Paraboles, mode d’emploi

Olivier Lebouteux
Préface de érèse et Antoine Leclerc
Paraboles
mode d’emploi

Olivier Lebouteux
PARABOLES,
MODE D’EMPLOI
Préface de Thérèse et Antoine Leclerc,
responsables des Équipes Notre-Dame
de France, Belgique et Suisse

© 2018, Éditions jésuites
Belgique : 7, rue Blondeau • 5000 Namur
France : 14, rue d’Assas • 75006 Paris
www.editionsjesuites.com
ISBN : 978-2-87356-794-1
Dépôt légal : D.2018, 4323-08
Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz
Imprimé en Belgique

Chaque parole de l’Écriture
est avant tout un don,
avant d’être une exigence.
Pape François (EG 142)

Préface
Quand nous ouvrons la Bible, et particulièrement l’Évangile, c’est Dieu
qui s’adresse à chacun d’entre nous à travers son fils Jésus. Ces textes,
écrits il y a deux mille ans, sont une parole vivante pour nous aujourd’hui.
Dieu nous invite à nous convertir, à nous mettre en chemin, à sa suite. Cela
suppose de se remettre en question, de laisser pénétrer la Parole au plus profond
de notre vie, et pour cela Jésus utilise fréquemment le langage des paraboles :
« C’est pourquoi je leur parle en paraboles, parce qu’en voyant ils ne voient
point, et qu’en entendant ils n’entendent ni ne comprennent » (Mt 13, 13).
Même si Jésus fait souvent référence au monde agricole avec lequel nous
sommes moins familiers aujourd’hui, sa Parole est toujours d’une brûlante
actualité. Il nous ouvre les yeux et les oreilles. Cette manière de parler incite à
faire le lien entre la Parole de Dieu et sa propre vie et nous invite à regarder
combien Dieu est déjà présent en nous et comment nous pourrions lui faire un
peu plus de place.
Pour vraiment écouter quelqu’un, il convient de s’en donner les moyens.
L’Église nous enseigne que pour recevoir la Parole de Dieu, il y a plusieurs éléments
à prendre en compte, et ceux-ci sont très présents dans le livre :
- méditer, prier avec le texte ;
- relire sa vie à la lumière de l’Évangile ;
- l’accueillir en Église, c’est-à-dire réunis avec d’autres chrétiens ; quand
on lit un texte à plusieurs, quand on réfléchit ensemble sur le lien avec
notre vie, quand on se donne ainsi la parole et qu’on s’écoute, le Christ est
présent et il nous parle.
5

Ce livre du père Lebouteux est un très bel instrument pour aller à la
rencontre de Jésus à travers les paraboles. Pour celui qui est seul, il permettra
d’approfondir le message du Christ dans les paraboles. Il permettra également
à un groupe d’aller encore plus loin par le partage, par les échanges qu’il
suscitera. Au sein d’une Équipe Notre-Dame, il pourra être pris comme thème
d’étude. La richesse du contenu nécessitera le choix des questions appropriées
pour l’équipe, de s’impliquer par un travail sérieux. On pourra éventuellement
rester deux réunions sur le même chapitre et traiter ainsi le thème en deux ans.
Que ce soit pour des personnes seules, en couple ou en équipe, nous souhaitons
que la lecture de ce livre et les réflexions et échanges qu’il suscitera
soient un beau chemin pour mieux découvrir les paraboles et y rencontrer Jésus
Christ.
Thérèse & Antoine Leclerc
Responsables des Équipes Notre-Dame
de France, Luxembourg et Suisse
❧

