-H. Robert), 2016.
Chez d’autres éditeurs
Une naissance peu banale : celle de Jésus (avec F. Hugon et B. Wiame), Lumen
Vitae, coll. À l’école de la Bible, Bruxelles, 2008.
M.-H. Robert, J. Matthey, C. Vialle (éd.), Figures bibliques de la mission, Cerf,
coll. Lectio Divina, Paris, 2010.
Une analyse narrative comparée d’Esther TM et LXX. Regard sur deux récits
d’une même histoire, Peeters, coll. Bibliotheca Ephemeridum Theologicarum
Lovaniensium n o 233, Leuven, 2010.
J.-M. Auwers, E. Di Pede, D. Nocquet, J. Vermeylen, C. Vialle, A. Wénin,
Psaumes de la Bible, psaumes d’aujourd’hui, Cerf, coll. Lire la Bible n o 170,
Paris, 2011.
C. Vialle, J. Matthey, M.-H. Robert, G. Vidal, Sagesse biblique et mission,
Cerf, coll. Lectio Divina, Paris, 2016.
L’arbre (Ce que dit la Bible sur…), Nouvelle Cité, Bruyères-le-Châtel, 2016.
La miséricorde dans la Bible, Cerf, coll. Cahiers Évangile n o 178, Paris, 2016.
© 2018, Éditions jésuites
Belgique : 7, rue Blondeau, 5000 Namur
France : 14, rue d’Assas, 75006 Paris
ISBN : 978-2-87299-353-6
Dépôt légal : D. 2018, 4255-06
Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz
Imprimé en France

INTRODUCTION
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P
eu de gens parmi les lecteurs de la Bible savent que le
premier roi d’Israël ne fut pas David, ni même Saül,
mais un certain Abimélek — du moins si l’on s’en tient à ce
qui est raconté dans le livre des Juges. La mémoire biblique
elle-même semble avoir oublié ce fils de Gédéon pourtant
choisi comme roi par les notables de Sichem. Mais il est vrai
que c’est d’une histoire terrible qu’il s’agit, pleine de sang
et de fureur. Tout commence avec un fratricide : pour monter
sur le trône, Abimélek tue ses soixante-dix demi-frères,
tous fils du juge Gédéon. Son règne sera bref, entaché par
des querelles avec les notables de Sichem qui l’ont hissé au
pouvoir, et se terminera par une véritable guerre civile au
cours de laquelle le roi massacrera son propre peuple. C’est
une femme, du sommet d’une tour assiégée par l’armée
d’Abimélek, qui débarrassera Israël du tyran, en lui
envoyant une meule sur la tête. Touché à mort, Abimélek
demandera à son écuyer de l’achever par l’épée : personne
ne devra savoir qu’il a été tué par une femme !
À première vue, on peut se demander quel est l’intérêt de
raconter une telle histoire, et, encore plus, d’y revenir pour
la commenter… L’histoire passée et actuelle ne connaît-elle

