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Électrochirurgie
Présentation de
l’électrochirurgie dans le
cadre de l’utilisation des
gants en latex
Une brûlure ou un choc électrique durant l’utilisation
du bistouri électrique font partie des risques
professionnels les plus fréquemment rencontrés en
salle d’opération. La victime de ce type d’incident
l’attribue souvent à la présence d’un trou dans
son gant de chirurgie. Cependant, d’autres causes
de chocs électriques et de brûlures existent en
électrochirurgie. Cette brochure d’information a deux
objectifs :
1. Permettre la compréhension des principes de base
de l’électrochirurgie en rapport avec l’utilisation de
gants de chirurgie et le phénomène de brûlure ou
de choc électrique et
2. Aider à la prise de conscience de l’ensemble
des circonstances favorisant de tels risques
chirurgicaux.
Mots clés
Courant : nombre d’électrons passant en un
point donné par seconde. Mesuré en ampères, il peut
s’agir de courant alternatif (CA), dans lequel les ions
positifs et négatifs se déplacent dans des directions
opposées, alternativement, ou de courant continu
(CC) dans lequel le flux d’électrons se déplace dans
une seule direction.
Couplage capacitif : état se produisant
lorsque le courant alternatif est transféré d’un
conducteur (une électrode) aux matériaux
conducteurs adjacents (tissus ou peau) ou à un autre
instrument chirurgical métallique. La capacitance est
la charge électrique stockée.
Électrochirurgie : passage d’un courant
électrique de radiofréquence (RF) ou de haute
fréquence à travers des tissus afin d’y transmettre des
effets cliniques désirés. Le courant de RF est mesuré
en cycles par seconde.
Résistance (impédance) : absence
de conductivité ou opposition au flux du courant
électrique. La résistance est mesurée en ohms.
Rupture diélectrique : rupture d’un
matériau non conducteur, gant en caoutchouc, par
exemple, provoquée par une tension de sortie élevée
en provenance du générateur électrique.

Relation entre les
gants de chirurgie et
l’électrochirurgie
Qu’est-ce que
l’électrochirurgie ?
L’électrochirurgie est l’application d’un courant
électrique de radiofréquence à des tissus biologiques.
Un générateur électrochirurgical fournit une source
de courant électrique qui transfert de l’énergie
(électrons) aux tissus. Le terme « Bovie », une
marque d’appareil dérivée du nom de l’un des
pionniers, le Dr William T Bovie, est souvent
employé comme synonyme d’électrochirurgie. Les
termes électrochirurgie et galvanocautérisation sont
également souvent employés comme synonymes.
Ceci est inexact et il est important de ne pas
confondre ces deux notions. En électrochirurgie,
le courant électrique est appliqué directement
sur les tissus et le patient est intégré au circuit.
La galvanocautérisation est l’application indirecte
de courant électrique par chauffage d’un élément
conducteur qui brûle les tissus. Une autre différence
notable : les appareils électrochirurgicaux génèrent
un courant alternatif alors que les appareils de
galvanocautérisation génèrent un courant continu.
Une source d’électrochirurgie est rapidement
identifiable en salle d’opération par l’électrode de
terre appliquée au patient.
Générateur
électrochirurgical
Schéma 1
Au moment où le courant passe par l’électrode active,
l’énergie électrique est convertie en énergie thermique
se traduisant par une forte chaleur. La chaleur entraîne
la désintégration des cellules tissulaires, ce qui peut
être perçu comme la dessiccation (destruction) ou
l’hémostase des tissus. Bien entendu, les effets sur
les tissus dépendent d’un grand nombre de facteurs
comme l’intensité du courant électrique, la taille
L’électrochirurgie est-elle
répandue ?
Le recours à l’électrochirurgie pendant une
opération est presque aussi courante que le
port de gants. L’électrochirurgie fait appel à
différentes sources d’énergie et divers procédés.
Le courant de radiofréquence est généralement
utilisé par le chirurgien pour couper des tissus ou
obtenir une hémostase (arrêt d’une hémorragie).
L’électrochirurgie est une technique sûre et efficace
pour des interventions chirurgicales classiques ou
non-invasives.
Comment fonctionne un
appareil d’électrochirurgie ?