Avant-propos
Nous ne connaissons que trop bien ces petits récits évangéliques appelés
paraboles. Certaines de ces histoires font même partie du patrimoine
culturel commun, lorsque nous qualifions par exemple une personne de « bon
Samaritain » ou bien de « fils prodigue ». Chaque parabole évangélique recèle
pourtant une puissance et une richesse à côté desquelles nous risquons de
passer. Devenus familiers de ces récits, nous avons fini par nous habituer à
les entendre. Ils sont devenus comme ces instruments de musique dont on
ne sait plus jouer et qui finissent dans une vitrine et que l’on se contente d’admirer.
Mais les paraboles ne sont pas destinées à rester dans des vitrines, elles
sont conçues pour nous convertir, pour nous déplacer et nous mettre en mouvement.
C’est pourquoi la signification de ces récits et surtout la réponse que
nous leur donnons risquent de demeurer superficielles si nous ne faisons pas
l’effort de les considérer en profondeur.
Comme son nom l’indique, cet ouvrage n’est pas seulement un nouveau
« commentaire des paraboles » — de nombreux ouvrages existent déjà dans ce
domaine —, il se présente plutôt comme un guide pratique pour les mettre en
application. Il nous faudra, certes, lire le texte avec attention et tenter de le
comprendre, mais nous ne pourrons en rester à une simple curiosité. Au
moment de considérer une parabole évangélique, il ne faut jamais perdre de
vue qu’elle est avant tout une Parole inspirée. Nous pouvons ainsi la recevoir
comme une Parole que Dieu nous adresse, ce qui suppose une attitude
croyante. Sans cet acte de foi, la parabole demeure une petite histoire avec,
tout au plus, une morale à méditer.
7

De manière générale, une parabole est composée d’un récit simple, utilisant
des images et des concepts connus de tous. Ils ont toutefois été prononcés
il y a plus de deux mille ans et certains usages ou certaines expressions
peuvent nous dérouter si nous ne les resituons pas dans leur contexte d’origine.
Le contexte littéraire doit également être pris en compte pour une juste
compréhension : considérer les destinataires, le contexte immédiat, les récits
qui précèdent et qui suivent…
Une parabole surprend, échappe à notre logique, et peut même nous
choquer. Il faut alors la considérer de manière nouvelle et à consentir nousmêmes
à vivre un certain déplacement. Observons notre propre réaction face
à certains récits : ils constituent déjà une éloquente interprétation. Nous
pouvons nous poser la question de savoir ce qui ne fonctionne pas, ce qui
n’est pas logique ; nous découvrirons alors que cette anomalie constitue
souvent le point de basculement du récit. Attention à la tendance qui consiste
à vouloir immédiatement identifier les personnages ou les situations, ce qui
peut réserver quelques surprises. Soyons également attentifs au phénomène
d’identification : de quel personnage nous sentons-nous le plus proche ? Envisager
le point de vue d’un des personnages, ses sentiments et ses réactions,
peut conduire à renouveler notre lecture. Autre point d’attention : les dialogues
en style direct, qui constituent toujours une interpellation qui dépasse
le récit lui-même : nous entendons ce que les personnages du récit entendent !
Au bout du compte, seule la mise en œuvre concrète de la parabole dans
notre vie nous en livrera toute la richesse et toute la force. De même que
l’apprentissage d’un instrument de musique ne peut se contenter de la seule
théorie, ainsi la parabole a besoin d’être mise en œuvre pour que nous en percevions
toutes les harmoniques. Cela nécessite du temps, des efforts, de la
patience et de la persévérance, mais la maîtrise d’un instrument permet d’improviser.
Cet ouvrage entend contribuer à retrouver la force et la richesse des paraboles
: à ne pas les laisser prendre la poussière dans un coin de notre mémoire,
mais à leur redonner vie. Certes, nous n’avons pas la prétention d’en épuiser
toutes les significations et encore moins la totalité des applications possibles,
mais d’ouvrir quelques pistes de réflexion, afin de pouvoir les mettre en œuvre.
8

Les passages retenus proviennent principalement des évangiles de saint
Matthieu et de saint Luc, avec une seule parabole extraite de saint Marc, et nous
ne reprenons pas les récits parallèles 1 . Le traitement de chaque parabole suit la
démarche suivante : chaque parabole est découpée en passages successifs.
Ces « pièces détachées » sont alors questionnées, commentées puis actualisées.
Puis nous allons puiser aux sources de l’Ancien Testament ce qui peut approfondir
tel ou tel aspect de notre récit. Nous continuons alors en nous mettant
à l’écoute de quelques « virtuoses » que sont les Pères de l’Église et l’enseignement
des papes. Enfin, nous proposons une « exploration », sorte de « gros
plan » à partir d’un seul mot extrait du passage que nous aurons au préalable
considéré en détail 2 .
L’ordre des paraboles retenu dans cet ouvrage suit celui des évangiles de
saint Matthieu avec un petit détour chez saint Marc, puis de saint Luc. Nous
n’avons pas tenté d’opérer des regroupements thématiques. Chaque parabole
peut être abordée de manière indépendante, même si une lecture continue
contribue à mieux percevoir la progression au sein d’un même évangile. Nous
pouvons nous servir de ce « mode d’emploi » comme un outil pour des
prédications, des exposés, des retraites, des partages ou simplement notre
méditation personnelle. L’essentiel consiste à ne pas en rester à une approche
seulement intellectuelle. Il faut vraiment mettre en œuvre ce que nous découvrons
dans ces textes. Certes, il risque d’y avoir quelques faux pas ou des
moments de découragements, mais c’est en appliquant simplement ce que
nous comprenons que nous parviendrons, peu à peu, à entrer dans la vérité de
ces textes.
❧
1. Tous les textes de l’Ancien comme du Nouveau Testament sont extraits de la Nouvelle
Traduction liturgique de la Bible.
2. Nous mettrons à côté du mot français de notre traduction le terme retranscrit en grec tel
qu’il apparaît dans le texte original.

