Fragonard

Prat consulté par Marie-Anne Dupuy-Vachey, la
technique a été très contestée – pastel ou craie
grasse, un débat peut être consulté dans le
dictionnaire de Neil Jeffares 9 – mais les
examens du laboratoire du Louvre, quand ils
seront connus, permettront de mettre fin à
cette polémique inutile 10 . L’utilisation du
papier bleu s’ensuit, support traditionnel des
pastellistes. Les portraits sont ovales pour
s’insérer dans des médaillons ornés des
attributs allégoriques des personnages, ainsi
que pour respecter la tradition du portrait
d’illustration historique.
Si le matériel préparatoire – portraits mais
également vignettes et ornements des graveurs
– semble avoir originellement constitué un
ensemble conservé à l’Imprimerie royale,
celui-ci s’est ensuite désolidarisé lors des
diverses ventes auxquelles il est apparu. Il est
donc nécessaire d’étudier la provenance en
détail.
Provenance et itinéraire des dessins
En premier lieu, le Catalogue des livres
imprimés à l’Imprimerie royale 11 décrit, à
propos de l’Histoire de la maison de Bourbon,
un « carton contenant des dessins originaux
des culs-de-lampe, portraits, vignettes de cet
ouvrage » ainsi qu’« un autre C [?], contenant
une épreuve esquissée de planches dud.
ouvrage ». Les dessins préparatoires relatifs à
cet ouvrage étaient donc, en toute logique,
conservés à l’Imprimerie royale.
Ils apparaissent ensuite dans la vente après
décès d’Étienne-Alexandre-Jacques Anisson
du Perron (1749-1794), nommé directeur
associé de l’Imprimerie Royale avec son père
Jacques Anisson du Perron en 1783, puis
directeur en titre en 1788. Le Catalogue
d’objets rares et précieux (...) qui composaient
le cabinet de feu le citoyen Anisson-Duperron
publié à l’occasion de la vente du 10 septembre
1795, quelques temps après l’exécution du
directeur de l’imprimerie, fait en effet mention
de l’ouvrage Desormeaux dans ses lots 2 à 4.
Comment ces biens de l’Imprimerie royale
sont-ils arrivés dans son « cabinet » ? Il n’y a
pas de réponse sûre mais peut-être Anisson du
Perron sortit-il de l’Imprimerie royale un
The preparatory material, the portraits, as well
as the vignettes and printmakers’ ornaments,
seems originally to have been kept together at
the Imprimerie Royale, but was separated
following various sales. The provenance must
therefore be studied in detail.
Provenance and Itineraries of the
Drawings
In the first instance, the Catalogue des livres
imprimés à l’Imprimerie royale, 11 describes a
“portfolio containing original drawings of the
tailpieces, portraits, vignettes of this
publication” as well as “another C[?]
containing a sketched proof of plates of the
said publication”. The preparatory drawings
for this publication were therefore, logically,
kept at the Imprimerie Royale.
They next appear in the posthumous sale of
Alexandre Jacques Anisson du Perron (1749-
1794), who had been appointed Assistant
Director of the Imprimerie Royale with his
father Jacques Anisson du Perron in 1783, and
then titular director in 1788. The Catalogue
d’objets rares et précieux (…) qui composaient
le cabinet de feu le citoyen Anisson-Duperron
published for the auction on 10 September
1795, shortly after the director of the
Imprimerie Royale was executed, refers to
Desormeaux’s publication in lots 2 to 4. How
did this property of the Imprimerie Royale end
up in his “cabinet”? There is no definite
response but Anisson du Perron may have
taken from the Imprimerie Royale a certain
number of works that he was afraid would be
destroyed by the revolutionaries, especially
around the time when he was put in charge of
managing the transfer to the nation of the
Imprimerie’s equipment in 1794.
Lots 2 to 4 of his sale seem to contain the
preparatory material for this commission. The
first, lot 2 is titled: “Jean Marie (sic) Moreau,
Pierre Philippe Choffard, &. 2. Collection of
sixty-four Drawings depicting the historical
events of the House of Bourbon. This precious
series is composed with the ordinary genius
for works of these artists and executed in ink
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