Le circuit d’un appareil électrochirurgical est composé
d’un générateur, d’une électrode active (instrument
tenu à la main), du patient et de l’électrode de
terre du patient (pastille ou plaque du patient). Les
électrons, ou charge électrique, passent du générateur
à l’électrode active puis au patient et retournent au
générateur par l’électrode de terre du patient, fermant
ainsi le circuit électrique.
Cf. Schéma 1.
Électrode active
Électrode de terre
de l’électrode et la durée d’activité du générateur
électrique. Un dernier point important à prendre en
compte est la règle absolue de l’électricité, à savoir
que « le courant électrique suit toujours la trajectoire
présentant la plus faible résistance ». Au cours d’une
intervention d’électrochirurgie, si les conditions
l’imposent, la main du chirurgien ou de son assistant
peut se trouver sur la trajectoire optimale.

Quels problèmes sont liés à
l’électrochirurgie ?
Les progrès de l’électrochirurgie en ont rendu la
pratique sûre et nécessaire dans presque tous les types
d’interventions chirurgicales. Cependant, des idiosyncrasies
existent et sont liées aux modalités justifiant une prise
de conscience intelligente de l’ensemble des membres
de l’équipe soignante lors du recours à l’électrochirurgie.
Parmi les préoccupations de l’équipe de chirurgie se
trouvent les interférences avec les appareils de surveillance
vidéo et d’anesthésie, les brûlures du patient au niveau du
site et du site alterne de l’électrode de terre (pastille) qui
peuvent se produire si la densité du courant est suffisante à
Générateur
électrochirurgical
un endroit autre que celui de l’électrode de terre. En outre,
des étincelles provenant de l’appareil d’électrochirurgie
peuvent provoquer un incendie dans la salle d’opération.
Le risque de choc électrique ou de brûlure du chirurgien
ou de son assistant, à travers le gant, constitue un autre
problème lié à la pratique de l’électrochirurgie. 1 Dans ce
cas, le clinicien attribue souvent l’incident à la préexistence
d’un trou dans le gant, c’est-à-dire une rupture de l’isolation.
Il change alors de gants et poursuit l’intervention. Si ce
raisonnement est parfois justifié et si le changement de
gants semble être la solution évidente, d’autres facteurs
sont à prendre en compte. Il est possible que le risque ne
provienne pas d’un trou dans le gant mais que le trou luimême
ait été provoqué par un choc électrique. Il se peut en
effet que le gant n’ait présenté aucun trou avant l’incident.
Schéma 2
Couplage capacitif de
radiofréquence
Au cours de l’électrochirurgie, la peau qui transpire,
conductrice, et la pince hémostatique métallique
appliquée, par exemple, à un vaisseau sanguin,
sont considérées comme des condensateurs (deux
conducteurs) séparés par un isolant, le gant. Lorsque le
courant alternatif en provenance de l’électrode active est
appliqué à la pince hémostatique, il induit une charge
électrique sur le second conducteur. Plus le film du gant
est fin, plus le courant passe d’un conducteur (la pince
hémostatique) à un autre (la main du chirurgien) avec
Des recherches ont suggéré trois causes possibles de brûlure
ou de choc électrique à travers le gant (en caoutchouc naturel
ou en synthétique) d’un membre de l’équipe chirurgicale,
autres qu’un trou déjà existant.
Conduction du courant direct
Ceci suggère que l’impédance du gant protégeant contre
le courant électrique est suffisamment faible pour laisser
passer le courant. Les propriétés d’impédance ou de
résistance Électrode d’un active gant de chirurgie peuvent être réduites
en raison de la durée prolongée du port du gant ou de
l’exposition au sang, aux fluides biologiques ou à la
transpiration à l’intérieur du gant. Un phénomène de
« ballonnement » peut généralement être observé aux
extrémités du gant, ce qui traduit une perte des propriétés
de protection du gant. Un autre terme fréquemment
employé pour expliquer l’effet de rupture de la protection
est le terme « hydratation », désignant simplement
l’absorption d’eau dans le film de latex. Un gant hydraté
présente une résistance électrique inférieure à celle
d’un gant non hydraté. 3 Un gant de chirurgie s’hydrate
lentement mais offre une protection supplémentaire
contre les problèmes associés aux chocs électriques.