1. « La maison
ne s’est pas écroulée »
Mode d’emploi de Mt 7, 24-27
Ce récit arrive en conclusion du « discours sur la Montagne » (Mt 5 – 7), véritable
Loi nouvelle proclamée par Jésus et qui s’ouvre sur les Béatitudes. Au terme
de son enseignement, Jésus insiste sur l’importance de sa mise en application.
Cette mise en pratique comprend tous les préceptes énoncés dans l’enseignement
qui précède et, surtout, l’inlassable recherche de la Volonté de Dieu.
À l’écoute de la Parole de Dieu
Acte 1 — L’homme prévoyant
Helleren, Norvège.
« 24 Ainsi, celui qui entend les paroles que je dis là et les met en pratique
est comparable à un homme prévoyant qui a construit sa maison sur le roc.
25
La pluie est tombée,
les torrents ont dévalé,
les vents ont soufflé et se sont abattus sur cette maison ;
la maison ne s’est pas écroulée,
car elle était fondée sur le roc.
11

À partir du texte…
• Relever ce qui caractérise l’homme « prévoyant ».
• En fonction de ce qui précède, comment comprendre « construire sa
maison sur le roc »?
• Noter ce qui caractérise la maison bâtie sur le roc ?
• Quels sont les impacts des intempéries sur la maison ?
• Relever la progression entre les intempéries.
Méditation pour approfondir…
Connaître les commandements est une chose, les mettre en pratique en est
une autre. Après son enseignement qui trace les grandes lignes de la vie du
chrétien, Jésus avertit ses interlocuteurs qu’il ne « suffit pas de dire “Seigneur,
Seigneur” pour entrer dans le Royaume des cieux, mais qu’il faut faire la
volonté de mon Père qui est aux Cieux » (Mt 7, 21). En d’autres termes, le
disciple véritable ne peut se contenter de bonnes intentions, mais il doit
« faire ». Cette mise en application est déterminante pour découvrir la réalité
de l’enseignement de Jésus, pour en percevoir l’exigence et la conversion
profonde qu’il réclame. Seule sa mise en pratique donne accès à la compré -
hension profonde de cet enseignement. Il peut ainsi être intériorisé grâce aux
efforts que cela nécessite, et ce sont les épreuves qui en vérifieront l’assimilation
et la solidité.
La manière de bâtir la maison reflète cette mise en pratique. Les intempéries
vérifieront la fiabilité de l’édifice ; elles permettent ainsi de ne pas
demeurer dans l’illusion. Dans un premier temps, la pluie tombe sur cette
maison. Cet événement est relativement courant (en tout cas sous nos
latitudes), mais peut révéler certaines fragilités. Dans la durée, la pluie peut
occasionner des fuites qui attirent l’attention sur des brèches qui demeurent
dans la construction. La pluie illustre la lassitude, la monotonie qui finit par
fragiliser l’édifice si l’on n’y prend pas garde. Les petites fissures deviennent
alors des fractures qui finissent par tout ruiner. De leur côté, les torrents résultent
d’une accumulation des eaux de pluie : ils dévalent en emportant tout
sur leur passage. Ils sont à l’image des épreuves lourdes qui peuvent survenir
dans la vie. Ils conduisent à des remises en question, voire à des abandons
complets. Après l’eau, c’est le vent qui vient s’abattre sur la maison. Le vent
12

