Boxoffice Pro n°463 – 28 février 2024

EXPLOITATION
SÉRIES EN SALLES :
UNION NATURELLE OU DE
CIRCONSTANCE ?
Alors que le format sériel
suscite un grand engouement
sur le petit écran, des
distributeurs, associations et
festivals l’introduisent dans
les cinémas. Pour quels
résultats, et
quelles perspectives ?
Le 29 novembre dernier, Les Alchimistes a distribué la
série documentaire Rêves que ses réalisateurs Pascal
Catheland et Arthur Perole ont pensée avant tout pour
la salle. Sollicité par le vendeur Andana et convaincu de
son potentiel sur grand écran, le distributeur s’investit
sur le projet, déjà fort de son expérience de diffusion, en
2019, de la série de Claire Simon, Le Village, d’une durée
de plus de neuf heures. Violaine Harchin, co-fondatrice
des Alchimistes, est revenue sur cette aventure au cours
d’une table ronde sur le sujet des séries au cinéma*.
L’obtention des visas « constitue déjà une étape. Il faut
anticiper les différents types de projections, afin d’avoir un
visa par épisode, et un autre pour une exploitation globale »,
détaille Violaine Harchin. Pour la distributrice, pas
question de changer le format de l’œuvre, pensée comme
une série dès sa création, d'autant plus que la durée de
Rêves et plus « abordable » (quatre épisodes de 25 minutes),
et que les retours en festivals (notamment Cannes Séries)
sont positifs. Il s’agit donc de convaincre les exploitants
de la diffuser entièrement, ou seulement certains épisodes,
« ce qui n’est pas gênant car ils sont pensés indépendamment
les uns des autres ».
À l’issue des discussions avec les exploitants et avec l’appui
de l’association Cliffhanger ainsi que de la plateforme
spécialisée documentaire Tënk, Rêves est sorti dans 12
salles ; un résultat « pas si décevant, au vu du format atypique
de l’œuvre ». Avec les cinémas de continuation, la série
réussit à dépasser les 20 copies, mais « le travail est très
laborieux. D’un côté, on a beaucoup de mal à convaincre
les salles de faire de l’exploitation sèche, et de l’autre les
séances événementielles ne sont pas un gage de réussite ». De
surcroît, la distributrice déplore une « presse peu élogieuse,
qui a soulevé la question du format, ce qui ne nous a pas
aidés dans nos négociations, ainsi qu’un ciblage public jeune
qui n’a pas porté ses fruits ».
Une diversité pour quel public ?
Au-delà de ce cas particulier, on peut s’interroger sur
l’intégration ponctuelle de séries “télé” dans les salles de
cinéma ; initiative que Gilles Boussion a pu expérimenter
à maintes reprises au Pandora à Avignon (ex Capitole),
qu’il co-dirigeait, puis au Frames Festival, dont il est le
directeur général. Au cours d’une séance gratuite de Game
of Thrones, organisée en 2017, il a sondé les attentes de
son public : « C’était en août, donc après le festival d’Avignon.
C’est toujours un mois compliqué pour les cinémas, et nous
Rêves
*Organisée le 5 février à la Cité de l’Économie et
des métiers de demain à Montpellier, dans le
cadre des Rencontres des espaces cinématographiques,
festival organisé par l’association Le
Diamant Vert, en partenariat avec le Master 2
métiers de la diffusion de l’Université Paul Valéry
Montpellier III.
avons eu l’idée de projeter, tous les lundis, un épisode Game
of Thrones. La salle était à chaque fois complète, et les
réponses à notre sondage indiquaient que 92 % des consommateurs
de séries présents dans la salle étaient prêts à payer
entre 3 et 5 € pour assister à ce type d’événements ».
Eloïse Pommiès a créé l’association Cliffhanger en 2018,
à Grenoble, avec l’idée de travailler ce format « de manière
collective ». À la suite de l’appel à projets 15-25 du CNC,
l’association a lancé le dispositif La Loi des séries, qui
vise à organiser des projections et des ateliers. Avec
l’appui du Zola de Villeurbanne, un catalogue est mis
à disposition des cinémas d’Auvergne-Rhônes-Alpes :
« L’idée est que les salles n’aient à payer que la communication,
car nous négocions les droits de projection en amont,
et les animations d’ateliers sont à nos frais. Après, nous
voyons ensemble ce qui a marché ou non pour pouvoir
corriger le tir », déclare Eloïse Pommiès.. Car si ces
projections et animations sont bien accueillies par le
public, ce dernier ne répond pas pour autant toujours
présent : « Spontanément moins fréquentées par le public
jeune, les salles art et essai avec lesquelles nous travaillons
doivent effectuer un travail de médiation plus important
sur ces séances. D'autant plus que ce public jeune ne se
déplace pas forcément en salles pour voir une série », d’après
Eloïse Pommiès. En revanche, les séances peuvent se
remplir quand des classes sont mobilisées autour d’une
discussion en amont de la projection d’une série « plus
confidentielle, qui correspond davantage aux volontés
éditoriales de la salle en question, venant par exemple d’Arte
ou de France TV Slash ».
Pour 2024, La Loi des séries fonctionne par carte
blanche, où Cliffhanger s’adapte aux demandes des
cinémas en négociant les droits des œuvres demandées.
Une révision de la formule qui anticipe la fin des
subventions de l’appel à projets du CNC et les incertitudes
de 2025. Selon Eloïse Pommiès, « le dispositif
pourra peut-être être prolongé, mais avec moins de cinémas,
pour privilégier la qualité de chaque séance. En l’état,
nous nous situons dans une zone de flou où les diffuseurs,
en majorité, ne voient pas un grand intérêt à la diffusion
en salles, et où ces dernières, avec la remontée de la fréquentation,
nous sollicitent moins. » Expérimentées dans une
période d’instabilité du secteur, les séries s’éloignent
donc des cinémas, « mais trouveront peut-être, à l’avenir,
un terrain fertile dans les cinémathèques ou les ciné-clubs ».
Jules Dreyfus
©Les Alchimistes
14 N°463 / 28 février 2024