introduction
6
pas suffisamment d’horreurs ? Faut-il en rajouter, et pourquoi
la Bible le fait-elle ? Pourtant, contrairement aux apparences,
Dieu est à l’œuvre dans ce sombre récit qui se
termine par ces mots qui nous mettent sur la piste : « Dieu
fit revenir le mal qu’Abimélek avait fait à son père en assassinant
ses soixante-dix frères. Et tout le mal commis par les
hommes de Sichem, Dieu le fit revenir sur leur tête ; et vint
sur eux la malédiction de Yotam, fils de Yerubbaal » (Jg 9,
56-57).
Tout ce qui est rapporté du règne d’Abimélek n’est finalement
que le fruit d’un crime fratricide qui s’est retourné
contre son auteur et ceux qui ont rendu possible son geste.
Ainsi cette histoire est une bonne illustration du pouvoir
autodestructeur de la violence : fratricide et trahison engendrent
trahison et massacres. Dans le même sens, ce récit
illustre comment un pouvoir peut devenir pervers et finir
par se retourner contre ceux qui l’ont mis en place.
C’est aussi une histoire d’infidélité et d’idolâtrie : les
Israélites sont infidèles à la mémoire de Gédéon et à l’alliance
avec Dieu, et se tournent vers les baals, divins et
humains — ce même mot désignant, en Jg 9, tantôt les propriétaires
de Sichem et tantôt la divinité cananéenne combattue
à moult reprises dans l’Ancien Testament 1 .
Ce récit invite donc son lecteur, quitte à le choquer, à
réfléchir aux fondements du pouvoir qu’il se choisit : se
fonde-t-il sur la violence, la trahison et l’idolâtrie ou sur les
commandements de Dieu et le respect de l’alliance conclue
avec lui ? C’est sans doute à travers cette question implicite
que se trouve le lien entre l’histoire d’Abimélek et les autres
récits du livre des Juges : tous mettent en place une réflexion
1. Le mot hébreu ba‘al possède plusieurs sens : mari, propriétaire, citoyen, maître,
ou bien désigne une divinité cananéenne, notamment quand il est utilisé avec l’article.
Cf. L. K et W. B, The Hebrew and Aramaic lexicon of the Old Testament,
vol. 1, Leiden-New York-Köln, Brill, 1967, p. 142-144.

introduction
sur le pouvoir et les modalités d’exercice de celui-ci, à différents
niveaux et notamment en lien avec Dieu.
L’approche choisie pour la lecture de ce récit se veut
essentiellement narrative : elle envisage le texte dans son
état actuel et au sein du corpus dans lequel il nous a été
transmis, à savoir la Bible hébraïque 2 . Elle regarde le texte
avant tout comme un récit, quelque chose que l’on raconte,
fruit des choix d’un narrateur, porteur de message à l’intention
d’un lecteur 3 .
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2. L’histoire d’Abimélek a été étudiée de la sorte pendant un peu plus d’une année
par un groupe dont je fais partie et qui a choisi d’aborder les textes bibliques sous
l’angle narratif. Je remercie les membres pour leurs apports respectifs : Elena Di Pede,
Birgitta Drobig, Claude Lichtert, Didier Luciani, Constantin Pogor, Marguerite Roman
et André Wénin.
3. En fin de volume, on trouvera une traduction originale complète du texte biblique
dont ce livre propose l’exégèse.

LE TERREAU D’OÙ NAQUIT ABIMÉLEK
9
A
vant d’entrer plus en avant dans la terrible histoire
d’Abimélek, il est important de poser quelques
balises qui permettront au lecteur de s’orienter au mieux.
Après quelques lignes sur le livre des Juges et l’historicité
du récit d’Abimélek, ce chapitre sera consacré à une évocation
des derniers versets du cycle de Gédéon (Jg 8, 20-35).
Non seulement parce que Gédéon est le père d’Abimélek,
ce qui est raconté en 8, 31, mais aussi parce c’est Gédéon luimême,
par les choix qu’il posera après sa victoire sur
Madian, qui sèmera les graines de l’idolâtrie, de la rivalité
fratricide et du désir de royauté qui s’épanouiront dans le
récit d’Abimélek. Est-ce à dire que Gédéon porte la responsabilité
des choix calamiteux de son fils et des baals de
Sichem ? Nous n’irons pas jusque-là, ce serait nier la responsabilité
de chacun des partis sur laquelle insiste le récit.
Cependant, il faut considérer que Gédéon a sa part de responsabilité
dans ce qui arrive, en tant que juge et en tant que
père. Cela conduit le lecteur à s’interroger sur les conséquences
graves que peuvent avoir un gouvernement et une
paternité défaillante.

