Eglise de Corse en révolutions_Extrait

Bibliothèque
d’histoire de la Corse
Collection fondée par Antoine Laurent Serpentini
De l’épopée vénitienne aux révolutions
corses. Engagements militaires et combats
politiques insulaires (xv e -xviii e siècle)
T. Giappiconi, 2018
Déjà parus
La distribution des prix.
Tome I : Le temps de l’éloquence au lycée
de Bastia (1846-1903)
E. F.-X. Gherardi, 2011
Modernisation de la Corse au xix e siècle.
Économie, politique et identité
M. Cini, P. A. Scolca (trad.), 2016
En semant ses bienfaits dans le cœur des
enfants. Regards sur l’éducation en Corse.
Fin xviii e -xix e siècle
E. F.-X. Gherardi, 2016
Ære perennius.
Hommages à Antoine Laurent Serpentini
Collectif. C. Luzi, E. F.-X. Gherardi
et D. Rey (dir.), 2015
Balagne rurale.
Économie et société de l’époque moderne
à la fin du xix e siècle
L. Castellani, 2014
Le grand dérangement.
Configurations géopolitiques et culturelles
en Corse – 1729-1871 – Anthologie
D. Rey et E. F.-X. Gherardi, 2013
Être instituteur en Corse
sous le Second Empire
Collectif. E. F.-X. Gherardi (dir.), 2012
Théodore de Neuhoff, roi de Corse.
Un aventurier européen du xviii e siècle
A. L. Serpentini, 2011
Les Lucciardi.
Une famille corse de poètes et d’instituteurs
E. F.-X. Gherardi, 2010
L’Imprimerie en Corse des origines à 1914.
Aspects idéologiques, économiques
et culturels
V. Alberti, 2009
Esprit corse et romantisme.
Notes et jalons pour une histoire culturelle
E. F.-X. Gherardi, 2004
Histoire de l’École en Corse
Collectif. J. Fusina (dir.), 2003
L’âme des pierres.
Sculpture et architecture, deux composantes
de l’art préhistorique de la Corse
F. de Lanfranchi, 2002
La coltivatione.
Gênes et la mise en valeur agricole
de la Corse au xvi e siècle
A. L. Serpentini, 1999
Pour en savoir plus sur les ouvrages de la Bibliothèque d’histoire de la Corse :

9
INTRODUCTION
Pourquoi l’Église de Corse et non l’Église corse ? Parce que l’Église catholique,
apostolique et romaine se veut une. Partout, surtout après le Concile de Trente,
elle obéit aux mêmes règles de fonctionnement fondées sur le principe hiérarchique
: elle est une société spécifique de clercs organisée de manière pyramidale.
Son but ? « Remodeler les fidèles » selon l’expression de Jean Delumeau, épurer
les dévotions populaires, lutter contre la contamination du sacré par le profane,
définir les voies et moyens avec lesquels le chrétien chemine vers le salut. Ce qui
n’exclut en rien les singularités selon les territoires et les sociétés, elles aussi en
mouvement. Singularités qui sont objet d’histoire. La manière de vivre la foi n’est
pas la même au xvii e siècle et aujourd’hui cinquante ans après Vatican II, chez
un janséniste du xviii e siècle et l’habitant du Niolo à la même époque à bien des
égards plus proche du paysan sarde ou beauceron que du riche bourgeois parisien
ou milanais. Reste que durant les deux cents ans qui nous occupent les catholiques
constituent un ensemble uni par des canons, des dogmes, des exigences face à
« l’hérétique ». Dans toute la catholicité le clergé s’est réformé selon les principes
codifiés par saint Charles Borromée qui, aussi, a édicté le modèle de la pastorale
tridentine et fixé l’architecture interne comme la symbolique du décor de l’église
du village le plus reculé. Sainte Brigitte de Suède est présente dans le Livre du
Rosaire de Muro pour inviter les croyants à imiter ses actes de contrition et un
tableau de saint Simon Stock orne les murs du lieu de culte. Saint Philippe Neri
possède son autel à Olmi Capella et son portrait dans une chapelle de Campitello ;
la congrégation des prêtres de Bastia s’est mise sous le patronage de saint Jean
Népomucène. Preuves du caractère universel des nouvelles dévotions mais également
de leur solide ancrage dans l’île.
Cet enracinement nous est apparu au tout début de notre entreprise. Invité,
il y a longtemps, par le regretté Michel Vovelle à travailler sur la problématique
Religion / Révolution française en Corse nous nous sommes tout naturellement

10 l’église de corse en révolutions
penché sur la question du serment exigé par la Constitution civile du clergé
votée en 1790. Très vite, il est apparu que chiffres et pourcentages des jureurs
et des non-jureurs n’avaient rien à voir avec ceux communément admis. Surtout
nous avons été frappé par la violence des réactions populaires à l’encontre des
assermentés, bien avant la condamnation par le pape de la politique religieuse
de la Constituante et des émeutes qui ont secoué Bastia au début du mois de
juin 1791. Il fallait essayer de comprendre, aller à la rencontre de l’Église-institution
mais aussi des fidèles dans la manière de vivre leur relation avec la
hiérarchie ecclésiale, et d’abord avec leur curé, mais aussi dans leur rapport
avec le Divin. En somme, ouvrir le chantier de la question centrale, celle d’une
première véritable révolution : comment avait cheminé dans l’île la Réforme
catholique au cours des deux siècles séparant Trente de 1789. Une démarche qui,
aussitôt, s’est trouvée face à un quasi désert historiographique.
La monumentale Histoire de l’Église corse de l’Abbé Casanova date, sur le
fond comme dans la forme 1 . Elle se borne trop souvent à recopier les délibérations
des États de Corse durant la période d’Ancien Régime par exemple. Mais elle garde
toute son utilité dans la mesure où l’auteur l’a nourrie, pour la période génoise, de
documents de première main. F.-J. Casta, avec sa belle thèse sur Évêques et curés
corses dans la pastorale du concile de Trente 2 , a été le précurseur d’une vraie
démarche historienne. Son étude cependant s’arrête en 1620, au tout début donc
de la mise en œuvre de la réforme, avec la haute figure de saint Alexandre Sauli.
Que s’est-il passé après cette date ? L’impulsion donnée par cet évêque proche
de Charles Borromée s’est-elle poursuivie sur le long terme ? Certes, cet historien
pionnier a, par la suite, écrit un certain nombre d’articles 3 , donné des travaux
importants 4 , autant de jalons ou instruments de recherche incontournables, sans
pour autant offrir une vision d’ensemble susceptible de répondre aux questions
que nous nous posions. Le travail, trop méconnu, de Marie-Ange Lanfranchi, Le
contenu politique de la religion face à la société corse au 17 e siècle 5 , ne pouvait
pas non plus combler notre attente en raison de la problématique adoptée qui,
par ailleurs, a sa justification. Nous avons essayé d’en tirer, sur certains points, le
meilleur profit. La seule recherche croisant nos préoccupations est celle de Nicolas
Mattei, Le baroque religieux corse. Un art vernaculaire italien ? 6 L’auteur s’ins-
1. 4 volumes publiés chez l’auteur, Zicavo, 1929-1941.
2. Publiée dans Corse Historique, n° 17-18, 1965.
3. Articles regroupés dans F.-J. Casta, Christianisme et société en Corse. Études d’histoire et
d’anthropologie religieuse (1969-1996), Éditions Albiana, Ajaccio, 2013.
4. Histoire du diocèse d’Ajaccio, collection « Histoire des diocèses de France », Paris, 1974 ; « La
piété populaire en Corse, répertoire bibliographique » dans B. Plongeron et P. Lerou (dir), La
piété populaire en France, T. VI, Paris, 1990 ; « Répertoire des visites pastorales » dans G. Le
Bras, F. de Dainville, J. Gaudemet et A. Latreille (dir), Répertoire des visites pastorales de la
France, Paris, 1979.
5. Thèse de doctorat sous la direction du professeur José Gentil Da Silva, faculté des Lettres et
Sciences Humaines de Nice-Sophia Antipolis, 1996, dactylographiée.
6. Publiée aux Éditions Albiana, Ajaccio, 2009.

