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Bachs Kantate „Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit BWV
106, auch als ACTUS TRAGICUS bekannt, ist ein anderes
Beispiel einer überzeugenden Auswahl von Bibeltexten
zum Thema des menschlichen Sterbens. Auch Schumann
hatte den Plan eines deutschen Requiems in sein „Projektbuch“
eingetragen, allerdings – soviel uns bekannt
ist – nie daran gearbeitet. Während seines Aufenthalts
im Schumannschen Haushalt könnte Brahms den Band
eingesehen haben, obwohl er dies später abstritt. Sicherlich
war ihm aber Schumanns REQUIEM FÜR MIGNON
vertraut, ein weltliches Werk über Texte aus Goethes
WILHELM MEISTER, denn immerhin führte er es mit der
Wiener Singakademie zu der Zeit auf, da sein eigenes
Requiem heranreifte.
Man würde freilich den Einfluss dieser Werke überschätzen, wollte man sie als Modelle
auffassen. Zum einen ist nicht klar, ob Brahms Schütz und Bach kannte, als er sein Requiem
schrieb; zum anderen macht die Textzusammenstellung das Brahmssche Werk
einmalig.
Obwohl kein orthodox gläubiger Christ, studierte Brahms eifrig die Lutherbibel. Sein
eigenes Bibelexemplar, das in einer Wiener Sammlung aufbewahrt wird, ist voll von
Bleistiftanmerkungen. Darüber hinaus führte er ein Notizbuch mit Details von möglicherweise
verwendbaren Texten. In seinem DEUTSCHEN REQUIEM vermeidet Brahms
den liturgischen Text völlig und schafft dadurch ein Werk mit ganz anderem Blick auf
den Tod. Während das herkömmliche lateinische Requiem den Seelenfrieden für die Verstorbenen
erfleht, versucht Brahms, den Hinterbliebenen Trost zu bieten. Alec Robertson
drückte es so aus: „Brahms betet nicht einmal, geschweige denn zweimal für die Toten.“
Es gibt nur eine einzige kurze Entsprechung zum Dies irae mit seiner erschreckenden
Darstellung des Jüngsten Gerichts, aber wenn im Brahms-REQUIEM die Posaunen des
Letzten Tags erschallen, dann rufen sie nicht die Toten vor den Richterstuhl, sondern
sie verkünden die Hoffnung auf die Auferstehung und Vereinigung nach dem Tod. Dies
deckt sich weitgehend mit der lutherischen Theologie, welche die Idee des Fegefeuers
zusammen mit vielen anderen Elementen des Römischen Ritus ablehnt.
Es ist bezeichnend für Brahms, dass in seiner Textauswahl kein einziges Mal von Christus
die Rede ist, wenn auch bisweilen das Wort „Herr“ sich eindeutig auf den Messias des
Neuen Testaments bezieht. Er setzte sich damit der Kritik Reinthalers aus, der eine Erweiterung
des Werks vorschlug, um einen offenkundiger christlichen Ton einzuführen;
aber Brahms lehnte eine Änderung ab und gab zu erkennen, dass er jeder dogmatischen
Bindung abhold sei. Er betonte, „dass ich recht gern auch das „Deutsch“ fortließe und
einfach den „Menschen“ setzte.“ Gleichwohl sträubte sich der Komponist nicht, als bei
der Uraufführung am Karfreitag 1868 im Bremer Dom die Arie „Ich weiß, dass mein
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