manifeste une force extérieure qui vient mettre une pression sur la maison. Les
intempéries sont ainsi à image des épreuves de la vie qui vérifient la solidité de
la construction.
Pistes pour mettre en application…
→ Est-il plus difficile pour moi « d’entendre » ou de « mettre en pratique
»?
→ Quels sont les obstacles pour mettre en pratique ce que nous avons
compris de l’Évangile ?
→ Recenser les « pluies » qui sapent peu à peu notre vie chrétienne (lassitude,
découragement…) ?
→ Avons-nous connu des « torrents » : des événements venus tout emporter
et tout remettre en cause ?
→ Que peuvent représenter « les vents » ? Pressions extérieures, situation
de conflit qui se prolonge… ?
→ Comment considérer « les pluies », « torrents » et « vents » dans les
domaines de nos relations amicales, notre vie conjugale, professionnelle
?
→ Que pouvons-nous considérer aujourd’hui comme ayant résisté aux
intempéries de notre vie ?
→ Dans quelle mesure ces « intempéries » opèrent-elles un tri dans nos
priorités ?
Acte 2 — L’homme insensé
» 26 Et celui qui entend de moi ces paroles sans les mettre en pratique
est comparable à un homme insensé qui a construit sa maison sur le sable.
27
La pluie est tombée,
les torrents ont dévalé,
les vents ont soufflé, ils sont venus battre cette maison ;
la maison s’est écroulée, et son écroulement a été complet. »
À partir du texte…
• Relever les différences par rapport à la première partie.
• Que révèle l’écroulement de la maison ?
13

En lecture partielle…

Annexe
Tableau des paraboles évangéliques de saint Marc, saint Matthieu et saint
Luc (source : D. Marguerat, Parabole, Cerf, Cahiers Évangile 75, Paris, p. 7).
Les paraboles traitées dans cet ouvrage sont mentionnées en caractères
gras, le découpage des passages pouvant différer de celui présenté dans ce
tableau.
Parabole Mc Mt Lc
Le vêtement rapiécé 2, 21 9, 16 5, 36
Le vin nouveau 2, 22 9, 17 5, 37-39
Le semeur 4, 3-9 13, 3-9 8, 5-8
La graine de moutarde 4, 30-32 13, 31-32 13, 18-19
Les vignerons révoltés 12, 1-11 21, 33-44 20, 9-18
Le figuier qui annonce l’été 13, 28-29 24, 23-33 21, 29-31
La semence qui pousse toute seule 4, 26-29
Le portier 13, 34-36
En chemin vers le juge 5, 25-26 12, 58-59
Les deux maisons 7, 24-27 6, 46-47
Les gamins sur la place 11, 16-19 7, 31-35
Le retour de l’esprit impur 12, 43-45 11, 24-26
Le levain 13, 33 13, 20-21
La brebis perdue 18, 12-14 15, 4-7
L’invitation au festin 22, 2-14 14, 16-24
227

Le cambrioleur 24, 43-44 12, 39-40
L’homme de confiance 24, 45-51 12, 42-46
Les talents/les mines 25, 14-30 19, 12-27
L’ivraie dans le champ 13, 24-30
Le trésor caché 13, 44
La perle 13, 45-46
Le filet 13, 47-50
Le débiteur impitoyable 18, 23-35
Le salaire égal 20, 1-16
Le fils qui dit oui et le fils qui dit non 21, 28-32
Les dix jeunes filles 25, 1-13
Les deux débiteurs 7, 41-43
Le Samaritain 10, 30-37
L’ami importun 11, 5-8
Le riche et ses greniers 12, 16-21
Les serviteurs vigilants 12, 36-38
Le figuier stérile 13, 6-9
La porte fermée 13, 24-30
La première place à table 14, 8-11
La construction de la tour 14, 28-30
Le roi qui part en guerre 14, 31-32
La drachme perdue 15, 8-10
Le fils perdu 15, 11-32
Le gérant avisé 16, 1-8
Le riche et Lazare 16, 19-31
Le serviteur inutile 17, 7-10
Le juge et la veuve 18, 2-8
Le pharisien et le péager 18, 10-14
❧