introduction
11
crit derechef dans la philosophie du Concile. Ses analyses des lieux de culte, des
autels, des tableaux, son approche des confréries dans leur diversité, mettent en
évidence ce que d’aucuns qualifient de « sensibilité baroque » qui, au quotidien,
signifie au chrétien la manière dont il doit vivre la religion. Le point d’appui a été
précieux. Mais si l’historien de l’art ne méconnaît pas les aspects économiques et
sociaux présidant, pour reprendre son expression, à la « frénésie » de constructions,
y compris de chapelles, au xviii e siècle, ils ne sont pas son objet premier. Il
nous fallait aller plus loin.
Nous avons, pour ce faire, mis nos pas dans les problématiques aujourd’hui
bien balisées par les chercheurs français et italiens explorant tous les versants
de la réforme catholique, toutes les composantes de la « culture populaire »
affrontée à celle des clercs. On ne s’étonnera pas de trouver dans l’île les
« Royaumes de la confusion » chers à Alain Cabentous. En revanche l’immersion
dans les sources a permis de battre en brèche un certain nombre d’idées
convenues, l’ignorance insigne du prêtre corse par exemple. A permis également
de définir la place du curé au sein de la communauté villageoise, ses rapports
avec ses fidèles qui, dans une relation complexe et quelques fois conflictuelle,
ne l’investissent pas moins d’un caractère sacré. La Corse baigne dans ce besoin
de sacré qui explique bien des comportements à venir. Mais en même temps
que de portes ouvertes et aussitôt refermées ! Le rôle des collèges jésuites dans
la formation des ecclésiastiques ? Impossible de retrouver les archives de ces
institutions. Les attitudes devant la Mort dans le sillage des travaux de Michel
Vovelle ? À elles seules elles méritent une thèse qui attend son maître d’œuvre.
Les Franciscains, fer de lance de la spiritualité tridentine, n’ont pas reçu toute la
place qui leur est due. Cependant, il se dégage une évidence : à parts égales avec
le desservant du village ils ont été les artisans d’une « cléricalisation » progressive
de la société.
Au mitan du siècle des Lumières cette qualification s’est imposée. Hypothèse
hasardeuse ? Peut-être, car, sur cet immense chantier, notre seule prétention est
d’être un simple défricheur. Mais hypothèse nourrie par le tropisme exercé par
l’Église dont le recrutement ne s’est pas tari : pour une population de 150 000
âmes en 1780, un millier de moines et probablement plus d’un millier de prêtres,
curés, vicaires, « prêtres de famille », desservants des chapelles privées… Un
encadrement largement supérieur à celui que l’on trouve en France et même
dans le Mezzogiorno italien. Sans compter le poids des confréries. Et surtout,
hypothèse opératoire permettant de comprendre pourquoi, dès le début du soulèvement
contre Gênes, l’Église aura été un enjeu : tous les camps l’ont mobilisée
pour justifier leur combat. L’institution et les hommes qui l’incarnent se sont ainsi
trouvés confrontés à ce qu’il est convenu d’appeler les « Révolutions de Corse »
et à faire des choix. La progressive construction de l’État paolien s’accompagne
de la « cléricalisation » des institutions ; la tentative de domestication du clergé
n’est en rien une volonté de sécularisation sur le modèle des courants réforma-

12 l’église de corse en révolutions
teurs qui sont en œuvre dans les États italiens au même moment : Paoli avait
besoin du pape et savait aussi qu’il ne pouvait pas couper le cordon ombilical
avec Rome. Les ministres de Dieu comme les populations ne l’auraient pas
admis. La volonté de la Monarchie de « gallicaniser » l’Église de Corse devait
être mise en échec par cette réalité profondément ancrée dans les consciences :
les cahiers de doléances en donnent une belle illustration.
Si la Révolution Française a soulevé l’adhésion, le rejet de la Constitution
civile du clergé, alors que le premier mouvement des curés et vicaires a été
de prêter serment, s’enracine dans le refus de rompre avec tout ce qui avait
construit, deux siècles durant, une manière d’être chrétien. Dans l’île, comme
un peu partout en France, la politique religieuse intriquée avec la pesanteur
des traditions et la question agraire s’attaquait aux équilibres de la communauté
rurale. Pour comprendre le désenchantement progressif des paysans, nous
avons essayé de descendre au niveau du village, de la paroisse. Pascal Paoli,
revenu d’exil pour se mettre au service de la Révolution, allait prendre appui
sur les multiples déceptions pour justifier sa rupture avec la Convention. Avec
cette parenthèse la Corse échappait à la Terreur et à la déchristianisation de
l’an II ; avec le Royaume Anglo-corse elle voyait s’ouvrir une période d’apaisement.
En 1796, la Reconquête républicaine et surtout les lois de fructidor
an V (septembre 1797) remettaient à l’ordre du jour l’intransigeance religieuse.
Pourtant, les mouvements contre-révolutionnaires drapés dans le manteau de la
défense de « la religion de nos pères » ne rejetaient pas, ouvertement du moins,
l’appartenance à la France et à la République. Leur échec peut se lire, aussi, à
l’aune des attitudes face au nouveau serment exigé par le Directoire. Avant même
le Concordat de 1801, un compromis se dessine à tous les niveaux de la société,
l’Église et les fidèles s’inscrivant, pour une grande part, dans les héritages de la
décennie révolutionnaire.

c h a p i t r e
1
RÉFORME
OU IMMOBILISME ?
13
En Corse, comme partout ailleurs, l’historien, pour mesurer les retombées
du Concile de Trente (1545-1563) dispose d’une matière première essentielle :
les synodes d’abord, assemblées théoriquement annuelles du clergé du diocèse
sous l’autorité de l’évêque, les visites pastorales ensuite que le prélat doit effectuer
régulièrement auprès de ses paroissiens afin d’évaluer le résultat des mandements
édictés lors des rencontres synodales, les rapports, enfin, que l’Ordinaire
adresse périodiquement à la Curie. Il convient d’y ajouter les visites apostoliques,
événements extraordinaires, pouvant concerner un ou plusieurs diocèses,
diligentées par le pape soucieux d’avoir une vue d’ensemble sur l’état d’avancement
de la Réforme. Elles s’apparentent souvent aux missions d’évangélisation
dont le but est d’accélérer la « reconquête des âmes ». Mais ces sources, aussi
fondamentales soient-elles, ne répondent pas toujours aux questions que l’on se
pose. Élaborées dans leur forme par les canons conciliaires auxquels l’évêque ne
saurait déroger ni lors de ses rencontres avec ses prêtres ni lors de ses inspections
paroissiales, leur contenu prend très souvent un caractère répétitif et administratif.
En fait, tout dépend de la personnalité du prélat, de son zèle pastoral
ou de son souci d’entrer dans les bonnes grâces de Rome. Si quelques-uns se
distinguent par la volonté de comprendre et s’intéressent au « vécu religieux » de
leurs ouailles, beaucoup d’autres se contentent d’inspecter les autels, les objets
du culte, les parements ou l’état du sol de l’église, multiplient les prescriptions
de manière très mécaniques, reprises d’ailleurs à chaque passage, et ne nous
apprennent rien sur la paroisse. Il est vrai qu’en « creux », même dans ces cas
a priori décevants, des réalités importantes se laissent deviner, tout particulièrement
la distance entre celles-ci et le modèle préconisé, toutes les survivances
donc auxquelles le Concile a déclaré la guerre. Nous fait, hélas, défaut pour l’île

