Liège Museum n°2

C’est sous l’impulsion d’hommes et de femmes passionnés, réunis en une « Société
pour l’encouragement des Beaux-Arts », que la notion même de musée apparaît.
Au cœur des bouleversements politiques et sociaux de cette première moitié du xix e
siècle, cette association conçoit le musée comme un lieu public où sont données à
voir les productions artistiques du temps dans le but d’édifier et de soutenir la production
artistique belge.
Que ce projet s’élabore dans une Belgique à peine éclose n’est guère étonnant.
Et tout porte à penser que cette promotion des Arts passe immanquablement
par la revendication d’une identité nationale en pleine mutation. Les politiques d’achat
et d’enrichissement du patrimoine muséal déclenchent toutefois de longs débats.
Les opinions sont, loin s’en faut, unanimes : chaque école a ses partisans et ses
détracteurs. Au gré des « Salons » organisés par la Société se constitue donc une
collection composite, où se dessinent des tendances artistiques.
L’histoire de cette Société éclaire : la cohérence artistique des collections,
leur genèse, la perception du musée dans le temps ou encore la particularité des
productions liégeoises, largement dépendantes des courants dominants de l’art.
Grégory Desauvage
Conservateur
Musées de Liège
Des Beaux-Arts en Société
Les débuts de la collection des beaux-arts de Liège
L’histoire des collections des musées
révèle bien souvent le rôle d’amateurs
d’art, d’associations ou de mécènes
éclairés, dont le soutien assura, et
assure encore, par le biais de legs,
de donation ou de dation,
l’enrichissement des collections et
parfois un appui logistique et financier.
Liège ne fait pas exception.
Hans Gude, La Forêt de hêtres, s. d.
Huile sur toile, 91 x 124 cm.
Acquis au Salon de 1862. [AM295]
- L’association se compose de toute personne souscrivant à une ou plusieurs
actions à payer annuellement. Une commission de 12 associés dirige les travaux.
- La Société monte une exposition bisannuelle avec des productions d’artistes ou
amateurs vivants, belges et étrangers. La Ville fournit un local pour la présentation
des œuvres. Au terme de l’événement, plusieurs toiles sont achetées par la Société
: une partie est distribuée aux sociétaires par le biais d’une loterie payante
et l’autre partie grossit la collection du futur musée communal.
- De nombreux artistes participent aux expositions de 1834, 1836 et 1838 et se
retrouvent dans les collections actuelles 2 . Le succès des Salons incite la Ville à
octroyer, en mars 1838, une subvention bisannuelle plus importante. Dès 1840,
les expositions ont lieu dans l’ancienne église Saint-André.
La « Société pour l’encouragement des Beaux-Arts » : les prémices
L’association est créée en 1829. C’est à M. Gravez, Inspecteur du cadastre et amateur
d’art, aidé de quelques personnes passionnées, que l’on doit le projet de créer une
« Société pour l’encouragement des Beaux-Arts ». Cette association se donnait
pour objectifs premiers de ranimer le goût de la peinture et d’organiser des expositions
annuelles n’admettant que des artistes vivants.
Pour être sociétaire, il suffisait de s’inscrire et de payer une cotisation annuelle.
Au terme des expositions, l’argent des souscriptions était employé à l’achat d’objets
d’art, à répartir entre les souscripteurs par loterie.
Pour la première exposition, le 4 avril 1830, le Comité directeur s’associe
avec la Société d’Émulation, déjà expérimentée en la matière. Le résultat est satisfaisant
au vu de l’agitation politique du temps : 108 artistes envoient 233 œuvres. Le
succès de l’exposition laissait penser que l’association prendrait un certain essor
mais les événements de 1830 bousculent les pronostics et les sociétaires se dispersent.
Il en résulte une dissolution de fait.
Renaissance et déploiement
En 1833, Louis Jamme, bourgmestre et amateur de peinture, prit l’initiative de la
reconstitution d’une nouvelle Société pour l’encouragement, destinée, à terme, à
former un musée communal. En peu de temps, son appel réunit 256 actionnaires.
Le 25 février, les autorités de la Ville accordent une somme bisannuelle de
3 000 francs pour l’achat d’objets d’art en vue d’étoffer le futur musée. L’objectif de
cette subvention est le suivant : « […] il est d’un grand intérêt d’encourager et de
faciliter les progrès des beaux-arts, d’en développer le goût et de protéger ceux qui
les cultivent » 1 . La création de la Société est officiellement approuvée le 23 octobre
suivant. En voici les grandes lignes directrices.
Liège•museum
n° 2, mai 2011
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