Table des matières
Préface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Avant-propos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1. « La maison ne s’est pas écroulée »
Mode d’emploi de Mt 7, 24-27 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2. « Voici que le semeur est sorti pour semer »
Mode d’emploi de Mt 13, 1-23 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
3. « Qu’il dorme ou qu’il se lève, la semence germe et grandit »
Mode d’emploi de Mc 4, 26-32 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
4. « Il sema de l’ivraie au milieu du blé »
Mode d’emploi de Mt 13, 24-30. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
5. « Dans sa joie, il va vendre tout ce qu’il possède »
Mode d’emploi de Mt 13, 44-46 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
6. « Prends patience envers moi, et je te rembourserai tout »
Mode d’emploi de Mt 18, 21-35 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
7. « Allez à ma vigne, vous aussi »
Mode d’emploi de Mt 20, 1-16. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
8. « Voici l’héritier : Venez ! Tuons-le, nous aurons son héritage !»
Mode d’emploi de Mt 21, 33-44. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
9. « Voici l’époux ! Sortez à sa rencontre »
Mode d’emploi de Mt 25, 1-13 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
229

10. « Entre dans la joie de ton seigneur »
Mode d’emploi de Mt 25, 14-30 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
11. « Lequel des deux l’aimera davantage ?»
Mode d’emploi de Lc 7, 36-50 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
12. « Il le vit et fut saisi de compassion »
Mode d’emploi de Lc 10, 25-37 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
13. « Il se lèvera à cause du sans-gêne de cet ami »
Mode d’emploi de Lc 11, 5-8 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
14. « Cette nuit même, on te redemande ta vie »
Mode d’emploi de Lc 12, 13-21. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
15. « Venez, tout est prêt »
Mode d’emploi de Lc 14, 16-24 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
16. « Un homme avait deux fils »
Mode d’emploi de Lc 15, 11-32. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
17. « Rends-moi les comptes de ta gestion »
Mode d’emploi de Lc 16, 1-13 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
18. « Ils ont Moïse et les Prophètes : qu’ils les écoutent !»
Mode d’emploi de Lc 16, 19-31 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
19. « Rends-moi justice contre mon adversaire »
Mode d’emploi de Lc 18, 1-8 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
20. « Mon Dieu, montre-toi favorable au pécheur que je suis !»
Mode d’emploi de Lc 18, 9-14 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Épilogue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Annexe : Tableau des paraboles évangéliques de saint Marc, saint Matthieu et
saint Luc. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
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Achevé d’imprimer le 19 mars 2018
sur les presses de l’imprimerie Bietlot, à 6060 Gilly (Belgique)

Paraboles mode d’emploi
Fables désuètes pour auditeurs naïfs ? Histoires moralisantes pour attirer des
dis ciples ? Cet ouvrage, qui se présente comme un guide pratique, donne au lecteur
soucieux d’approfondir la Parole de Dieu une approche contemporaine des
paraboles !
Chaque histoire est découpée en passages successifs, « pièces détachées » qui
sont alors questionnées, commentées et actualisées. L’auteur va ensuite puiser aux
sources de l’Ancien Testament et se mettre à l’écoute des quelques « virtuoses »
que sont les Pères de l’Église et les papes. Enfin, une « exploration », sorte de « gros
plan » à partir d’un seul mot extrait du passage préalablement médité conclu
l’étude de la parabole.
L’originalité de ce livre réside également dans les très nombreuses questions
posées au lecteur. Elles en font un remarquable outil d’accompagnement pour les
groupes de lecture biblique et autres équipes en cheminement spirituel.
Olivier Lebouteux est prêtre du diocèse de Nanterre. Ordonné en 1998, il a été vicaire
et aumônier à Neuilly-sur-Seine, puis, de 2006 à 2015, il a été supérieur de la Maison
Madeleine Delbrêl, pour la formation et le discernement des futurs séminaristes. Il est
actuellement curé des paroisses Saint-Saturnin et Saint-Maxime, à Antony (Hautsde-Seine,
France), et enseignant en Écriture Sainte au séminaire Saint-Sulpice, à Issyles-Moulineaux
(Hauts-de-Seine, France).
Il a publié, aux éditions de l’Atelier, Construire sa vie, S’ouvrir aux grandes questions
et Approfondir sa foi, tous trois en 2004 ; et, chez Salvator, Connais-toi toimême
à la lumière de la Bible, en 2015.
Préface de érèse et Antoine Leclerc,
responsables des Équipes Notre-Dame de France, Belgique et Suisse
ISBN 978-2-87356-794-1
Prix TTC : 24,50 €
9782873 567941
Photos de couverture : Camille Pissarro, Le semeur ; vignes près de Clairvaux ; Rembrandt, Le retour du fils prodigue (détail) ; Le bon Samaritain, vitrail (détail), église Saint-Eutrope (Clermont-Ferrand, France).