Le changement régulier de gants et le double gantage
peuvent également empêcher ces problèmes.
Cf. Schéma 2.
facilité. Ceci n’implique pas que le choc électrique soit
imminent dans tous les cas. Les conditions (telles que
décrites dans cette brochure) l’imposent. La littérature
suggère cependant que tous les gants, intacts ou non,
sont capables de transférer de grandes quantités de
courant de radiofréquence. 1 Une fois de plus, la sélection
d’une protection optimale (par exemple, un gant très
épais) peut s’avérer plus efficace pour le chirurgien
pratiquant l’électrochirurgie.
Cf. Schéma 3.
Électrode de terre
Peau Gant Gantage simple Double gantage
-Absorption d’
Conducteur
(peau)

Schéma 3
Schéma 4
Conducteurs
(vaisseau sanguin
et pince hémostatique)
Rupture diélectrique à haute
tension
Conducteur
(pince
hémostatique)
Les gants de chirurgie peuvent être considérés comme
étant non conducteurs en raison des propriétés isolantes
du caoutchouc, et comme ayant un effet isolant lors
de la pratique de l’électrochirurgie. Cependant, les
gants ne sont pas fabriqués à cet effet et ils ne doivent
dès lors pas être considérés comme des barrières sans
faille. Comprendre comment assurer une protection
et des performances optimales est plus que jamais
-Absorption d’
Conducteur
(peau)
Conducteur
(peau)
Conducteurs
Petite surface de contact Grande surface de contact
Isolant (gant)
(vaisseau sanguin Doigt Doigt
et pince hémostatique)
Couche de gant
Conducteur
(pince
hémostatique)
Ce phénomène se produit lorsque le gant n’est pas
capable de résister aux effets d’une forte énergie en
provenance du générateur d’électrochirurgie. Si la
tension est suffisante, un trou peut apparaître dans le
gant, suivi d’une brûlure. Encore une fois, il existe des
facteurs favorisants tels que la durée d’application du
courant ou la technique chirurgicale employée. Par
exemple, il est fréquent pour un chirurgien ou son
premier assistant de clamper un vaisseau hémorragique
et de provoquer une décharge sur le site hémorragique
à l’aide de l’électrode active tout en tenant la pince
hémostatique. La tension ou la force du générateur
s’exerce sur l’ensemble du clamp. Le vrai risque de choc
Couche de gant
électrique est pour la personne tenant le clamp.
Instrument
chirurgical
Instrument
chirurgical
Tension concentrée sur une
petite surface, le courant
passe à travers le gant.
Isolant (gant)
Si le clamp est tenu uniquement par le bout d’un
doigt, le courant ne peut s’accumuler que sur une
petite surface, augmentant la densité de courant sur
le doigt tenant le clamp. Les conditions sont réunies
pour qu’une décharge se produise. Au fond, il s’agit
du même principe que lorsque vous ressentez une
décharge électrique en touchant la poignée d’une porte
avec un doigt après avoir traversé une pièce dont le sol
est revêtu de moquette et avoir généré de l’électricité
statique. Une méthode sûre consiste à tenir fermement
la pince hémostatique tout en appliquant l’instrument
Couche de gant
Tension concentrée sur une Tension bien répartie, aucune
petite surface, le courant brûlure ne se produit.
passe à travers le gant.
Petite surface de contact Grande surface de contact
Doigt Doigt
Couche de gant
Instrument
chirurgical
d’électrochirurgie pour atteindre l’hémostase. 4 Ce geste
utilise une plus grande surface, diminuant les risques
d’accumulation du courant sur le site.
Cf. Schéma 4.
Instrument
chirurgical
Tension bien répartie, aucune
brûlure ne se produit.
essentiel dans le domaine de la santé, en particulier
face aux problèmes liés au SIDA et à d’autres maladies
transmissibles par voie sanguine. Les instruments et
les appareils auxquels nous nous fions pour fournir des
soins de qualité aux patients fonctionnent au mieux
lorsque nous nous efforçons de les faire fonctionner
correctement et efficacement.

Documents de référence
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