Destinationsmagazin 4545 Winter 23/24 FR

FASCINANTE NEIGE
La neige. Elle a toujours occupé une place de
choix dans l’imaginaire collectif, captivant enfants
comme adultes, et sa présence est si importante
pour les vacances à la montagne.
Les traditionnelles granges de Saas-Fee en habit d'hiver.
Mais comment la neige se forme-t-elle? Pour fournir cette
explication détaillée, nous nous en remettons aux experts du
WSL, l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches, qui
décrivent ainsi la formation de la neige dans leurs publications.
«La neige se forme lorsque des gouttelettes en
surfusion se transforment en glace dans les nuages, et que la
vapeur d’eau se dépose et gèle par la suite sur ces noyaux de
cristallisation. Suivant les conditions ambiantes, la forme des
cristaux varie de l’aiguillette aux étoiles bien connues. Mais
toutes les formes ont en commun une structure hexagonale.
Pourtant, chaque cristal de neige est unique. Car pour un
diamètre d’un millimètre, un seul cristal contient environ 100
trillions de molécules d’eau. La probabilité que deux cristaux
aient la même structure, c’est-à-dire que toutes les molécules
se trouvent à la même place, est donc extrêmement faible.
Un cristal de neige au microscope
Lorsque les cristaux s’amassent sur le sol pendant une
chute de neige, il se forme un matériau très complexe. Au
début, il est généralement meuble et poudreux, mais en très
peu de temps, les cristaux de glace se soudent à leurs points
de contact: c’est le frittage. Ils constituent ainsi une structure
poreuse continue, semblable à une éponge de glace. Cette
structure ne reste pas longtemps dans le même état. Comme
la neige est très proche de sa température de fusion (du point
de vue physique, il s’agit d’un matériau "chaud"), elle évolue
constamment. On appelle cette transformation métamorphose.
Avec cette structure, les propriétés du matériau
évoluent également constamment, par exemple sa densité.
Alors qu’un mètre cube de neige fraîche contient tellement
d’air qu’il pèse à peine 50 à 100 kg, une neige ancienne frittée
peut bien atteindre 400 kg.» (WSL Institut pour l’étude de la
neige et des avalanches SLF – www.slf.ch)
À quoi tient la fascination pour cet élément?
La neige est un phénomène naturel qui fascine et émerveille
l’être humain aux quatre coins du monde. Les raisons en sont
multiples. Tout d’abord, la neige est un symbole de pureté
et de virginité. La couche de neige blanche qui recouvre le
paysage a un effet apaisant et un attrait esthétique. Elle
confère à l’environnement une aura de calme et de sérénité.
La neige éveille également nos sens. Le son de la neige
sous nos pieds, tantôt crissement, tantôt craquement, est
unique et nous immerge immédiatement dans l’ambiance
hivernale. L’air clair et froid qui emplit nos poumons peut être
rafraîchissant et vivifiant. La neige stimule non seulement
notre vue et notre ouïe, mais elle excite aussi notre toucher
lorsque nous sentons picoter sur notre peau les flocons froids
qui s’y déposent.
Cependant, la beauté de la neige transcende les sens.
Elle joue également un rôle social et culturel en rassemblant
les gens, tout spécialement dans des régions comme la nôtre,
où elle fait partie intégrante des longs hivers. La neige incite
à des activités conviviales où se créent des souvenirs et se
tissent des liens communautaires.
La neige a aussi un impact sur la faune et la nature.
Pour s’adapter à la saison froide, de nombreux animaux modifient
leur comportement ou se mettent en hibernation.
Enfin, la neige remplit une fonction essentielle d’approvisionnement.
Elle apporte l’humidité dont nous avons tant
besoin, participe à la protection des glaciers et contribue directement
à l’approvisionnement en eau.
La fascination est donc multiforme, agissant sur les
plans esthétique, sensoriel, social et écologique. Cette conjugaison
unique d’éléments fait que la neige est un phénomène
naturel particulier et fascinant qui ne cesse de subjuguer les
gens de par le monde.
L'hiver dans la Vallée de Saas
saas-fee.ch/winter
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