14 l’église de corse en révolutions
la parole du prêtre alors que, dans d’autres régions, elle foisonne 1 . Avant chaque
visite l’évêque se doit d’envoyer un questionnaire à ses curés afin de préparer
sa venue, les réponses ne sont pas parvenues jusqu’à nous. Elles nous auraient
mieux informés sur les deux siècles d’histoire des cinq diocèses insulaires.
L’ORGANISATION DE L’ÉGLISE CORSE
Tout d’abord il est nécessaire de définir le cadre au sein duquel l’Église
va mettre en pratique sa nouvelle pastorale sans prétendre le moins du monde
à l’originalité, les travaux cités, complétés par un autre titre de F.-J. Casta,
Paroisses et communes de France, Corse 2 , ayant dit l’essentiel.
LES STRUCTURES DIOCÉSAINES
Au sortir du Moyen Âge on comptait six diocèses, mais en 1563 le minuscule
évêché d’Accia était supprimé et rattaché à celui de Mariana dont le titulaire
porte désormais les deux noms accolés 3 .
Les cinq diocèses
Mariana-Accia avec ses dix-huit pieve, a son siège épiscopal à Bastia auprès
de l’église cathédrale, dans la paroisse de Terra Nova, dédiée à l’Assomption. Fin
xvii e son revenu est modeste, 15 000 livres par an, même s’il faut y ajouter des
biens fonciers relevant de la mense, d’autant qu’il est grevé d’obligations dont, par
exemple, l’entretien du séminaire. L’évêque est suffragant de l’archevêque de Gênes,
tout comme celui du Nebbio. Avec ses sept pieve et ses 4 000 livres celui-ci compte,
au moment de l’annexion de l’île par la France parmi les « plus crottés » du royaume 4 .
L’église cathédrale se trouve à l’extérieur du petit préside de Saint-Florent, dans une
zone marécageuse et, lorsqu’il réside, le prélat se réfugie le plus souvent dans l’église
Sainte-Anne, intra muros.
Trois évêchés sont suffragants du métropolitain de Pise. Aleria avec ses
vingt pieve et son siège à Cervione en l’église Saint-Erasme. C’est le plus étendu
et le plus riche avec les 18 000 livres que rapportent les dîmes après déduction
faite des 8 % versés au fermier général. Il faut y ajouter les 1 850 livres
générées par la mense mais retrancher les 6 480 livres de charges (séminaire,
pensions diverses…), ce qui laisse un peu plus de 11 500 livres 5 . Ajaccio couvre
1. A. Croix et F. Roudaut, dans Les Bretons, la mort et dieu de 1600 à nos jours, Paris, 1984,
donnent à lire de nombreux témoignages de première main.
2. F.-J. Casta, Paroisses et communes de France, Corse, Paris, 1993.
3. La carte est extraite de l’ouvrage de N. Mattei, Le baroque religieux corse, op. cit.
4. G. Audisio, Les Français d’hier et d’aujourd’hui, T. 2, Des croyants, xv e -xviii e siècle, donne
p. 63, le tableau des revenus : au sommet de la hiérarchie financière Strasbourg avec ses
400 000 livres, bon dernier l’évêché de Senès avec ses 7 000 livres.
5. E. Gabrielli, Le clergé corse, 1769-1789, Maîtrise sous la direction de M.-M. Bordes, université
de Nice, 1969.

éforme ou immobilisme ?
15

16 l’église de corse en révolutions
quatorze pieve. Comme à Bastia la cathédrale est dédiée à l’Assomption. En
brut, les revenus se montent à 12 000 livres hors les bénéfices de la mense et en
particulier des terres du comté de Frasso. Nous connaissons mieux ce sur quoi,
théoriquement, peut compter l’évêque de Sagone avec les dix pieve sous son
autorité : 7 960 livres en dîmes et le reste, soit 2 275, en produits divers. Au total
10 235 lires 6 . Au xvii e siècle il délaisse Vico pour Calvi.
À cette présentation ajoutons quelques précisions et une remarque. La ville
de Bonifacio ne relève d’aucun des cinq diocèses insulaires : elle est directement
rattachée au métropolitain de Gênes. Autre particularité, la pieve de Carbini,
incluse dans le diocèse d’Ajaccio, dépend de l’évêque d’Aleria qui s’est également
vu attribuer la pieve d’Aregno en Balagne. Le reste de cette micro-région
dépend soit de Sagone (Calvi, Pino et Olmia dans l’actuel canton de Calenzana)
soit de Mariana (Ostriconi, Belgodere, Lama). La remarque enfin : qu’un si petit
territoire soit doté de cinq évêchés n’a rien d’exceptionnel. La Provence 7 , la
Ligurie 8 , la Toscane 9 ou la Sardaigne 10 offrent des tailles tout à fait comparables
y compris par rapport au nombre d’habitants. Il faut en effet tenir compte soit
des stratégies politiques pour le Grand-Duché, soit du relief et des difficultés
de circulation dans les autres régions. La lecture des visites apostoliques dit
assez combien il est difficile d’aller d’un point à un autre, surtout lorsqu’il n’y
a pas de route, pour des pasteurs d’un âge souvent avancé. Ajoutons une autre
raison : dans cette périphérie, pour le salut des âmes à conquérir ou à reconquérir,
l’Église devait nécessairement se doter du maillage le plus serré possible afin
que l’évêque soit en prise directe avec ses paroissiens.
Pieve et paroisses
La pieve, avant de devenir canton avec la Révolution Française, est d’abord
une circonscription religieuse. À l’origine, elle est le siège de l’église-mère ce
qui explique que nombre d’entre elles aient donné leur nom aux modernes unités
administratives : Santa Maria di Lota, Sagro-Santa Giulia, Santo Pietro etc. À
leur tête un curé dit pievan dont l’autorité s’est probablement distendue avant
la difficile mise en place des vicaires forains décidée par le concile de Trente
pour mieux affirmer le caractère hiérarchique de l’Église et permettre au chef du
diocèse d’avoir un meilleur contrôle de la vie paroissiale 11 .
6. Idem.
7. M.-H. Froeschlé-Chopard, Les confréries, l’Église et la cité, cartographie des confréries du
Sud-Est, Centre Alpin et Rhodanien d’Ethnolodie, Grenoble, 1988.
8. L. Botta, La riforma tridentina nella diocesi di Savona, Ed. Priamar, Savona, 1965.
9. Ph. Castagnetti, « Le Prince et les institutions ecclésiastiques sous les grands-ducs Médicis »
dans (sd) J. Bouttier, S. Landi et O. Rouchon, Florence et la Toscane, xiv e -xix e siècles, P. U.
Rennes, 2004.
10. R. Turtas, Storia della chiesa in Sardegna, Citta Nuova Editrice, Roma, 1999.
11. J. Delumeau, Le Catholicisme entre Luther et Voltaire, Paris, 1971 ; A. Tallon, Le concile de
Trente, Paris, 2000. Un résumé commode des décisions conciliaires, N. Mattei, Le baroque
religieux, op. cit.

