Liège Museum n°2

Pierre Colman
Professeur émérite de l’Université de Liège
Membre de l’Académie royale des Sciences,
des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique
Le buste en bronze de Lambert de Liverlo
Interrogations
« Combien de Liégeois ont-ils fait couler
leur buste en bronze ? », question à
poser, si la conversation vient à languir,
dans une réunion d’amateurs d’art tels
que les lecteurs de Liège•museum. La
bonne réponse, c’est, que je sache,
« un seul ». Question subsidiaire : « Où
l’œuvre est-elle ? ». La réponse fuse :
« Au Grand Curtius, et c’est une de ses
œuvres majeures ».
Quand un buste antérieur au xix e siècle
est en bronze, on est en présence d’un
empereur, d’un roi, d’un prince, un peu
comme pour les statues équestres,
ou alors d’un pape ou d’un cardinal. Ce
Lambert de Liverlo qui s’en est offert un
n’était pas un personnage aussi considérable.
Né en 1621 dans une famille
liégeoise fort en vue, il est chanoine de
la cathédrale Saint-Lambert avant l’âge
de vingt-cinq ans. Vingt ans plus tard, il
est le chancelier du prince-évêque
Maximilien-Henri de Bavière, son premier
ministre en quelque sorte. Il est à la tête
du clan francophile en un temps où
l’orgueil agressif du « Roi-Soleil » met
l’Europe à feu et à sang. Il séjourne
souvent à Paris. Victime des manœuvres
du clan adverse, celui de l’Espagne, il
est jeté en prison. Il y meurt en 1693.
Il laisse le souvenir d’un grand amateur
d’art. C’est vers 1670, au sommet de
sa carrière, qu’il fait réaliser le buste. Par
Del Cour ont longtemps prétendu les
connaisseurs ou prétendus tels. C’était
sans conteste en son temps le plus
talentueux des sculpteurs actifs à Liège.
Le chancelier, de dix ans son aîné, lui a
bel et bien fait sculpter son effigie, qui
n’est pas venue jusqu’à nous, mais a
laissé des traces écrites. Elle avait été
taillée dans le marbre. Aucun buste en
bronze de la main de Jean Del Cour
n’est répertorié. Celui qui trône au Grand
Curtius n’est pas de lui. René Lesuisse,
le premier à l’étudier avec tout le sérieux
requis, s’en était convaincu dès
1953 ; sans parvenir à ébranler une
conviction bien ancrée.
Le Grand Curtius ne va pas cesser
pour autant d’être un lieu de délices
pour les admirateurs du « Maître de
Hamoir », comme on le nomme parce
qu’il est né tout près de là, à Xhignesse.
Ils ne se lassent pas d’y admirer la
collection, si longtemps partagée entre
plusieurs musées, de bozzetti, fascinantes
esquisses en terre cuite.
Mais alors, de qui est-il, notre buste ?
De Gérard-Léonard Hérard, je le
soutiens. Aujourd’hui très injustement
oublié, cet excellent sculpteur, né à
Liège en 1636, meurt en 1675 à Paris
avant d’avoir atteint l’âge de quarante
ans. Il y a fait carrière dans le sillage
d’un autre Liégeois, fameux, lui, Jean
Warin, l’auteur du buste du cardinal de
Richelieu. Cette œuvre célèbre, il l’a
prise ici pour modèle, et il l’a égalée.
Passé maître, comme Warin, dans l’art
subtil de la médaille, Hérard en a créé
une pour Lambert de Liverlo. La ressemblance
avec le buste, éclairante à souhait,
conduit à la certitude, ou peu s’en faut.
À l’actif de Gérard-Léonard, un autre
portrait, celui du chancelier Séguier, en
marbre blanc celui-là, qui est exposé au
Louvre, excusez du peu. Mais aussi
plusieurs des innombrables statues
dont s’ornent les façades du château
de Versailles. Et les Liégeois, dans leur
écrasante majorité, ignorent tout de
lui…
Pour en savoir plus
- P. Hanquet, Les Liverlo à Liège, Liège, 1963.
- R. Lesuisse, Le sculpteur Jean Del Cour, Nivelles, 1953.
- M. Lefftz, Jean Del Cour, Bruxelles, 2007.
- P. Colman, Gérard-Léonard Hérard (1636-1675),
médailleur et sculpteur liégeois au service de Louis XIV,
dans C. Carpeaux (dir.), Les Wallons à Versailles, Liège,
•
2007, p. 281-293.
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n° 2, mai 2011
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De gauche à droite
- Médaille de Lambert de Liverlo, par Gérard-Léonrad Hérard, 1670, bronze.
Cabinet des Médailles de la Bibliothèque royale de Belgique. Photo de l’auteur.
- Buste de Lambert de Liverlo. Grand Curtius.
- Buste de Richelieu par Jean Warin (1604-1672), 1641-1643, bronze.
Musée municipal de Richelieu, Richelieu.
- Buste de Pierre Séguier, par Gérard-Léonrad Hérard, 1673, marbre.
Musée du Louvre, Paris, © Wikicommons.