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Mittlerweile war Johannes Brahms ein sehr gefragter und erfolgreicher Konzertpianist,
so dass er durch seine Auftritte in der Lage war, seinen Lebensunterhalt freiberuflich zu
bestreiten und sich also intensiv seiner Kompositionsarbeit widmen konnte. Brahms’
musikalisches Wirken wurde u. a. durch die Ehrendoktorwürde der Universität Breslau
gewürdigt, die er 1878 bekam. 1886 ernannte man ihn zum Ehrenpräsidenten des Wiener
Tonkünstlervereins und 1887 wurde er zum Ritter des Ordens „Pour le mérite“ für
Wissenschaft und Künste ernannt. Seine Geburtsstadt Hamburg machte Brahms 1889
zum Ehrenbürger der Stadt.
Am 3. April 1897 starb Johannes Brahms in Wien und wurde dort auf dem Zentralfriedhof
bestattet.
Brahms Wirken und seine Werke
Zeitlebens war Brahms ein Gegner der Neuen Deutschen Musik, deren namhafteste
Vertreter Franz Liszt und Richard Wagner waren und deren Werke er zum größten Teil
künstlerisch ablehnte. Bereits 1860 hatte er ein Manifest gegen die Fortschrittlichkeit der
sogenannten Programmmusik verfasst, in dem er massiv als Verfechter des humanistischen,
klassischen Erbe auftrat und sich u. a. als „Antiwagnerianer“ zu erkennen gab.
Zu den bedeutendsten Kompositionen von Brahms gehört das „Deutsche Requiem“. Es
ist ein nichtliturgisches Requiem, dem
deutsche Bibeltexte zugrunde liegen.
Bekannt wurden besonders seine „Fünf
Ungarischen Tänze“, die er zwischen
1874 und 1876 komponierte. Außerdem
schrieb Brahms zahlreiche Lieder und
bearbeitete Volkslieder. Es entstanden
vier Symphonien (1877, 1878, 1884,
1886), Klavierkonzerte und Sonaten,
ebenso viele Orchesterkompositionen.
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Brahms knüpfte konsequent an die klassischen
Traditionen in der Musik an und
bemühte sich um den Erhalt des musikalischen
Beethoven-Erbes. Seine Werke
sind von leidenschaftlicher Melodik und
volkstümlichen Elementen durchdrungen.
Während man zu seinen Lebzeiten
seine Werke teilweise als zu schwer und
sogar als unspielbar bezeichnete, gehören
sie heute zum guten Standardrepertoire
eines jeden Orchesters.