éforme ou immobilisme ?
17
La paroisse, comme dans toute la catholicité, est la cellule de base : elle a fini
par se confondre avec la communauté d’habitants, avec le village. Leur nombre a
évolué, l’époque moderne prolongeant un processus entamé bien avant, au gré des
regroupements ou des déplacements de population aux causes aussi diverses que
variées : guerres, raids barbaresques, malaria, évolutions économiques 12 . Les visites
apostoliques et pastorales permettent de suivre cette lente mutation du territoire.
Ainsi, par exemple, entre 1646 et 1740 Pietralba a absorbé les paroisses de Pedano
et Teto ; Moltifao celle de San Quilico d’abord puis Sepola. Le cas de La Porta est
des plus emblématiques : le 28 avril 1646 M gr Marliani est à Quercitello où trois
« ville », dont La Porta, dépendent de Saint-Cyprien. Moins d’un siècle plus tard, La
Porta, avec sa belle église baroque dédiée à Saint-Jean-Baptiste, est devenue paroisse
emmenant avec elle Poggiale détachée également de l’église-mère 13 . Le mouvement
n’est pas terminé, nous aurons l’occasion d’y revenir. Mais, pour l’heure, il
convient de noter qu’il s’accompagne souvent d’un changement du saint patron
lorsqu’est construit le nouvel édifice : l’ancienne église d’Occhiatana est désormais
trop éloignée du village en pleine évolution ? Alors Saint-Barthélemy est peu à peu
abandonnée au profit de l’Assomption, la première, réduite au rang de chapelle, ne
retrouvant vie, avec messe et procession, tous les 24 août. On pourrait multiplier les
exemples : Lama, Urtaca, Lento où Marie-Madeleine a supplanté Saint-Servin pour
les mêmes raisons. Un peu partout l’espace sacré se modifie sans que les anciens
cultes disparaissent, en Corse comme en Provence et ailleurs 14 .
Ce qui donne toute son importance à la territorialisation, les prescriptions du
Concile accompagnant, ou accélérant dans certains cas, les évolutions de la société.
En s’autonomisant 15 la paroisse devient le cadre de vie de tous les jours. C’est par
elle, par son appartenance à cette communauté, que l’individu existe, se fait reconnaître
dans les actes publics, chez le notaire ou devant le juge. C’est dans sa paroisse
que l’on naît, que l’on se fait enregistrer, se marie ou meurt le plus souvent. C’est
dans l’église de leur village que l’homme et la femme reçoivent leurs sacrements, du
premier, le baptême, au dernier, l’extrême-onction. Naturellement, le curé est le chef
de ce territoire parce que, « pasteur des âmes » il accompagne tous les actes de la vie
de chacun jusqu’à l’enterrement. Par la confession, il en connaît même les secrets. De
plus en plus, au fil des années, assisté par un ou plusieurs vicaires, il est certes un relais
de l’évêque mais aussi du pouvoir politique, non seulement parce que sa mission est
de prôner l’obéissance à Dieu, donc au Prince, mais parce que le dimanche, du haut
de sa chaire, il doit lire les édits et ordonnances du gouverneur puis de l’intendant
12. A. Franzini, La Corse du xv e siècle, Éd. A. Piazzola, Ajaccio, 2005.
13. ADHC, 3G42 ; mais aussi « Relazione della prima visita pastorale di Monsignor Marliani » et
« Visita della diocesi di Mariana ed Accia fatta nell’anno 1740 » par A. Saluzzo dans BSSHNC,
fasc. 113-114, 1890.
14. M.-H. Froeschlé-Chopard, Espace et sacré en Provence, xvi e -xx e siècle, Ed. du Cerf, Paris, 1994.
15. G. Greco, « Fra disciplina e sacerdozio : il clero secolare nella società italiana del Cinquecento
al Settecento » dans a cura di M. Rosa, Clero e società nell’Italia moderna, Laterza, Bari,
1992 ; et G. Audisio, Les Français d’hier, op. cit.

18 l’église de corse en révolutions
et demander qu’on les respecte. Tout comme il doit veiller au « temps de l’Église »,
à l’observation par ses fidèles du temps liturgique qui rythme les « travaux et les
jours ». Le prêtre est le personnage central des campagnes corses. Avec le moine.
LE RÉSEAU DES COUVENTS
Le clergé régulier n’est pas le sujet principal de cette étude, mais, comme
nous le verrons, il est une des composantes essentielles de la vie religieuse et
des pulsions de la société. À l’orée du xviii e siècle la carte de la Corse conventuelle
est fixée : le dernier couvent est fondé en 1717 à Olmeto par les capucins.
Le territoire est désormais quadrillé, les périmètres des quêtes délimités, la
conjoncture économique rendant plus difficile les implantations nouvelles dont
la construction pèse sur les communautés.
Les Franciscains
Ils appartiennent tous au Tiers-Ordre avec ses différentes branches : les
Observants (dits aussi Zoccolani), avec leurs trente établissements, sont les
premiers arrivés à partir du xiv e siècle. Les Capucins s’implantent dans les
années 1540 à Bastia puis essaiment dans toute l’île avec leurs dix-sept fondations.
Ce n’est qu’au début du xvii e qu’arrivent les Réformés ou Recollets
qui, soit par cession de la part des autres branches soit par création, totalisent
quatorze maisons 16 .
Ces chiffres suffisent à dire l’importance des Fils de saint François, avec
une véritable explosion, toutes obédiences confondues, durant les années 1600 :
une trentaine de couvents au moins sort de terre dans ce qui s’apparente à une
véritable compétition entre les pieve. Si bien qu’autour de 1700 sur un peu plus
de 1 100 religieux ils seraient un bon millier 17 . Même si le chiffre peut prêter à
discussion, la proportion doit être d’autant plus acceptée que cette forte croissance
se retrouve en Italie 18 . Ils sont partout, sur les routes, sur les places de
villages, vivant d’aumônes et de dons.
Les autres ordres religieux
Loin derrière les Franciscains, les Servites de Marie occupent la deuxième
place parmi les ordres mendiants. Ils nous sont aujourd’hui bien connus grâce à la
somme qui leur a été consacrée 19 . Même s’ils s’installent à Ajaccio vraisemblable-
16. Deux titres essentiels, Saint François, les franciscains et la Corse, Actes du colloque de
Bonifacio de 1982, imprimés par l’évêché d’Ajaccio, 1984 ; et Père André Marie (Claude
Valleix, O. F. M.), « Notes sur le Franciscanisme et la Corse du xiii e au début du xvii e siècle »,
Études Corses, n° 32, 1989.
17. P. Morati, Prattica Manuale, BSSHNC, T. I, fasc. 54-57, 1885.
18. R. Rusconi, « Gli ordini religiosi maschili dalla controriforma alle suppressioni settecentesca »
dans a cura di M. Rosa, Clero e società, op. cit. ; M. Rosa, « La chiesa meridionale nell’età
della Controriforma », dans Storia d’Italia, La chiesa e il potere politico, Annali 9, Einaudi,
Torino, 1986.
19. J.-C. Liccia (dir) Les Servites de Marie en Corse, Éditions A. Piazzola, Ajaccio, 2000.