En lecture partielle…

TABLE DES MATIÈRES
101
Introduction ........................................................................ 5
Le terreau d’où naquit Abimélek .................................... 9
Du livre des Juges.................................................................. 10
Histoire et historicité du récit d’Abimélek ............................ 11
Fin de l’histoire de Gédéon et prélude à celle d’Abimélek (Jg 8,
20-35) ................................................................................ 12
Fin en demi-teinte de Gédéon : à moitié roi, à moitié idolâtre
15
Idolâtrie, oubli de Yhwh et de Yerubbaal Gédéon.................. 24
La naissance d’Abimélek........................................................ 26
L’importance des noms propres ............................................ 27
Intrigue d’ensemble du récit et découpage en micro-récits ........ 29
À nous deux Sichem. L’ascension d’Abimélek .............. 31
L’alliance avec les baals de Sichem (9, 1-4) .......................... 31
Abimélek tue ses soixante-dix frères (9, 5) ............................ 35
Abimélek est fait roi. Parabole de Yotam........................ 39
Abimélek est fait roi (9, 6) .................................................... 39
La parabole de Yotam (9, 7-15).............................................. 40
Application de la parabole à la situation présente (9, 16-20) 45
Sortie de scène de Yotam (9, 21)............................................ 52

table des matières
102
Prince ou roi ? (9, 22) ............................................................ 53
Abimélek contre les baals de Sichem (I re partie) ............ 55
Dieu s’en mêle........................................................................ 55
La trahison des baals de Sichem (9, 25) ................................ 57
Abimélek contre Gaal ........................................................ 59
Provocation de Gaal (v. 26-29).............................................. 59
Intervention de Zebul (v. 30-33) .......................................... 63
Réaction d’Abimélek (v. 34-41) ............................................ 66
Abimélek contre les baals de Sichem (II e partie)............ 69
Vengeance contre les habitants de Migdal-Sichem ...... 73
Les baals de Migdal-Sichem se réfugient dans la crypte de la
maison de leur Dieu (v. 46-47).......................................... 73
L’attaque d’Abimélek (v. 48-49) ............................................ 75
Fin lamentable d’Abimélek .............................................. 79
Une imprudence fatale .......................................................... 80
Une seule femme.................................................................... 82
Tué par son écuyer, à sa demande ........................................ 83
Épilogue .............................................................................. 85
Traduction du texte étudié ................................................ 89
Quelques éléments bibliographiques .............................. 95
Sur le livre des Juges.............................................................. 95
Sur Juges 9 ............................................................................ 96
Table des matières .............................................................. 101

Imprimé en France
Avril 2018
Nouvelle Imprimerie Laballery

Peu de gens parmi les lecteurs de la Bible savent que le
premier roi d’Israël ne fut pas David, ni même Saül, mais
un certain Abimélek — du moins si l’on s’en tient à ce qui
est raconté dans le livre des Juges. La mémoire biblique ellemême
semble avoir oublié ce fils de Gédéon pourtant choisi
comme roi par les notables de Sichem. Mais il est vrai que
c’est d’une histoire terrible qu’il s’agit, pleine de sang et de
fureur. Tout commence avec un fratricide : pour monter sur
le trône, Abimélek tue ses soixante-dix demi-frères, tous fils
du juge Gédéon. Son règne sera bref, entaché par des querelles
avec les notables de Sichem qui l’ont hissé au pouvoir,
et se terminera par une véritable guerre civile au cours de
laquelle le roi massacrera son propre peuple. C’est une
femme, du sommet d’une tour assiégée par l’armée d’Abimélek,
qui débarrassera Israël du tyran, en lui envoyant une
meule sur la tête. Touché à mort, Abimélek demandera à
son écuyer de l’achever par l’épée : personne ne devra savoir
qu’il a été tué par une femme !
Catherine Vialle est Docteur en théologie. Professeur d'exégèse
à l'Université catholique de Lille. Professeur d'Écriture sainte
au Séminaire de Namur depuis 2007.
ISBN :978-2-87299-353-6
9782872 993536
9,00 €
www.editionsjesuites.com