éforme ou immobilisme ?
19
ment à la fin du xv e siècle, leur implantation a privilégié le Nord de l’île sans doute
en raison de la proximité avec l’Italie. Le couvent de Morsiglia-Centuri à partir
de 1479 devient leur centre de gravité avant qu’ils ne s’établissent, par étapes
entre 1560 et 1612, à Belgodere en Balagne. Entre-temps deux autres établissements
ont vu le jour, à Barrettali vers 1570 et à Sant Antonio della Casabianca en
1590. Au cœur de la Castagniccia ce couvent sera, au xviii e siècle, riche d’histoire.
Celui de Bastia ne naît qu’en 1631 sur l’emplacement d’une chapelle dédiée à
Saint Joseph située hors les murs. Il faut attendre 1702 pour que trois ou quatre
frères prennent enfin possession de Sisco. Au total, au début du xviii e siècle,
l’ordre compterait une soixantaine de moines 20 .
Nous sommes mal renseignés sur les Dominicains qui n’ont que deux sites,
Bonifacio et Saint Hyacinthe dans la pieve de Lota avec vingt présents 21 . Quant
aux Missionnaires et leurs douze conventuels ils ne sont, depuis 1678, présents
qu’à Bastia 22 .
L’histoire des Jésuites en Corse commence en 1552 avec la mission, célèbre,
du Père Landini 23 . Leur installation définitive débute dans la capitale de l’île en
1601 avec la création de l’embryon de ce qui deviendra le collège de Bastia dont la
construction est pratiquement achevée en 1635. En 1602, ils ont pris pied à Ajaccio où
ils fondent également un établissement d’enseignement dont les travaux débutent en
1617. S’ils sont restés dans la mémoire collective comme des spécialistes de l’éducation,
ils partagent avec les Franciscains, les Missionnaires et les Lazaristes les tâches
d’évangélisation, de prédication, d’encadrement des candidats au sacerdoce lors des
retraites avant ordination. Ils assurent également la direction spirituelle des couvents
féminins : trois à Bastia (Ursulines, Clarisses et Turchines) et un à Ajaccio, celui des
Clarisses qui, dans cette ville, n’étaient pas tenues à la clôture. Les disciples d’Ignace
de Loyola seront expulsés lorsque Louis XV annexait l’île.
La géographie conventuelle
La carte 24 , définitivement fixée au début du xviii e siècle ne bougera plus
jusqu’à la Révolution. Tout naturellement, Bastia offre la plus grande concentration
de couvents : capitale, centre du pouvoir politique, depuis ce préside la vie religieuse
va rayonner, sous toutes ses formes, à travers toute l’île 25 . Tous les ordres possèdent
leur établissement alors qu’à Ajaccio leur présence est largement plus réduite.
20. P. Moratti, Prattica Manuale, op. cit.
21. Idem.
22. Idem.
23. Les Jésuites en Corse, Imprimerie Sammarcelli, Bastia, 1992. Recueil de conférences données
à l’occasion de l’année Ignacienne.
24. Carte d’après G. Ravis-Giordani (dir), Atlas ethno-historique de la Corse, Édition du CTHS,
Paris, 2004, p. 160.
25. J. Serafini (dir. ), Bastia, regards sur son passé, Paris, 1983 ; E. Cornetto et S. Gregori (dir. ),
Bastia, une histoire revisitée, Musée de Bastia, 2011 ; N. Mattei, Le Baroque religieux corse,
op. cit.

20 l’église de corse en révolutions
Observants
Riformati
Capucins
Servites
Autres ordres d’hommes
Ordres de femmes
Bastia
Calvi
Corte
Ajaccio
Olmeto
Bonifacio

éforme ou immobilisme ?
21
Cette disparité se retrouve dans le déséquilibre Nord/Sud suivant la diagonale
Calvi/Porto-Vecchio qui sépare l’En-Deçà du Delà des Monts. Ici deux
réseaux assez lâches de part et d’autre du pays ajaccien. Le premier, sur une ligne
qui va de Sartène à Bastelica en passant par le Talavo ; le second, bien moins
riche, compte trois couvents, ceux de Mezzana, Cinarca et Vico. Les Observants
y jouissent d’une présence presque exclusive. Au Nord, à l’inverse, toutes les
obédiences sont fortement représentées autour de pôles très denses : la Balagne
maritime, un vaste ensemble incluant la Casinca, la Tavagna, le Campoloro et la
Castagniccia au sens large, le Cortenais, le Nebbio et le Cap Corse.
Une géographie donc qui ne recoupe pas uniquement le clivage traditionnel
induit par le relief et qui renvoie aux formes d’économies plus ou moins pastorales,
plus ou moins diversifiées, plus ou moins ouvertes sur l’extérieur, l’équilibre
entre les ressources des communautés et les revenus des produits des quêtes
commandant les implantations dans une dichotomie que nous aurons l’occasion
de retrouver sur d’autres aspects de la vie religieuse.
LE GOUVERNEMENT DES DIOCÈSES
Lorsqu’en décembre 1563 s’achève le Concile, la Corse est en guerre : Sampiero
a rallumé les hostilités contre Gênes après le départ des Français suite à la signature du
traité de Cateau-Cambraisis. Après sept nouvelles années de conflit, la paix revenue,
l’île s’ouvre à la Contre-réforme dont les outils se mettaient en place. La Corse « terre
de mission » ? Pas plus, pas moins que la « France profonde » qui ne sortait des
Guerres de religions qu’en 1598 au terme de trois décennies de crises multiformes
et de ravages, y compris dans les consciences 26 . Pas plus, pas moins que la péninsule
italienne confrontée, par-delà la richesse de Florence ou l’essor de Rome, à une
montée du paupérisme dans les campagnes comme dans les villes envahies par les
indigents, confrontée aussi, dans le Mezzogiorno, en Calabre plus particulièrement,
à la flambée du banditisme 27 . À partir de 1618 la « Guerre de Trente ans » ravageait
une nouvelle fois l’Europe avec, par surcroît, le renversement de la conjoncture qui,
mettant fin à la croissance du siècle précédent, ajoutait son lot de malheurs. Une mise
en perspective donc pour dire, d’entrée, qu’il ne faut chercher dans l’île aucune spécificité
dans le long chemin emprunté par la mise en œuvre des décrets conciliaires, au
premier rang desquels l’insistance portée sur le rôle et la place de l’évêque.
DES PERSONNALITÉS TRÈS CONTRASTÉES
Le Concile est clair : à la fois pour affirmer le caractère hiérarchique de
l’Église et pour conduire la « reconquête des âmes » le rang de l’évêque est
sacralisé. Successeur des apôtres, plus que jamais « chevalier du Christ », sur
26. D. Crouzet, La violence aux temps des guerres de religion, vers 1525-vers 1610, Paris, 1990.
27. J. Bouttier, S. Landi et O. Rouchon (dir. ), Florence et la Toscane, op. cit.

22 l’église de corse en révolutions
ses épaules et son zèle pastoral repose le succès de la Réforme catholique. Saint
Charles Borromée en a défini le modèle. Sa première fonction est de résider, d’être
prédicateur, de transmettre le Message. La visite pastorale est une des facettes
de cette obligation avec ses volets intriqués : l’inspection des lieux de culte qui
doivent être « décents » c’est-à-dire conformes au respect et à la vénération que
l’on doit à Dieu ; le clergé qui, au quotidien, est l’intermédiaire avec le sacré
doit faire également l’objet de toute son attention. La visite permet de mesurer
qu’il est fidèle aux prescriptions sans cesse rappelées lors des synodes. En cas de
manquement le droit canon confère à l’Ordinaire toute une palette de sanctions
qui peuvent aller jusqu’à la suspension. Cela se traduit, surtout au xvii e siècle,
par un rigorisme qui peut paraître tatillon 28 mais qui ne peut s’apprécier qu’en
regard de sa mission : réformer les mœurs du peuple chrétien pour sauver les
âmes. C’est assez dire que le choix du chef du diocèse est d’autant moins neutre
qu’il est la clé de voûte de l’entreprise de re-christianisation des « Indes d’ici »
que sont les campagnes de l’Occident catholique. Or si le pape nomme, Gênes,
puissance dominante, est force de proposition. N. Mattei a clairement montré
qu’aux xvii e et xviii e siècles tous les prélats ou presque appartiennent aux
plus grandes familles de la République, les Giustiniani, Centurione, Durazzo,
Spinola, de Mari… Elles se partagent les sièges en même temps que la pourpre
cardinalice à la Curie 29 . Les consécrations, sur fond d’enjeux politiques qui
traversaient Vatican et Sénat, obéissaient aux liens familiaux et clientélaires :
dans les années 1560 le cardinal Cicala nommait aux deux diocèses de Sagone
et d’Aleria frères, neveux et « serviteurs 30 ». Faut-il rappeler que ce népotisme
épiscopal n’était pas spécifiquement génois ? Tous les États s’en faisaient une
règle 31 . C’est à l’aune de cette réalité où le religieux n’est pas toujours premier
qu’il convient d’approcher la qualité des évêques.
Le diocèse de Mariana
Si nous portons nos regards sur l’évêché de Mariana, il apparaît qu’il
s’est trouvé à sa tête des prélats à la hauteur de leur tâche. De 1570 à 1584
M gr Centurione visite ses paroisses à plusieurs reprises, multiplie les synodes et
fonde le séminaire de Bastia 32 . Son successeur, Nicolo Mascardi (1584-1599) a
été de surcroît nommé par le pape Sixte V visiteur apostolique pour toute l’île.
Les témoignages qu’il nous a laissés montrent à l’évidence son zèle pastoral 33 .
28. J.-M. Mayeur, Ch. et L. Pietri, A. Vauchez, M. Venard, (dir.) Histoire du christianisme, T. 9,
Desclée, Paris, 1997.
29. N. Mattei, Le baroque religieux corse, op. cit. ; M.-A. Lanfranchi, Le contenu politique de la
religion, op. cit.
30. I. Rinieri, « I Vescovi della Corsica », ASC, n° 4, 1933.
31. B. Plongeron, La vie quotidienne du clergé français au xviii e siècle, Paris, 1988.
32. F.-J. Casta, Évêques et curés corses, op. cit.
33. Idem ; des fragments de visites pastorales dans ADHC, 3G 4/1 ; pour ses visites apostoliques, voir
A. Franzini et L. Belgodere de Bagnaja, Les visites apostoliques en Balagne entre les xvi e et

éforme ou immobilisme ?
23
Les Del Pozzo, oncle et neveu, ont eux aussi labouré le terrain soit directement
soit par le truchement de leurs vicaires généraux. Girolamo n’a tenu que trois
synodes, mais Giulio en a convoqué sept 34 . On leur doit l’appel aux jésuites et la
fondation du collège de Bastia. M gr Marliani (1645-1656) est surtout connu pour
sa visite pastorale de 1646 35 . Le long apostolat de Carlo Fabrizio Giustiniani
(1656-1682) débute par la publication d’importantes « Constitutions » qui
reprennent et complètent celles élaborées par Girolamo Del Pozzo en 1610.
Il visite son diocèse 36 , et réunit dix-huit fois son clergé, presque une fois par
an conformément aux prescriptions conciliaires, car très attaché à la formation
des prêtres 37 . Le bref séjour d’Agostino Fieschi (1683-1685) n’a guère laissé de
traces, mais Giovan Carlo de Mari (1686-1704) avec ses onze synodes est fidèle
à sa mission 38 . Une belle continuité donc, condition indispensable à la réussite
d’une entreprise de longue haleine.
Le diocèse d’Aleria
L’évêché d’Aleria, pourtant le plus riche, et peut-être parce que le plus
riche, n’offre pas une telle succession de pasteurs. Certes, l’ère post-tridentine est
inaugurée et dominée par la stature d’Alexandre Sauli (1570-1591) et l’on voit mal
ce qu’on pourrait ajouter après F-J Casta, même si M gr Mascardi, visiteur apostolique
en 1586, dresse un tableau assez critique de l’état des âmes et du clergé. La
liste de ses successeurs, telle qu’elle a été établie par l’abbé Casanova doit être
corrigée 39 , mais elle montre une rapide rotation des titulaires du siège, et il faut
attendre 1612 pour trouver un prélat de qualité avec Décius Giustiniani (1612-
1642). Bien secondé par son vicaire général et neveu Michele, il multiplie les
visites 40 , et fait publier des constitutions synodales. Vient ensuite jusqu’en 1668
une longue série de prélats sans relief et surtout absentéistes, résidant à Bastia ou
à Rome. À tel point que le pape, en 1652, doit renvoyer Michele, avec le titre de
vicaire apostolique, pour remettre de l’ordre dans un diocèse qu’il trouve « dans
un état à faire pleurer (stato lagrimevole) […] du fait de la longue absence de
l’évêque, des scandaleuses divisions du clergé et des fréquents changements de
xviii e siècles, Éditions A. Piazzola, Ajaccio, 2000. Pour les autres diocèses ADHC, Microfilms. Les
visites seront citées par le nom de leur protagoniste.
34. Lazzaro Maria de Bernardis (dir) , I sinodi postridentini della provincia ecclesiastica di Genova,
Gênes 1986, donne à lire les textes de ces réunions. Sera désormais cité Sinodi postridentini.
35. M gr Marliani, Visite pastorale en 1646, BSSHNC, fasc. 113-114, 1890. Sera cité Visite
M gr Marliani.
36. ADHC, 3G 4/2.
37. Sinodi postridentini ; voir aussi P. Morati, Prattica Manuale, op. cit.
38. Sinodi postridentini ; et ADHC, 3G 1/2.
39. Michele Giustiniani, vicaire apostolique, dans ses Costitutioni Giustinani Ecclesiastiche,
Avellino, 1658, donne Ottaviano Belmusto (1591-1608), Domenico Rivarola (1608-1609),
Giovanni Sauli (1609-1611), Gio. Francesco Morta (1611-1612).
40. F.-J. Casta, Répertoire des visites pastorales de France, Tome second, La Corse, Paris, 1973.

24 l’église de corse en révolutions
vicaires 41 ». Mais il ne séjourne que deux ans après avoir rédigé lui aussi une
constitution 42 . Lorsqu’en 1668 décède le titulaire du siège s’ouvre une vacance de
six années avec les conséquences que l’on peut imaginer sur un terrain fragile, à
peine ensemencé et laissé en friches trente années durant. M gr Durazzo est nommé
en 1674, mais en 1686 M gr Spinola, visiteur apostolique, ne peut que constater que
l’évêque préfère l’air de Rome à celui de Cervione. Deux nominations après lui
entre 1704 et 1715 puis, à nouveau, une vacance de cinq ans.
Le diocèse du Nebbio
L’évêché du Nebbio, le plus crotté, n’a guère attiré les grandes familles
génoises qui se partageaient les dignités. Filippo Arrighetti, en fonction lorsque
débute la réorganisation de l’Église, meurt en 1572, « sans laisser un grand
souvenir 43 ». Ensuite, jusqu’en 1578, trois successeurs qui, finalement, ne
comptent pas, puis quatre autres sans dimension pour arriver à 1596 44 . Personne
n’occupe le siège depuis quatre années lorsqu’est nommé Giacomo Ruscone
(1601-1611). Enfin une stabilité jusqu’ici inconnue ? Sauf que le brave prélat,
même s’il a doté le palais épiscopal d’un toit, préfère, à l’instar de ses prédécesseurs,
résider à Bastia auprès du gouverneur et de sa cour. Comme ses devanciers,
M gr Castagnola (1612-1620) délaisse Saint-Florent ; il ne visite que trois
fois son diocèse et ses vingt et une paroisses 45 . Giovanni Mascardi (1621-1646)
n’est pas très fougueux non plus : en un quart de siècle, il ne se sera déplacé qu’à
cinq reprises 46 . Il faut attendre M gr Saporiti (1646-1663) pour que le Nebbio soit
doté d’un évêque de terrain : il est le premier à s’installer dans sa résidence 47 .
Entre deux synodes il visite huit fois sa circonscription 48 . M gr Camille de Mari,
de 1664 à 1671, ne semble pas avoir beaucoup parcouru les sentiers de la Conca
d’Oru ni ceux du versant occidental du Cap Corse 49 . En revanche il se distingue
par son activité synodale : au moins six assemblées du clergé doivent être mises
à son actif 50 . Gio Geronimo Doria (1671-1703) est un bien curieux prélat. Trois
décennies durant il s’adonne aux plaisirs bastiais sans mettre les pieds dans
son palais épiscopal ni dans ses paroisses 51 mais tient dix synodes 52 . En outre
41. Michele Giustiniani, Costitutioni, op. cit. ; ASG, liasse 993, la mission lazariste en 1652
souligne « le très grand besoin d’aide spirituelle » du diocèse du fait de la vacance du siège.
42. On peut d’ailleurs se demander si la constitution attribuée à l’oncle Décius n’est pas celle
élaborée par le neveu.
43. F.-J. Casta, Évêques et curés corses, op. cit.
44. De 1579 à 1590 l’évêque Gian Battista Urbano réside à Bastia et s’attire les foudres d’A. Sauli.
Voir Documents relatifs à l’épiscopat du B. Alessandro Sauli, BSSHNC, fasc. 66, 1886.
45. ADHC, 4G 89/1.
46. Idem, 4G 89/2.
47. Banchero, Annales, BSSHNC, fasc. 80-82, 1887.
48. ADHC, 4G 89/3.
49. Ibidem.
50. Sinodi postridentini.
51. Selon F.-J Casta, Répertoire des visites pastorales, op. cit. Il aurait accompli une visite en 1683.
52. Sinodi postridentini, à compléter par ADHC, 4G 8.

éforme ou immobilisme ?
25
il ne brille ni par ses vertus, religieuses ou morales : il vend des cures et des
bénéfices aux plus offrants, monnaie les dispenses de mariages pour les couples
réputés « incestueux » alors qu’elles étaient gratuites, détourne l’argent des legs
etc. Est-il d’ailleurs le seul ? Son homologue de Mari, à Mariana, est accusé
des mêmes méfaits et, avant celui-ci, Carlo Fabrizio Giustiniani ne semble pas
avoir été un modèle d’honnêteté non plus, tout comme M gr Gio Battista Costa à
Sagone ou Gian Paolo Invrea à Ajaccio 53 .
Le diocèse d’Ajaccio
En 1570, il avait à sa tête Gio. Battista de Bernardi « qui n’avait rien compris
à ce qui se passait dans l’Église 54 ». En 1578, lui succédait Cristofaro Guidiccioni
jusqu’en 1582. Les quatre années de cet épiscopat semblent témoigner d’un zèle réel
(un synode et la volonté de fonder un séminaire sont à mettre à son actif) mais étaient
trop courtes pour laisser d’autres traces que des intentions, vite effacées par un vide
de cinq ans. M gr Giulio Giustiniani (1587-1616) jouit d’un grand prestige 55 . Il est vrai
qu’on lui doit l’achèvement de la reconstruction de la cathédrale détruite en 1553
lors de la « Guerre des Français » et qu’il s’est fortement impliqué pour l’implantation
des jésuites à Ajaccio. Mais son long « règne » est marqué par la politique :
constamment en conflit avec le commissaire génois, il ne perd jamais une occasion
d’affirmer la préséance du spirituel sur le temporel 56 ; marqué aussi par la question
sociale. Dans son diocèse, existent encore les trois derniers véritables fiefs de type
féodal classique, Istria, Bozzi et Ornano avec, à leur tête, des seigneurs très durs
envers leurs vassaux et leurs paysans. L’évêque a souvent pris fait et cause pour ces
derniers et lorsqu’en 1611 éclate la révolte, Monseigneur est d’autant plus accusé de
collusion avec les insurgés que de nombreux prêtres sont partie prenante du soulèvement,
en particulier son vicaire général. Il aura beau être disculpé par deux visiteurs
apostoliques successifs il n’en est pas moins, de fait, relevé de ses fonctions en 1616,
peu avant sa mort 57 . Sur un de ses versants cet épisode, dramatique, renvoie au long
cheminement de la réforme tridentine : la question des bénéfices et de leur collation
procédant du droit de patronage revendiqué par les seigneurs n’est pas étrangère à
l’attitude des curés et peut être même de l’évêque.
L’année même de son décès son neveu Fabiano prenait possession du siège. Il
devait se signaler par au moins deux visites pastorales 58 et par ses Constitutioni : si le
Livre premier traite des devoirs des laïcs, les autres, jusqu’au sixième, sont consacrés
53. M.-A. Lanfranchi, Le contenu politique de la religion, op. cit. ; et dans ADHC, 3G 1/2 la longue
liste des griefs dressée par les Nobles Douze en 1693 contre Gio. Geronimo Doria.
54. F.-J. Casta, Évêques et curés de Corse, op. cit.
55. Idem.
56. I. Rinieri, « I Vescovi della Corsica » ASC, n° 1, 1933.
57. V. Vitale, « Una ambasceria genovese a Roma e il clero corso (1615) » ASC, n° 1, 1934, article
à charge ; un dossier, A.-M. Graziani et J. Stromboni, Les feux de la Saint Laurent, Éditions
A. Piazzola, Ajaccio, 1992.
58. ADCS, 1G 14 pour celle de 1620.

26 l’église de corse en révolutions
à l’administration et aux devoirs du clergé. Ottavio Rivarola (1627-1651) poursuit
l’action de mise en conformité de ses curés en multipliant les ordonnances mais
semble ne pas aimer se déplacer pour aller à la rencontre des chrétiens 59 . L’épiscopat
de M gr Gian Domenico Donghi (1652-1663) est catastrophique : il réside à Rome,
ne met jamais les pieds à Ajaccio et laisse les mains libres à son vicaire Francesco
Bacciochi qui n’a qu’une préoccupation, pressurer la mense afin d’en tirer, pour lui
et les siens, le meilleur profit. À tel point que les prêtres saisissent le pape Innocent
X pour dénoncer l’absentéisme du titulaire, la scandaleuse gestion et bien d’autres
maux encore 60 . La visite apostolique dirigée par G. B. Spinola en 1686 permet de
mesurer les efforts qu’a dû déployer Giovan Giuseppe Ardizzoni (1665-1685) pour
réparer les dégâts : par six fois, il arpente les paroisses des 14 pieve sous sa juridiction.
Mais Giovan Paolo Invrea, qui lui succède en 1686 pour huit ans est surtout
à retenir pour ses prévarications dont il a déjà été fait mention. Trois évêques se
succèdent entre 1694 et 1697, autant dire un siège vacant. Les deux Spinola, Pietro
(1698-1715) et Agostino (1715-1722) solides administrateurs 61 , terminent un long
xvii e siècle bien pauvre en grandes figures 62 .
Le diocèse de Sagone
Même s’il a résidé à Bastia durant les événements du mitan du siècle, Geronimo
Leoni (1567-1577) s’est mis au travail dès la fin des troubles comme en atteste le
synode tenu à Montemaggiore en avril 1574. Son successeur, Cesare Contardi (1577-
1585) fut « peu regretté par ses diocésains 63 » ce que confirme l’analyste Banchero :
« Et ainsi pour très irascible et querelleur, il s’était rendu odieux aux yeux de tous 64 ».
Qu’on en juge : plus préoccupé de ses intérêts personnels que de la pastorale, il s’installe
à Calvi d’où il finit par être chassé par ses paroissiens ; réfugié à Vico, il doit,
après un temps, fuir la petite ville et chercher asile à Ajaccio qu’il quitte précipitamment
pour retourner à Calvi et enfin à Rome. M gr Giuseppe Godoni (1585-1606)
héritait d’une situation bien difficile et le rapport dressé en 1589 par le visiteur
apostolique M gr Mascardi montre l’ampleur de la tâche à accomplir. Pietro Lomellino
(1606-1625) s’est voulu dans la continuité de son prédécesseur mais, par la suite, une
succession rapide de prélats laisse d’autant moins la place à la réforme que le climat
est tendu. Laissons la parole à Banchero : « Raffaello Pizzurno, de l’ordre de Saint
François de Paul, élu évêque de Sagone en remplacement de M gr Benedetto Rizzano,
décédé, vint cette année-là (1639) prendre possession de son diocèse. Il a gouverné
ses diocésains avec beaucoup de rigueur, voire même une rigueur excessive, de telle
59. Idem. Une seule visite en 1630 ; celle de 1643 est effectuée par son vicaire général.
60. E. Michel, « Una supplica del clero di Ajaccio a Papa Innocenzo X », ASC, n° 2, 1937.
61. ADCS, 1G 17.
62. F.-J. Casta, Le diocèse d’Ajaccio, op. cit., ignore l’épiscopat d’Agostino Spinola ; il semble même
que pour lui le siège soit vacant entre 1715 et 1723 (p. 272). Or l’abbé Casanova, Histoire de
l’Église corse, op. cit., tome I, p. 306-311, résume un synode tenu par le dit Agostino en 1719.
63. F.-J. Casta, Évêques et curés corses, op. cit.
64. Banchero, Annales, op. cit.

329
TABLE DES MATIÈRES
Introduction ............................................................................................................................9
1 – Réforme ou immobilisme ?..............................................................................................13
L’organisation de l’Église Corse.............................................................................14
Les structures diocésaines.............................................................................................. 14
Le réseau des couvents................................................................................................... 18
Le gouvernement des diocèses...............................................................................21
Des personnalités très contrastées..................................................................................21
L’évêque, un administrateur ?......................................................................................... 28
Curés et prêtres : un monde immobile ?..................................................................39
Être prêtre en son état..................................................................................................... 39
Un clergé ignorant ?........................................................................................................ 50
La question des armes.................................................................................................... 57
2 – Dans « la rivoluzione di Corsica »...................................................................................61
Fractures dans l’Église............................................................................................61
Au service de l’ordre...................................................................................................... 62
Le clergé rebelle............................................................................................................. 68
L’Église dans l’État paolien....................................................................................76
La cléricalisation de l’État.............................................................................................. 77
La prise de contrôle........................................................................................................ 84
Le visiteur apostolique...................................................................................................91
Une Église en ruines...............................................................................................95
Ruines matérielles..........................................................................................................96
L’effondrement de la discipline......................................................................................98
Où est le prêtre ?...........................................................................................................100
3 – Face à l’offensive gallicane...........................................................................................105
Pour une Église de France....................................................................................105
L’arsenal réglementaire................................................................................................ 106
Les acteurs de l’offensive gallicane.............................................................................108

330 l’église de corse en révolutions
La gallicanisation en échec...................................................................................119
Les États : une tribune pour les ultramontains.............................................................. 119
Un « asservissement » contraire à sa majesté...............................................................122
Des clercs aux « maximes opposées aux nôtres »................................................135
Échec de « l’instruction publique »..............................................................................135
Les chemins de l’Italie.................................................................................................138
En Corse, la tradition....................................................................................................140
4 – Une société cléricalisée ?...............................................................................................145
« L’île fourmille de prêtres et de moines »...........................................................145
Les couvents : une attractivité soutenue.......................................................................146
« La prêtrise tient donc lieu de ressource ».................................................................. 150
Être prêtre au village.............................................................................................156
Le prêtre, un homme parmi les hommes ?....................................................................156
Un pasteur complice de ses ouailles............................................................................. 160
Le prêtre, son peuple, la religion..........................................................................163
L’homme du sacré........................................................................................................163
Le besoin de prêtre.......................................................................................................167
Le besoin d’un ordre divin....................................................................................170
Un révélateur, les missions...........................................................................................170
La piété en exercice......................................................................................................173
La vitalité des confréries.............................................................................................. 180
5 – 1791-1793, le schisme religieux....................................................................................191
Les cahiers de doléances : des voies ouvertes.......................................................192
L’Église dans le mouvement.................................................................................195
Sous le signe du Te Deum.............................................................................................195
L’engagement des clercs...............................................................................................201
Au-delà des apparences................................................................................................203
La fracture.............................................................................................................207
Assermentés et réfractaires...........................................................................................208
Par-delà les chiffres......................................................................................................215
6 – De la « guerre du serment » à la révolte........................................................................219
Le traumatisme religieux......................................................................................220
L’élection de l’évêque constitutionnel..................................................................222
Bastia, juin, l’émeute des rogations......................................................................226
Trois jours de tumulte................................................................................................... 226
Sous le signe de la contre-révolution........................................................................... 229
Révolte et religion.................................................................................................233
« Il bollente furore del mio popolo »............................................................................234
La défense du sacré...................................................................................................... 239

table des matières
331
Avril 1792 : pâques sanglantes à Ajaccio..............................................................242
Prêtres et moines ajacciens devant la constitution.......................................................243
« An IV de l’anarchie »................................................................................................ 245
7 – Crise religieuse et sécession ?........................................................................................249
Colères paysannes.................................................................................................250
Conjoncture et fiscalité................................................................................................. 250
La question de la terre.................................................................................................. 254
Communauté rurale et identité paroissale.............................................................257
Vitalité de la paroisse................................................................................................... 257
La constitution civile contre la communauté...............................................................259
Religion et communauté en résistance..................................................................260
Le département face aux révoltes.........................................................................265
La sécession, un retour au passé...........................................................................271
8 – 1793-1800 : l’Église entre résistance et intégration.......................................................279
Une restauration avortée.......................................................................................279
« Laissons les choses se stabiliser »............................................................................. 280
Reniements, tolérances et anticipations........................................................................ 282
La recherche d’un équilibre.......................................................................................... 285
L’impossible compromis..............................................................................................287
Le directoire entre « modérantisme » et « terreur »..............................................290
« Modérantisme » ou intransigeance ?..........................................................................291
Permanence de la tradition........................................................................................... 294
Les hommes de la contre-révolution.....................................................................299
Les événements............................................................................................................ 300
Une affaire de réseaux.................................................................................................. 303
Les discours de la contre-révolution.....................................................................307
« Pour Dieu et la religion de nos pères »...................................................................... 307
« Pour la patrie et la religion »..................................................................................... 308
Les « justes lois de l’auguste République française »..................................................309
Le serment de fructidor : l’apaisement religieux ?................................................312
Conclusion... ........................................................................................................................317
Bibliographie. ......................................................................................................................321